Кое-где коридоры сужались, и Гера невольно любовалась грубо высеченными в скале проходами, испускавшими слабый свет от приборов.
Гера и ее спутницы довольно долго шествовали по низкому переходу, и их почти убаюкало мерное гудение и голубой призрачный свет, казавшийся Гере чем-то вроде живого существа. Через какое-то время проход сменился потрясающим стеклянным коридором, откуда открывался вид на весь город. Отсюда были заметны другие такие же стеклянные коридоры, где сновали жители города. Вдалеке возвышались башни, тянувшиеся к искусственным небесам. Посмотрев на мерцающие облака, сотканные из света, Гера задумалась о том, как воспринимают их другие жители. Сама она привыкла считать их чуть ли не мягкими дружелюбными существами. Местами облака пробивали опоры, тянувшиеся вверх сколько хватало взора. А на опорах переливались кристаллы, источник их мощи и красоты.
Взгляд Геры устремился вдаль, за стеклянные коридоры цитадели, за величественные замки, выбитые в скале. Где-то на окраине города можно было разглядеть отдаленные бастионы, отдельные заставы, где, тщательно оберегая свое личное пространство, обитали некоторые семьи. Наверняка они уже знают, что Гера идет в командный пункт. Консультируются со своими советниками, просят об услугах членов внутреннего круга, требуют новостей от своих шпиков. Возможно, у них даже есть оборудование для слежения за тем, что происходит в коридорах, которые соединяют отдельные башни. Тогда они действительно могут быть уверены в том, что Гера направилась в командный центр.
Ну и пусть, презрительно подумала Верховная жрица. Пусть сплетничают, строят козни, отыскивают хитроумные интриги там, где их нет. Все потому, что Гера побывала снаружи. Вот почему всех так интересуют ее перемещения. Похоже, все они следят за ней, в особенности Борей и его приспешники. Приписывают ей странные мотивы, когда на самом деле все, что ей нужно – все, что ей нужно! – это узнать, что с ее сыновьями все в порядке.
У двери, ведущей в командный центр, путь ей преградили два офанима. Геру они пропустили, но ассистенткам зайти не дали. Жрица остановилась на пороге, собираясь спорить, но затем передумала. Ее желание, не говоря уже об умении, обходиться без помощников отличало ее от других особ ее ранга. Гере не нужны были помощники, когда она покинула город и любовалась чудесами внешнего мира. Не нужны ей были помощники и в командном центре.
Махнув рукой, Гера отпустила секретарей на сегодня, устроив им неожиданный выходной, и девушки двинулись прочь, стройные и невероятно грациозные в обтягивающих черных костюмах. Офанимы проводили их жадными взглядами.
Дверь за Герой закрылась, и она очутилась лицом к лицу с главой командного центра.
– Я задействовал систему наблюдения, ваша милость. – Поклонившись, он подвел ее к терминалу.
– Вы нашли моих сыновей?
– Мне очень жаль, ваша милость. – В его взгляде читалось сочувствие. – Все, что у нас есть, – это симуляция происшедшего, составленная на основании данных сенсоров. Запись неполная – предполагалось, что датчики должны были работать только для указания направления.
– Дайте взглянуть.
Он повернулся к возвышению в центре комнаты, где за приборами следили несколько специалистов. Девушка у экрана кивнула, ее пальцы вспорхнули над консолью, и на экране высветились отдельные кадры. Хотя Гера внимательно их просмотрела, не отводя взгляда, эти изображения мало о чем ей сказали. Жрица чувствовала, что все в этой комнате смотрят на нее. Смотрят и украдкой ждут, как же она отреагирует.
Конечно же, Гера тщательно скрывала свои чувства. Невозмутимо повернувшись к главе командного центра, она попросила прояснить увиденное ею.
По его словам, сенсоры, размещенные в Мексиканском заливе, засекли торпедный обстрел «барракуды» и последовавший взрыв, но обломки судна найдены не были.
– Значит, они пропали бесследно? – наконец спросила Гера.
– Мы надеялись, но… – Он смущенно кашлянул. – Похоже, что так.
Гера поняла, что у нее нет выбора. Это было неизбежно. Она всегда знала, что этот день настанет. С тех пор как она впервые прочла дневники своего отца и поверила в то, что он тот самый «чужестранец» из Пророчества. С тех пор Гера знала, что этот момент придет. И она исполнит свой долг, чего бы ей это ни стоило. Ничто ее не остановит. Она не отречется от своей судьбы.