– Дать задний обзор, – приказала Торрес. Сводчатый экран, показывавший луну, подернулся помехами, а затем переключился на вид с кормы. Немезида Тессера и Хейнус Регула теперь были довольно далеко позади. Грохочущие двигатели "Малескайта" на полной скорости уносили его от секретной базы Инквизиции. Целая стая системных кораблей и мониторов, вылетевших из потайных доков, приближалась к торговому кораблю. Их задача была проста: не давать незваным гостям приближаться к секретному миру‑крепости. Внешне они полностью соответствовали своему назначению. Мониторы, лишенные огромных громоздких варп‑двигателей, могли позволить себе мощные субсветовые аналоги, чудовищно толстую броню и жуткие лэнс‑пушки, торчавшие впереди уродливыми бушпритами, которые могли одним залпом рассечь вражеский корабль пополам. Была тут и целая плеяда кораблей самых разных форм и размеров: перевооруженные фрегаты Имперского военного флота, грузовозы и даже немногочисленные суда ксенопроисхождения. В них Клют узнал личные корабли инквизиторов, которые с явным энтузиазмом присоединились к погоне, надеясь сразить еретическую добычу и прославиться.
– Снова засечены энергетические сигнатуры прямо по курсу, – доложил лейтенант с повязкой на глазу, как и Торрес, одетый в форму Имперского флота. Он сидел на другой стороне мостика, за несколькими руническими экранами.
– Маневр уклонения! – крикнула Торрес. – Угол минус четыре тысячи, накренить корабль на левый борт и снизиться.
Капитан не осознавала, что инквизиторы стоят рядом с ней. Она была слишком занята спасением своего корабля. Все, что могли сделать Клют и Чевак – смотреть, как толстые лучи смертоносной энергии бьют в борт и нос "Малескайта". Клют почувствовал, как корабль сотрясается от ответных залпов из лэнс‑орудий, и схватился за перила.
– По нам выпущены торпеды! – с пугающей педантичностью известил лейтенант.
– Мне нужна эта проклятая ведьма, здесь и сейчас! – прошипела Торрес.
– Эпифани в больничном отсеке, – возразил Клют.
– Что, варпова девка сломала ноготь? Плевать, курс прыжка надо было проложить еще десять минут назад.
– Она без сознания. И да, это я виноват, – сказал Чевак.
– Ну, как обычно, – с отвращением сплюнула Торрес. На кормовом экране показалась пара торпед, мчащихся среди приближающихся мониторов, адамантоносцев и Черных Кораблей Инквизиции. Системные корабли и экзотические транспорты ордо разошлись в стороны, пропуская вперед более крупный крейсер.
– Я добился частичной идентификации, капитан, – объявил одноглазый офицер.
– Валяй, лейтенант, – приказала Торрес, не сводя глаз с приближающихся торпед и корабля, который их выпустил.
– "А‑А‑Астартес‑охотник", – запинаясь, вымолвил офицер, – под названием "Юстикариус" – Орден Серых Рыцарей.
Торрес что‑то буркнула про себя и спросила:
– А остальные?
– Сигнатуры под кодировкой ордо, капитан. У нас нет такой информации.
Торрес переключила вокс трона на другой канал.
– Расчеты турелей, приготовиться, – распорядилась она. Весь мостик затих, увидев на экране стремительно несущиеся к кораблю торпеды. Тьма космоса вокруг "Малескайта" озарилась резкими вспышками турельного огня, а затем осветилась еще ярче, когда удачный выстрел взорвал вторую торпеду на подлете. По кораблю пронесся грохот. Первая торпеда, казалось, во что бы то ни стало стремилась попасть во врага, и ей удалось проскочить сквозь запутанный лабиринт огня, созданный расчетами турелей.
– Приготовиться к столкновению! – закричала Торрес на весь мостик и на всех открытых вокс‑каналах. Чевак схватился за спинку трона, а Клют налетел на перила, когда обоих швырнуло вперед от взрыва в кормовой части корабля. Логические устройства и приборы на командной палубе словно обезумели, заполнившись потоком данных от сервиторов и офицеров, докладывающих о повреждениях и потерях.
– Лейтенант, доложить о нанесенном ущербе, – резко приказала Торрес.
– Данные все еще поступают, капитан.
– Что у тебя уже есть? – потребовала она. Офицер зашагал вдоль ряда когитаторов, пытаясь воссоздать четкую картину угрозы, которой подвергался корабль. – Корпус пробит?
– Да, капитан. Столкновение и взрыв повредили основной грузовой трюм, – ответил лейтенант и снова вгляделся в данные. – Также восточная часть тюремных отсеков. Фактически, повреждена большая часть нижних палуб, их приказано запечатать.
– А медицинский отсек? – спросил Клют.
– Информация отсутствует, милорд.
– Археопалуба? – нетерпеливо добавил Чевак.
– Археопалуба уцелела, – подтвердил после мучительной паузы лейтенант, глядя на мерцающий рунический экран. – Подождите, – попросил он и поправил настройки вокс‑наушников. – Технопровидец Автолик подтвердил наличие небольших повреждений в варп‑двигателе. Техники Механикус уже там.
– Мне нужна эта чертова девка! – выкрикнула Торрес. – Надо сделать прыжок, пока это еще возможно.
– Если это еще возможно, – невесело поправил Клют. – А как насчет экстренного ближнего прыжка вслепую?
Клют знал, что капитаны порой совершали такие прыжки без помощи навигаторов, когда дистанция была мала, и ориентироваться в имматериуме не требовалось.
– Точка прыжка выглядит довольно спокойной, но мы сейчас слишком близко к Оку. Безопасный ближний прыжок здесь просто невозможен.
– Торрес, – позвал Чевак, наклонившись над троном. Дверь лифта открылась, появился энсин, с которым Клют столкнулся в нижнем коридоре. Перед собой он катил грузовую тележку, на которой стояла подвесная клетка. Чевак приказал доставить на командную палубу безумного навигатора Распутуса Гвидетти. – У нас есть другой вариант.
– И чертовски надежный, – добавила капитан, переводя взгляд с Гвидетти на высшего инквизитора. Поджав губы, она нажала на вокс‑переключатель в подлокотнике трона. – Инженариум – подготовиться к ближнему прыжку.
Грубый металлический голос технопровидца Автолика донесся в ответ, едва различимый на фоне хаоса, царившего в инженариуме. Торрес хмуро взглянула на лейтенанта.
– Технопровидцу нужно еще шесть или семь минут, чтобы перенаправить потоки энергии в поврежденном секторе и полностью восстановить питание варп‑двигателя, – перевел офицер. Капитан Торрес содрогнулась от ярости и резко откинулась на спинку трона.
– Он может поддерживать поле Геллера, но, к сожалению, на этот период придется отключить генераторы пустотных щитов, – добавил лейтенант. Торрес только недоверчиво уставилась на него. – Знаешь, я не думала, что они так встретят инквизитора, – откровенно обвиняя, заявила она Клюту.
– Вы миновали патруль? – спросил Чевак.
– Нет. Идея спрятаться за Хейнус Регула была хороша, но не нова. Мы наткнулись на корабль наблюдения, который тоже скрывался в зоне, закрытой для сканирования и сигналов.
– И что вы сделали? – спросил Клют.
– А как вы думаете, что я сделала, высший инквизитор? Корабль немедля атаковал нас. Я его уничтожила.
– "Юстикариус" приближается, – доложил лейтенант. – Он собирается атаковать торпедами.
– Торрес, дай технопровидцу немного времени, – сказал Чевак, опустившись на колени рядом с троном.
– Торпеды ждать не будут, – жестким голосом напомнила она.
– Тогда надо поместить что‑то между ними и нашим кораблем, – посоветовал Чевак и указал на бурлящий шар штормов – Геронтию, газовый гигант, который дурным знамением вращался в верхней части основного сводчатого экрана. Система колец Геронтии, огромная под стать ей самой состояла из камней, льда и небесного металла, которые мчались сквозь космос, обвившись рваным поясом вокруг колоссального брюха планеты.
Вся эта система, вращающаяся под углом к оси планеты, напоминала лежащий на боку вокс‑диск, который состоял из неровных колец с узкими промежутками. Торрес посмотрела, куда указывал Чевак, и поняла, что он говорит о кольцах, а не о планете.