– Продолжайте.
– Что ж, надеюсь, вы готовы к этому, профессор Хупер, – говорил Кроули. – Судя по записям в бортжурнале, подлодка несколько дней двигалась по разлому со скоростью не более пяти узлов, и в какой-то момент сонар засек странный сигнал. Похоже, навстречу субмарине с огромной скоростью неслось что-то огромное. Капитан рискнул поднять перископ. То, что он увидел, было неописуемо. Нечто потрясающее. Огромный город под водой, профессор Хупер.
– О господи. Атлантида.
– О да.
– Он ее описал?
– Похоже… либо у капитана были проблемы с фантазией, либо его чем-то опоили. Насколько мы понимаем, он увидел огромную цитадель со строениями из кристаллов.
– Кристаллов?!
– Вас это интересует, профессор Хупер?
– А разве вам самому не хотелось бы узнать об этом побольше, агент Кроули? Умоляю вас, продолжайте.
– Несмотря на все модификации, похоже, подлодка просто не выдержала давления воды. Целостность корпуса нарушилась. Отказала система фильтрации воздуха, и члены команды стали терять сознание. И тут началось самое странное.
– Продолжайте.
– Похоже, их взяли на абордаж.
– На абордаж?! Это сделали…
– Атланты? Похоже на то.
– Я должен поздравить вас с отлично проведенной детективной работой, агент Кроули.
– Что ж, благодарю вас, профессор Хупер, для меня это много значит.
– Что же случилось потом?
– Первое, что капитан помнит после этого, – он приходит в сознание, как и оставшиеся в живых члены экипажа. Уровень кислорода нормальный, а целостность корпуса больше не нарушается. Глубина погружения подлодки вдвое меньше, а на борту нет ни археолога, ни документов. Они поднялись на поверхность и обнаружили, что находятся у южного берега Аргентины. От происшедшего у капитана остались лишь смутные воспоминания, но он был единственным из команды, у кого они вообще остались. Он помнил одно слово, произнесенное захватившими подлодку атлантами. Это слово перевел для него археолог. Как вы думаете, что сказали атланты?
– Я так подозреваю, «убирайтесь».
– Какой же вы циник, профессор Хупер, – хихикнул Кроули.
– Я просто хорошо знаю человеческую натуру, агент Кроули. Вот-вот мне предстоит стать очередной ее жертвой.
– Что ж, в случае с атлантами ваш цинизм не оправдан. Слово, которое они произнесли, переводилось как «мир».
– Вот как.
– И это слово, профессор Хупер, изменило мировоззрение капитана. Оно настолько контрастировало с идеологией фюрера, что капитан решил передать информацию о своем открытии в Нью-Йорк, американцам. Но прежде, чем он сумел туда добраться, на подлодку напал британский корвет.
Хуперу хотелось сказать что-то, когда Кроули замолчал, но он не мог промолвить и слова. Он думал об абордаже субмарины. И главным для него было совсем другое слово. Контакт.
Еще он думал об Ахиллесе.
О том, что, может быть, сегодня повстречал настоящего атланта.
Кроули молчал.
Снаружи дома послышался какой-то шум. Группа захвата подобралась к задней двери.
– Хупер, открывайте! – донеслось оттуда. – Или мы сами войдем.
Профессор выпрямился в кресле. Они поняли, что у него нет заложника. Вот молодцы.
Через тридцать секунд они выломают дверь.
– Хупер, выходите немедленно!
Он чувствовал, как пот течет у него по спине.
– Хупер! Открывайте!
– Потрясающе. Да, профессор? – заговорил Кроули. – Впрочем, не буду вас задерживать – у вас, по-моему, гости.
– Всего доброго, мистер Кроули. – Хупер зажмурился, услышав, как поддается задняя дверь.
– Всего доброго, профессор Хупер.
Задняя дверь распахнулась, и Хупер приготовился к взрыву.
Но ничего не произошло.
Он подтянул колени к груди, прижимая к животу ноутбук, словно пытаясь защитить его. Дверь открылась, но взрыва, который должен был сокрушить весь дом, уничтожить документы и убить агентов, оставив самого Хупера в целости и сохранности, не произошло.
Голова профессора дернулась, его глаза распахнулись от изумления.
А в следующее мгновение спецназ уже бежал по его кухне и коридору, подбираясь к кабинету.
– Где он?
Хупер надеялся, что они не обнаружат бункер. Молился, чтобы они не обнаружили его. Позволил себе поверить в то, что не обнаружат.
– Похоже, у него тут бункер, сэр.