– Ага, понимаю. Скажите, а вы, случайно, никак не связаны с Агентством 08?
– В яблочко. Да, мы действительно существуем. Я думаю, для вас разговор со мной – это как разговор с самим Господом для любого христианина, верно?
– Или разговор с дьяволом, – ухмыльнулся Хупер.
– Да, пожалуй, с вашей точки зрения, мы, скорее, черти, – он хихикнул. – Меня зовут Кроули. Знаете, я – доказательство того, что вы были правы все это время. Агентство 08 действительно существует. Как вам такое? Видите, нет худа без добра.
– Знаете, мистер Кроули, я никогда в этом и не сомневался. Никогда.
Беседуя с агентом, Хупер отчаянно обдумывал ситуацию. Они тянут время, чтобы осмотреть дом при помощи тепловизора. Вскоре они выяснят, что он солгал о ребенке. Времени оставалось мало. Профессор побежал на кухню, опустил жалюзи, открыл дверцу духовки и включил газ. Он выглянул в щель между планками жалюзи и увидел свет у себя на заднем дворе. Но группа захвата не двигалась. Агенты ждали приказа.
Забавно, раздумывал Хупер. Он столько раз представлял себе эту ситуацию, в какой-то степени даже хотел, чтобы все это произошло. Потому что это означало бы, что он прав.
Но все же. Что народ говорит по этому поводу? Ну, кроме того, что это не паранойя, если за вами и правда следят. Говорят, будьте осторожны со своими желаниями. Да, группа захвата на его заднем дворе действительно подтверждала истинность его воззрений, но Хупер предпочел бы толпу журналистов, грант, премию-другую. Какое-нибудь иное подтверждение своей теории, а вовсе не вооруженных людей в масках.
Он вернулся на кухню, чтобы проверить результат своего труда. Профессор прикрыл рот и нос ладонью, защищаясь от запаха газа, уже наполнившего кухню. Когда зажжется спичка, газ вспыхнет.
– Наверное, вам хотелось бы, чтобы сейчас вас видели ваши коллеги, да? – хихикал Кроули. – Они говорили бы: «Ну надо же, старый-добрый профессор Хупер все-таки был прав». Вот что они говорили бы.
– И по какому же случаю? – вежливо поддержал разговор Хупер. – На моих похоронах, может быть? Или по поводу моего внезапного необъяснимого исчезновения?
– Боюсь, что именно так, профессор Хупер. – В голосе говорившего послышалось неожиданное сочувствие. – Мне жаль, что я не в силах утешить вас, но, увы, сейчас я действительно не могу подобрать для вас нужных слов.
– Определенным образом меня утешает то, что теперь я уверен в собственной правоте. Я был прав: Агентство 08 действительно существует.
– Да, вы были правы в этом.
– А прав ли я был насчет Атлантиды?
– А что насчет Атлантиды, профессор Хупер?
– Вы ищете Атлантиду? Действительно ли существует финансируемое правительством агентство, которое занимается поисками Атлантиды?
Хупер подошел к переднему входу, зажав телефон между щекой и плечом, и установил зажигательное устройство, удостоверившись в том, что дверь не заперта. Кроули хихикал в трубке.
– Почему вы так думаете, профессор Хупер? Поймите меня правильно, мне просто любопытно, что заставило вас думать, будто мы ищем Атлантиду?
У входной двери имелся маленький встроенный шкаф, в котором в те времена, когда Хупер жил здесь с Вивьен, хранились пальто, шляпы, зонтики и трости. Теперь же в шкафу стояли две большие канистры с газом. Профессор открутил вентили, и послышалось шипение.
– Так что, раз уж мы ведем столь задушевную беседу, почему бы вам не рассказать мне, что навело вас на такие мысли? – По голосу было слышно, что Кроули улыбается.
– Так пишут в Интернете. – Хупер вернулся в свой кабинет. – Об Агентстве 08. Кажется, о вас был эпизод в «Секретных материалах», не так ли? И, по-моему, именно о вашем агентстве Стивен Спилберг когда-то подумывал снять фильм.
– Да, но дело не в этом, верно? Есть что-то еще. Судя по вашим словам, вы были уверены в нашем существовании. Даже Малдер и Скалли не знали о нас наверняка, профессор Хупер. Даже сценарий Спилберга должен был основываться лишь на мифе об Агентстве 08. Но вы – вы были уверены в нашем существовании. Почему, позвольте полюбопытствовать?
– Сложно сказать… Я догадался?
Агент Кроули опять хихикнул.
Хупер тем временем раздумывал о том, сколько времени потребуется группе захвата, чтобы понять, что он в доме один? Сколько времени им потребуется, чтобы дойти до двери?
Запах газа был очень сильным, от него кружилась голова.
Этот дом стал бомбой. Бомбой с часовым механизмом. Бомбой, готовой взорваться.