Зимой по люду Днепра пришел караван, а в том караване посольство от Атли, которое возглавлял сам Ардарих.
- Надо же - изумился я - сам конунг гепидов пришел ко мне, не хочешь ли испить моего меда.
- Мед это хорошо, только я не один.
С Ардарихом действительно пришла сотня конных воинов.
- Меда хватит всем, однако твоих воинов в светлицу не пущу сам понимаешь, нет мира меж нами.
- Так я мириться и приехал - заулыбался Ардарих.
Улыбающийся усатый Валуев, это прикольно. Только глаза у него такие, что только повернись спиной, тут же нож по самую рукоятку воткнет, хотя нет, люди такого уровня в спину бить не приучены, в падлу им такое. Люди класса Ардариха прямы как рельса, ему проще одной сотней кинутся на тысячу и красиво умереть, чем марать свое имя пакостными делами.
- Я думал, что ты реально князь болотный, а ты настоящий конунг лесной - подливал масла в огонь Ардарих - и земля у тебя ухоженная и люд в достатке живет, так что хочешь ты князь лесной?
- А что ты можешь предложить мне конунг гепидов.
- Ты верно знаешь, что погнали мы Воломира с земли вильской и конунг Ирон вернул себе свой стол.
- Я догадывался, что все этим кончится, Воломир слишком кичился своей силой и не уважал своих врагов, а это опасно, врагов нужно любить и уважать.
- То слова настоящего мужа - Ардарих сделал свою улыбку еще шире, хотя это казалось и не возможно, еще чуть шире и харя треснет - верно догадываешься, что не было против вас всех сил царя царей.
- Как победил Ирон Воломира, и что стало с Тиудимиром?
- А - махнул рукой и присосался к кубку с медовухой Ардарих - Тиудимир умер, вот так вот взял случайно и умер, а Воломир таки взял замок Ирона, правда всех людей, что там сидели побил, вот Ирон и умертвил его сына. Печальная история. Только не долго пировал Воломир в граде Ирона, через две седьмицы мы тот замок отбили, а еще десяток городков вернули, и теперь сын Атли володеет своей землей как и ранее.
- Как сойдет снег пойдем мы в земли Воломира - как бы невзначай проговорил Ардарих.
- Это понятно, не позволит царь царей, что бы у него в тылу такой ворог сидел, не удобно тогда будет ромеев доить, опасно.
- Доить? - переспросил Ардарих.
- Ну вы же наверное с ромеев дань берете, а в наше время дань это как молоко с хорошей коровы, а как доить корову, когда возле твоего хлева волки ошиваются.
- Правильно, волков нужно убить.
- И?
- Что и?
- Ты ведь не просто так пришел и огромный сундук привез? - я показал на деревянный сундук, что стоял возле двери.
- Ардарих повернулся и посмотрел на сундук - а верно, я не просто так пришел.
Ардарих выхлебал до конца кубок с медовухой и продолжил.
- Вот как бежал Воломир с земли вильской, так и оставил он серебро. Ирон всех спрашивал, мол чье серебро, никто не отвечает, не твое часом?
- Серебра у меня своего хватает - пожал я плечами.
- А какие у тебя дела по весне будут, а князь лесной, не пойдешь ли ты в гости с дружиной к соседу своему - конунгу Воломиру.
Теперь уже улыбнулся я - Воломир конечно сильный конунг, но сила не всегда приводит к победе, что бы выжить в этом мире нужна голова на плечах, а Воломир не токмо свою, а и чужие головы сгубить может.
- Я тогда на той полянке по тебе ударить хотел, но больно уж чудны твои воины были, да и ходили римским строем, а это уж очень весело. Чудно смотреть как вепри и волки строем ходют. Думал драпанут твои вои, ан нет устояли, а потом еще и отход основных сил прикрывали. Вот и спрашиваю я тебя Чеслав, зачем тебе этот Воломир, с нами дружить выгоднее будет.
- Мне от вас всех держаться подальше намного выгоднее.
- Не получится - отмахнулся конунг гепидов - время не то, что бы в лесу сидеть.
Я кивнул.
- Скоро большой поход на Валентиниана кесаря роиейского будет, и ты можешь пойти с нами, а это тебе серебро на подготовку к походу.
- А зачем Атли этот поход, далековато будет до Рима то.
- Женщина, во всем виновата женщина - грустно сказал Ардарих - сестра римского императора Валентиниана Гонория просила прислал кольцо царю царей и предложилда себя в жоны. Однако Атли направил послов в Рим с предложением руки и сердца прекрасной Юсты, и потребовал за женитьбу половину земель в качестве приданого.
Презренный Валентиниан убил того человека, что приезжал от Юсты, а сама сестра императора ромейского отправлена в константинополь. В последенее время сведений о Юсте Гонории не было, люди говорят, что отравили Юсту.
- Да, странная история, а кто отравитель то, какой из императоров?
- Это не имеет никакого значения, они все свиньи, а земля их должна принадлежать нам. мы пойдем в любой поход, хоть на запад, хоть на восток.
- А что же Воломир, скоро посланцы от него придут, призывая меня с дружиной.
- А ты не отказывайся, от хорошего предложения грех отказываться, приди, но в бой не ходи, я на тебя ударю, людей твоих я знаю, а ты возьми да и отступи в свои болота, больше от тебя ничего не требуется.
- А ты за мной и за сундучком своим в болота то не пойдешь?
- Что у меня своих болот нет что ли, да и не гоже мне по лесам за твоими вепрями, лосями да волками гонятся - отмахнулся Ардарих - землю варгов-поморов где правит Валамер возмем да и хватит нам, сам понимаешь, солнечный камень всем нужен.
- Не ужели не веришь в то, что Воломир отобьется?
- Союзников у него уже и не осталось. Брат его Ильдигас в сиррию ходил, да побили его там. Вернулся Ильдигас. а войска то у неги и нет более. Князь ругов Святовит морем на сконцев ходил, да пожгли его корабли, сидит теперь на совем острове. Ты вот в болотах прячешься и никуда ходить не хочешь. А мокшан, что ты с собой приводил уже всех князь буртасский в поход нанял.
- Да, пипец котенку, а ты вообще долго под Атли ходить собираешься? - как бы невзначай спросил я.
- Царю нашему скоро уже пятый десяток годков исполнится, не вечен же он, а вот сынки его слабы головой, да и руками слабы. Как отец помрет, сыновья меч в руках не удержат - Ардарих наклонился вперед - ты держись меня князь лесной, со мной не пропадешь.
Ну что ж, решение принято, теперь главное не подставиться.
Я забрал у Ардариха деревянный ящик с серебром, а ему подарил полный комплект брони и крутой меч.
Так и расстались, а через две седьмицы пришел Валамер конунг варгов-поморов.
И как всегда просил прийти по весне с дружиной, как только сойдет большая вода.
Ну раз уж решение принято, то можно вытаскивать из ситуации все по максимуму.
- Ты ведь мою дружину видел Валамер - спокойно сказал я - у меня в дружине всего пять сотен воинов, остальные за серебро нанятые, а серебра у меня нет, я с прошлого похода ничего не взял.
- Я привез тебе серебро - на пять сотен воинов точно хватит, однако не о том речь, хочу людей к брату твоему направить, а где он обитается не ведаю.
- Ты хочешь позвать Радомира?
- Его воины тоже нужны, пять сотен воинов, на серебро мой отец не поскупится, сам верно ведаешь, сгубил сын Атли брата моего, в полоне уморили Тиудимира, нет им прощения, и мы будем биться до последнего человека.
Хороший человек Валамер, он мне понравился, но ведь он никогда своего отца не предаст. а значит будет биться с Атли до конца. вот только мне до этого конца биться смысла нет, ну что ж приду я по весне. Приду и уйду, пусть семейство Воломирово сами с Аттилой воюют. И не нужно говорить, что я такой плохой. Не мы такие, время такое.