- Маст, это ты?
В раздевалке было ещё не очень жарко, но едва Масти вошёл в саму душевую, как ему в лицо ударил горячий пар. Вся она была им наполнена.
- Тебе не говорили, что нужно раздеться? Этим лучше наслаждаться без одежды.
Помимо душа в этой гигиенической комнате был небольшой бассейн. Тхом сидел на его краю и вдыхал пар. Сам он был полностью обнажён, но сидел закрывшись, как будто стеснялся.
- Если стесняешься, можешь оставить на себе что-нибудь из одежды, но хотя бы футболку сними.
Масти послушал Тхома и вернулся в раздевалку, где скинул с себя футболку и штаны. Оставшись в одних плавках, он направился обратно в душевую. Свет падал на Тхома с одной стороны. И в таком освещении отлично прорисовывалась вся его мускулистая спина и руки. Он сидел в пол-оборота к Масти.
- Присаживайся, - он указал на Место рядом с собой, - я и раньше подозревал, Маст, что ты спортсмен, но теперь я в этом убедился. Ты ведь спортсмен?
- Был.
- Почему ты перестал им быть?
- Ну как-то и времени стало...
- Меньше времени? А на что ты тратишь своё время? Ты так сказал, что стало меньше времени, как будто бы ты действительно стал учиться на космолётчика. А ведь в твоей жизни ничего толком и не изменилось. Почему у тебя стало меньше времени?
- Я стал больше времени проводить с друзьями.
- А они не занимаются спортом, да?
- К сожалению. Мы когда-то ходили, а потом все вместе постепенно перестали.
- Жаль. Среди вас самый спортсмен это твой друг, кажется. Ну такой...
- Крис, - подсказал Масти.
- Да, Крис. Ну да ладно. Кстати, тот человек, так ещё и не вышел на тебя?
- Нет, - ещё раз солгал Масти, но повторное задание этого вопроса навело его на мысль, что всё-таки Тхом знает о том, что они с ним виделись.
- И хорошо. Будет хорошо, если ты не будешь в этом участвовать. А будет ещё лучше, если вообще ничего не будет.
А может быть, они просто ждут, чтобы Масти связался с этим человеком и поймать его с поличным? Может быть и так. Тогда стоит быть ещё осторожнее.
Тхом замолчал. Масти сидел, размышляя, и даже за своими размышлениями не заметил того, что повисло молчание.
- У нас, на Илиане, - нарушил, наконец, молчание Тхом, - другие традиции. И это первое, что разнит нас с землянами.
- То есть? - спросил Масти.
- Вот у вас, землян, довольно-таки развитая сексуальная культура, а у нас, всё, что касается продолжения рода, овеяно тайной. Это очень интимный процесс, очень ответственный и очень важный. У вас, мужской половины землян, всё не так, как у нашей. Вы стремитесь как можно раньше начать половую жизнь. У нас, на Илиане, наоборот. Так сложилось биологически, что если оба партнёра девственники, и они во время своего первого полового акта зачнут ребёнка, он будет высшим. Он всегда будет высшим. Это гарантированный способ повысить класс нации. Если женщина-илианка не имеет высших детей, и уже не является девственницей, то шансов родить высшего ребёнка у неё нет вообще. Когда илианец не девственник, шансы эти уменьшаются, но при наличии илианки-девственницы они всё-равно велики. Плюс, если илинец-девственник и илианка-девственница зачли первого ребёнка и родился высший и они будут продолжать дальнейшие свои совокупления, то всё потомство их будет высшим, если они не разойдутся. Теперь, Маст, ты понимаешь, почему мы ненавидим тех, у кого есть стигмы илианской язвы. Это убитые высшие илианцы.
- Но у вас много и низших.
- У нас было немного низших. Они занимали рабочую касту, да, но мы нормально к ним относились, не так как вы. Мы давали им шанс, просто низшие немного по-другому устроены. Низший действительно, на самом деле много чего не может. Но бывали низшие, которые действительно могли, и тогда им разрешали. Это всё равно, что какой-нибудь простой землянин не мог бы делать что-то. Ну что, его из-за этого принижать? Нет, вы дадите ему возможность работать кем-то, чтобы он делал то, что у него получится. Так и мы. Если им было по силам занимать более высокую должность, настолько высокую, насколько они могли, то мы им позволяли. У нас было другое отношение к низшим. Мы стремились истребить это, но теперь глядя на вас, землян, я понимаю, что это есть в любой нации. Нарушение традиционной культуры.
- То есть, вы хотите сказать, что у всех ваших автоматчиков либо есть дети, либо они девственники?
- Большая часть. Просто, у нас мало достойных илианок в высших кругах. Достойная илианка выходит замуж только один раз. За достойного илианца. Поэтому в высшей среде илианцев есть семьи. Целые кланы, построенные на родственных связях.
- А низшие илианцы?
- Низший илианец имеет более низкие возможности. Но даже низший может произвести на свет высшего, если будет следовать биологическим правилам. От него требуется только соблюдать некоторую сдержанность в определённых моментах, и всё. И если низший способен на это, у него есть шанс. К сожалению, не стопроцентный, но я бы таким низшим давал и все сто, но уж так распорядилась природа. У вас же, землян, наоборот, среди низших землян есть такие, которые по своим навыкам и умениям лучше многих высших, но им никогда не дадут продвинуться, да они и сами не захотят. Вас приучили быть низшими.
- То есть, я низший, и низшим и останусь?
- А это решать только тебе, Маст. Тебя во всём приучают быть низшим. Даже тем, что называют тебя Масти. Это уменьшительно-ласкательное. Я уже говорил тебе, что так можно называть ребёнка, но не взрослого мужчину, которым ты уже почти стал. Тебя уже не стоит называть Масти, тебя нужно называть Маст, предрекая в тебе нормального взрослого мужчину-землянина.
- Это интересно, - согласился Масти.
- Подумай над этим.
- А вы девственник? - спросил Масти Тхома после минутного молчания.
- У нас вообще-то не принято задавать подобные вопросы. Ведь и так понятно, что если у высшего илианца нет детей, то он девственник.
- У вас есть дети?
- Есть, Маст, и поверь мне, мне чужда ваша сексуальная культура. Вы, даже будучи уже женатыми, изменяете своей жене, бросаете, уходите, у нас так не принято. Мы обычно живём по-другому. В этом и состоит одна из причин ненависти высших илианцев к вам, но они вынуждены её сдерживать, потому что ваши высшие земляне всё же более сильны, и вы - империя, имеющая много колоний. Если вы захотите, вы просто раздавите Илиан. Моя акция в этом плане опасна. Мне её может быть даже не разрешали, но я сделал это сам. Пойми, Маст, если твоё сердце зовёт тебя куда-то, нужно непременно идти. Это всегда так. Поэтому я удивлён, что ты не пошёл на космолётчика. Даже не попытался. Насколько я тебя знаю, у тебя есть все данные.
- Именно поэтому вы пошли против всех?
- Не против всех. Все мои сторонники здесь, на борту, со мной. И я с ними. Я отдам жизнь за каждого из них. И каждый из них отдаст жизнь за меня.
- А что вы сделали с низшими, которые были персоналом?
- С ними ведётся работа, Маст. Не думай, я не изверг, и своих убивать просто так я не буду, как и землян, но среди нас конечно же могут быть свои, по уровню такие же, как и земляне - предатели, чрезмерно сочувствующие вам, землянам. За сигареты и кофеин, конечно же, но сути это не меняет.
- Что будет дальше?
- А что должно быть дальше?
- Вы выдвинули Земле какие-то предложения? Вы же держите в заложниках тех, ради кого они на многое готовы.
- Ты таким довольно изящным методом пытаешься выведать у меня цели нашего путешествия?
- Да ничего я не выведываю. Просто я ничего не понимаю.
- Ладно, Маст, я скажу тебе. Я понимаю, что это хотят знать многие, но тебе я скажу. Я на самом деле и не скрываю это. Землянам я не говорю только потому что они смогут нас остановить, - он немного помедлил прежде чем начать рассказ, - у вас есть легенда об атлантах.
- Я знаю. Я слышал. Да это не легенда вовсе.