Да, выбора у него не было. Ахиллес оглянулся, но увидел только вооруженных спецназовцев и агентов в солнцезащитных очках. И все эти люди здесь против меня и Марты.
Сбросив с плеча руку Кроули, атлант подошел к левой лапе Сфинкса, на которой был выбит символ солнца. Именно этот символ Ахиллес видел тогда в кальдере. Солнце на лапе.
Он нажал на символ и опустил руку, глядя на голову Сфинкса, будто ожидая последующих событий.
Но ничего не произошло.
Кроули поднял очки на лоб, достал «глок» и направил дуло на Ахиллеса.
– Повтори-ка это, сынок.
На этот раз Ахиллес очистил символ от песка, налипшего на незатейливую картинку, – наверняка этот песок надуло сюда, когда конвертопланы заходили на посадку.
Затем он вновь поместил ладонь на символ, вот только в этот раз Ахиллес почувствовал, что какой-то разряд прошел между ним и этим камнем. Ни один турист не смог бы обнаружить этот вход по ошибке. Ни один археолог не понял бы, что этот символ не просто высечен в камне, а является частью сложного механизма. Этот символ, как и все находящееся в подводном помещении на Азорских островах, был рассчитан на контакт с атлантом, не человеком. Послышался громкий щелчок. На этот раз что-то должно было случиться.
– Ахиллес… – пробормотала Марта.
Все еще прижимая ладонь к символу, атлант обернулся, мимоходом бросив взгляд на Кроули. Тот подал знак Шапалю, и оперативник убрал оружие, позволяя Марте и Ахиллесу поговорить друг с другом.
– Не волнуйся, Марта, – мягко сказал Ахиллес. Вещество транквилизатора замедлило его речь. – Все будет хорошо.
– Где мы? Что происходит, Ахиллес? – Девушка отважно улыбнулась: – Надеюсь, ты не помогаешь этим ублюдкам.
Ахиллес с облегчением убедился в том, что Марта не утратила боевой дух.
– Я делаю то, что должен, – заверил он ее.
– Поторопись, Ахиллес. – Кроули поднял пистолет.
Атлант выполнил приказ и убрал от символа руку. Послышался второй щелчок. Символ остался на месте, но под ногами у Ахиллеса что-то загрохотало. Стела фараона Тутмоса IV, находившаяся между двух лап Сфинкса, отодвинулась в сторону, открывая вход в древний коридор. Никто не входил сюда много сотен лет. Глядя на темный коридор, вся группа застыла в восторге, и благоговение читалось сейчас на лицах как солдат, так и ученых. Даже Шапаль поддался общему настроению, приоткрыв от изумления рот. Песок, поднявшийся от перемещения стелы, с шуршанием затянуло в темноту, словно проход был порталом в другое измерение.
Наконец Кроули сумел отогнать наваждение.
– Ну что, заряжай! Для этого мы здесь и собрались.
Все остальные тоже встряхнулись. Кроули жестом подозвал одного из командиров спецназа и отдал приказ установить оцепление у входа. Затем команда Агентства в сопровождении спецназовцев двинулась к стеле, ведя с собой Марту и Ахиллеса. Впереди тянулись каменные ступени, ведущие под землю. Достав светодиодные фонарики, группа начала спуск.
– Об этом проходе известно, Гилвелл? – спросил Кроули.
Ученому потребовалось какое-то время, чтобы осознать вопрос, настолько он сосредоточился на этой древней лестнице. Похоже, ее высекли в скале. Гилвелл провел кончиками пальцев по стене, с изумлением понимая, что она идеально гладкая. Не было ни царапин, ни шероховатостей, словно этот ход и лестницу сделали при помощи невероятно мощного энергетического луча.
– Эм… простите, сэр… эм… В самом комплексе пирамид много подземных помещений, но вряд ли кто-либо знал об этом проходе, сэр.
К этому моменту они спустились еще на пятьдесят футов и очутились в узком коридоре с низким потолком. Путь им преградила массивная каменная плита. В свете фонариков виднелись высеченные в камне надписи. И вновь Гилвелл обратил внимание на их четкость, словно надписи сделали только сегодня. Как будто этот коридор и все в нем было неподвластно времени, и это производило пугающее впечатление.
Кроули чувствовал напряжение своего отряда.
– Итак, атлант, что это значит? – Он повернулся к Ахиллесу.
На плите юноша разглядел три кольца с высеченными на них знакомыми уже словами – Искупление. Просвещение. Суждение.
Это были названия трех осколков кристалла, которые Ахиллесу предстояло найти.