- Здравствовать тебе, великий воин, славный офицер, храбрейший из мужчин,- приветствовала меня женщина, загородившая дверной проём.
- И тебе не хворать,- ответил я.- Дай мне пройти.
- А где же неисчислимые сокровища и толпы пленных, приведённых тобой из похода ?
- Камилла, не доводи меня до бешенства.
- Каждый нормальный мужчина старается отхватить что-то, принести домой. А ты...
- Да в чём дело ?!- не выдержал я.- Кто из нас рабыня ?
Камилла шагнула назад.
- Простите, господин,- ответила она.- Я забылась.
Дом дохнул на меня прохладой и уютом. Я сел на скамейку у входа и опустил ноги в таз с водой. Камилла тут же подлетела ко мне, рухнула на колени, схватила меня за ступню и сказала:
- Я вымою.
- Да отцепись ты ! Я в состоянии сделать это сам !
- Долг рабыни - омыть ноги своего господина, вернувшегося домой.
Я махнул рукой и прислонился спиной к стене. Пусть моет, раз долг.
Камилла приступила к делу. Она так яростно тёрла мне ноги, словно хотела не только смыть с них пыль, но и кожу содрать. Вскоре меня это утомило. Я решительно поднялся и вышел из таза, оставляя мокрые следы на соломенном коврике.
- Господин желает что-то ещё ?- спросила Камилла, не поднимаясь с колен.
- Да. Чтобы ты перестала сходить с ума.
- Будет исполнено, мой господин.
- Загляни ко мне, когда из тебя окончательно выйдет дурь. Не раньше.
С этими словами я ворвался в свою комнату и растянулся на ложе. Каждая частичка моего тела, утомлённого походом, ликовала. Я с удовольствием потянулся, да так и замер, не в силах пошевелиться.
Послышался аккуратный стук, вслед за тем вошла Камилла с подносом. Я приподнялся, сел. Камилла поставила поднос мне на колени, сама умостилась рядом и налила в чашу холодного пива из кувшина. Я выпил его одним махом, отдал посудину назад и принялся поедать ужин, принесённый моей верной рабыней.
Камилла налила мне ещё пива, поставила чашу около моего бедра, а кувшин - на пол, после чего потрепала меня по голове и укоризненно сказала:
- Ратиборушка, ну почему ты у меня такой ?
- Какой ?- промычал я с набитым ртом.
- Ну, не как все. Неужто тебе не хочется наладить хозяйство, жить в богатстве и довольстве ?
- Зачем оно нам, Камилла ? Разве мы с тобой плохо живём ?
- Рано или поздно ты женишься, деток заведёшь. Вот и надо заранее позаботиться о благополучии семьи.
- Послушай, Камилла, а давай я женюсь на тебе. Тогда все проблемы отпадут сами собой.
- Бесстыдник,- Камилла без злобы пихнула меня ладошкой в лоб.- Я ж в сравнении с тобой старуха, а ты мне такое говоришь. Ну не смотри на меня, Ратиборушка, такими глазами ! Я добра тебе хочу !
- Хорошее добро,- отозвался я между глотками из чаши.- Наслышан я про этих рабов. Тот сбежал, этот проворовался, та младенца в подоле принесла. Обойдусь как-нибудь без такого счастья.
Камилла ничего не ответила. Она упёрлась локтями в колени, а подбородком - в кулаки и смотрела, как я ем и пью.
- Тан собирает нас всех. Вечером,- предупредил я её.
- Этот небось натаскал себе. Лапы, что у медведя, своего не упустит.
- Никто ничего не натаскал. Всего четырнадцать рабов довезли до Атлантиды. Полный провал, полнее не бывает.
Я отдал Камилле пустой поднос и снова разлёгся, блаженно жмурясь и слушая неторопливый рассказ о том, что происходило, пока меня не было. Мне, в свою очередь, вовсе не хотелось разговаривать и даже рта открывать.
Камилла посмотрела на меня и спросила:
- А теперь что ?
- Ничего. Поваляюсь ещё, а потом пойду к сотнику.
- А тебя самого когда повысят ? Хотя бы до того же сотника.
- Это за какие заслуги ?
- Ну, ты же храбрый воин. И бьёшься отменно, я сама видела.
- В нашей армии все такие. Это что же, всех в званиях повышать ?
- Ладно, отдыхай,- сказала Камилла, поднимаясь и забирая поднос.- Буду нужна - крикнешь.
Я кивнул и развалился на своём ложе.
***
К моему приходу все уже заявились. Сидели в саду, за большим столом. По огромному Тану ползали его трое детей, жена, стоя у него за спиной, обнимала сотника за шею. Рядом сидел Вирд с молоденькой невестой. Пошляк Герт притащился один, хотя и грозился привести обеих своих рабынек.
- Привет, Ратиборчик !- Мелисса, жена Тана, помахала мне рукой.
Я подошёл к столу и поздоровался со всеми.
Тан ссадил с себя своих наследников и передал их рабыне-нянечке. По чашам полилось вино. Мы плеснули немного на землю - богам, затем ещё раз - тем, кого боги от нас забрали, после чего выпили и потянулись к закуске.
- Ты нашёл Ратибору наложницу ?- спросила Мелисса у мужа.
- Я что-то не понял,- подал голос Герт.- Значит, о Ратиборе ты беспокоишься, а мне заявила, что и на порог меня не пустишь с моими рабыньками.
- И не пущу.
- Это почему же ?
- Да потому, что они у тебя бесстыжие.
- Вот как ? Может быть и я тоже ?
- И ты тоже,- охотно согласилась Мелисса.- Вырядился в такую короткую тунику, что почти ничего не прикрывает, и ещё спрашиваешь. И потом, многие мужчины сожительствуют с рабынями, но никто, кроме тебя, не похваляется этим по всему городу.
- Чего вы сцепились ?- миролюбиво спросил Тан.- А Ратибор у нас и сам не промах. В походе ни одной дикарки не пропустил - будь она живая, полуживая или мёртвая.
Невеста Вирда засмущалась и уткнулась лбом в его крепкое плечо.
- Женись, Ратибор,- посоветовала мне Мелисса.- На свадьбу мы подарим тебе рабов.
- И рабынь,- добавил Герт.- Молодых и симпатичных.
Сейчас же между ним и Мелиссой вновь вспыхнула полемика о нравственности, а невеста Вирда, не отрываясь от его плеча, с любопытством глянула на меня одним глазом.
- Значит так,- сказал Тан, хлопнув ладонью по столу.- Заканчиваем все споры, а Ратибора оставляем в покое.
- Почему ?- спросил Герт.- Это несправедливо. Ратибора мы оставляем в покое, а мне постоянно долбаем дырки в голове своими моралями и поучениями.
- Ты моложе,- ответил Вирд.
- Ах, вот оно что,- сказал Герт.
- Если Ратибор женится и заведёт рабов, то это будет уже не он, а совершенно другой человек,- продолжал Тан.- И ещё неизвестно, захотим ли мы с тем, другим, общаться. Вопросы есть ?
Молодая рабыня налила всем вина.
- И всё-таки,- заговорила Мелисса.- Разве плохо иметь большой дом, много рабов, детей, наконец ?
Мы все глянули на её карапузов. Как раз в этот момент двое сыновей яростно дрались, а дочь отчаянно ревела, сидя около них на земле. Нянечка металась между детьми, безуспешно пытаясь их успокоить.
- Послушайте,- заговорила невеста Вирда, поглядывая на меня с некоторым изумлением.- Вот сейчас за столом только и слышно: Ратибор, Ратибор, Ратибор. А сам он молчит.
- Это потому, Наина, что ему и слова сказать не дают,- пояснила Мелисса.- И потом, он однажды сказал нам, что говорить на эту тему более не желает.
- А славянина лучше не заставлять делать того, чего он не хочет,- добавил Вирд.
- Ратибор, у тебя действительно нет рабов ?- обратилась ко мне Наина.
- Есть одна,- неохотно ответил я.
- Не было б и этой,- вступил в разговор Герт.- Да однажды сынки богатеев собрались до смерти её замучить. Из удальства. А Ратибор пожалел и выкупил. Переплатил втрое.
Наина глянула на меня широко раскрытыми глазами.
- Но ведь без рабов нельзя,- сказала она.- Это же всё надо делать самому. Работать,- она взглянула на свои изящные руки.- Готовить еду, ну я не знаю...
- Ратибор убеждает нас всех, что рабами владеть нехорошо,- просветил её Вирд.- И всё надо делать именно самому.
- На моей улице,- заговорил я, и Наина вздрогнула от неожиданности,- жил мастер, изготовлявший посуду.
- Горшечник,- уточнил Вирд.