Проклятье.
Хупер задернул занавески и еще раз проверил двор. На этот раз он разглядел вдалеке какие-то фигуры. В сумерках зажглись фонарики, осветившие кусты между уютными небольшими домиками и стройкой.
Жители района приложили много усилий к тому, чтобы отгородиться от неприглядных видов стройки, а теперь выращенные ими кусты скрывали вооруженных агентов.
Хотя, если попытаться рассуждать рационально, то фигуры за кустами могли оказаться просто рабочими, вышедшими в ночную смену. А типы на улице могли быть коммивояжерами.
Но с другой стороны, когда это строители работали по ночам? И с каких это пор коммивояжеры разъезжают на черных фургонах?
Это не паранойя, если за вами действительно следят.
Он подбежал к окну и выглянул наружу. К этому моменту все его сомнения развеялись. Слева от дома он увидел мигалки на крышах припаркованных джипов. Справа люди в штатском оттеснили обеспокоенных происходящим жителей района.
Проверив, все ли двери заперты, Хупер вернулся в свой кабинет и подошел к столу, столу, за которым он провел несчетные часы, читая книги и, как он теперь понял, видя только то, что хотел увидеть.
Упуская самую суть.
Рядом со столом стоял шредер. Хупер включил его, схватил стопку бумаг и принялся скармливать их прожорливому зверю. Его сердце болезненно сжималось при виде того, как исчезают его рукописные заметки о Геродоте. Он вспоминал ночи, проведенные в библиотеке, вспоминал, как забирал материалы из тайных архивов, относил к себе в закуток, прорабатывал и копировал. Некоторые из них он еще даже не оцифровал.
Схватив лэптоп, он поднял крышку и начал создавать резервные копии всех материалов. Схватив флешку, он сунул ее в порт. Из заднего окна уже видна была группа захвата в черных шлемах, балаклавах и защитных очках. Эти люди рассредотачивались. Внутренний двор за домом был длинным и узким. Хупер видел лучи фонариков, рассекающие тень.
Проклятье!
Он схватил очередную кипу бумаг – копии дневника, якобы написанного Христофором Колумбом. На полях распечаток виднелись его заметки.
И тут внезапно отключилось электричество. Шредер затих.
Хупер поднял голову. Они вырубили электричество. В тот же момент полдюжины красных точек лазерных прицелов вспыхнули на его рубашке, и Хуперу отчаянно захотелось стряхнуть их.
– Эй вы, в доме, не двигаться! – донеслось из громкоговорителя.
Профессор бросился на паркет, уже с пола полностью задергивая занавески, чтобы перекрыть обзор комнаты. Он зажмурился, ожидая, что сейчас начнется пальба.
– Откройте дверь и поднимите руки за голову, – донесся приказ. – Подойдите к переднему входу в дом. У двери вас встретит полицейский.
– Любому, кто подойдет к этой двери, я отстрелю башку! – завизжал он, изображая человека в отчаянии. – Слышите меня? У меня тут ребенок в заложниках!
На мгновение воцарилась тишина. Хупер представил себе выражения их лиц, и по его губам скользнула улыбка.
Ребенок? Никто не сказал нам, что у него в заложниках ребенок!
– Я вас понял, – донесся голос из громкоговорителя. – Главное, не волнуйтесь. Вы окружены.
– Я требую переговоров! – заорал Хупер. – Иначе… Ребенок умрет.
– Хорошо, хорошо. Не волнуйтесь. Переговорщик уже едет сюда. Мы не хотим, чтобы кто-то пострадал.
Ладно. Нужно подумать. Уничтожить документы – это план А. Но главное в плане А то, что если у вас есть план А, то должен быть и план Б. Иначе план А можно называть просто планом.
И план Б действительно был. Да, это был весьма радикальный план, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Итак, настало время для плана Б.
И тут у него зазвонил телефон.
Глава 43
– Алло? – Хупер постарался соблюдать спокойствие. Таким же тоном он мог ответить на звонок от тети.
– Алло, здравствуйте. Я могу поговорить с профессором Уильямом Хупером? – Голос явно принадлежал американцу, привыкшему командовать, и сейчас он явно наслаждался происходящим. Он воспринимал это как игру в кошки-мышки, и Хупер был его добычей.
Что ж, может быть, этот тип и отводил себе роль кошки в этой игре.
Но это мы еще посмотрим. Еще посмотрим.
– У аппарата. – Хупер зажал трубку плечом, вручную уничтожая последние документы категории А. Он раздумывал о том, успеет ли избавиться от документов иных категорий, но решил, что, наверное, не стоит. – С кем я говорю?
– Представьте себе сообщество агентов спецслужб как маленький захолустный городишко. Так вот, в этом городишке я – безумный старик, который живет на окраине. Я тот самый старик, которым пугают всех детей. Вот кто я такой, профессор Хупер.