Сам Прииск был писателем и философом, он помнит великих императоров, он читал о многих храбрецах, что с оружием в руках шли впереди своих легионов, но то были другие времена и другие императоры, прошло время героев.
Часть переданных перебежчиков Этли простил, и помиловал, наказав вечно служить ему как собака служит своему хозяину.
На второй день праздництв был суд над константинопольскими гражданами и послами Этли. Их обвиняли в сговоре с целью убийства великого царя, но этот непонятный гунн, простил и тех и других. А своему послу Эдекону, что сознался и показал римское золото, Этли даже дал в награду самого красивого коня. А с Вигиллы, что был переводчиком Этли взял мизерную дань.
При чем Этли простил и римских граждан, умышляющих плохое. Он сказал, что о подлости ромеев знает весь мир, и в том что кучка римских идиотов задумали злое, удивляться не стоит.
Однако все это Прииск видел, он уже много раз бывал в столице варваров на Данубисе. Вначале он удивлялся когда ежедневно Этли выходил из своего деревянного дворца а его сопровождали две сотни одетых в белоснежные тоги девственницы, хотя, кто проверял что они девственницы? Это же варвар, не может варвар стоять когда вокруг него крутятся такие прекрасные девы.
Но вот в третий день Прииск увидел чудо. В начале объявили, что новые подданные прибыли склонить колени перед царем царей, а потом пошли разные варварские вожди. Некоторые дарили красивейших коней, некоторые приводили сразу дюжину прекрасных девиц, некоторые просто приползали на пузе, целуя землю у трона Этли.
Но вот появился странный римлянин, хоте нет не римлянин, а перс. Весь в сияющей броне он шел вперед уверенным шагом за мерзкой старухой. Старуха, вся обвешанная различными пучками травы, дохлыми мышами, заячьими головами и лягушками, с перекошенным лицом все время смотрела и кричала в небо. Все в том числе и сам Прииск подняли голову в небо, но там было ясно ни тучки. Кому там, что орала эта старуха? Однако её никто не перебивал, а потом старуха закружилась вокруг своей оси и ткнула палкой в сторону трона, на котором восседал грозный царь. Вперед трона сразу же вышли и заслонили дорогу старухе не воины охраны, а два царских шамана. Но старуха не успокоилась а завизжала как раненый вепрь и рухнула наземь. До этого гордо стоящий воин в золоченых доспехах также бухнулся на колени и склонил голову, а за ним это сделали и все его сопровождающие люди.
Сцена была насколько внезапной и ошеломляющей, что даже воины охраны самого царя попадали на колени и склонили головы.
- Что кричала эта старуха? - спросил у соседа Прииск.
Сосед только пожал плечами и спросил у еще одного сидевшего слева человека, и тот что-то тихо сказал. А потом его слова пронеслись над огромным столом.
- Это он, это он великий избранник богов, это он огненный всадник на золотом коне, что поведет все народы в великий поход.
- Да кто он? - не унимался Прииск - кто эта старуха и что тут происходит?
Рядом сидел задумчивый Анатолий - это вестник Прииск, вестник смерти. Эта старуха указала на царя варваров и сказала, что он золотой всадник, что поведет все народы на запад в великий поход.
- На запад? - не понял Прииск.
- На запад, в Галлию.
- Но что сказала эта старуха.
- Она сказала, что её князь пришел преклонить колени перед великим всадником на золотом коне, что проскакал по небу с востока на запад. помнишь ли ты ту комету, что так напугала наших философов? Так это они про комету и говорят.
- Но ведь это всего лишь комета, наши книги помнят сотни таких знаков, и что, эти глупцы верят, что комета способно кого-то куда-то вести? - удивился Прииск.
- Эта комета отводит от нас беду, или этот непонятный болотный князь Чеслав.
- При чем тут Чеслав?
- Ведь это он привел сюда эту старуху.
- Вот как а я думал, что он пришел сюда за старухой в поисках всадника на золотом коне.
Меж тем действие продолжалось, Этли подал знак всем подняться и подозвал к себе человека в сияющей сталью броне. Они о чем-то говорили, а потом гость махнул рукой и его люди притащили четыре огромных сундука.
Из этих сундуков гость со странной старухой, что стояла в трансе и бубнила себе под нос вначале достал длинный сверток красной парчи и передал его царю.
Царь развернул и все увидели золоченые ножны длинного меча, посыпанного множеством блестящих желтых камней. Царь вначале долго рассматривал рисунки на ножнах. Гостям было плохо видно, но ближние люди, это его сыновья и несколько особо доверенных царю воевод что-то бурно обсуждали показывая пальцами на ножны.
Потом царь медленно извлек черный меч. Черный цвет клинка, периодически вспыхивал на солнце золоченными узорами, которые прокатывались от клинка к рукояти и обратно. Царь молчал, молчали и приближенные, а непонятный человек воспользовавшись замешательством достал из сундука очередной большой сверток и протянул его царю.
Аттила долго не брал сверток, не в состоянии выпустить меч из рук, а странный человек так и стоял с протянутыми руками, однако его руки уже начинали подрагивать от усталости, и парча, что оборачивала круглый предмет медленно сползла и упала на землю
Все увидели прекрасный шлем, с разнообразными золотыми узорами. А самое главное зерцало, что закрывало лицо, оно было похожа на оскалившегося льва.
Атли медленно качнул головой и показал на стол, после чего варварский вождь поставил шлем на стол перед царем и отступил назад на три шага.
Потом непонятный гость достал из своих сундуков большущую стальную лорику (кирасу), поножы, наручи и стальные перчатки.
Эта сцена продолжалась в полной тишине, однако вот тишина прервалась, так как варварский вождь что-то сказал царю.
Ближние люди перевели его слова, и царь напрягся, а потом откинувшись в троне царь махнул рукой.
- Что он сказал? - спросил Прииск своего друга, что знал множество варварских языков.
- Он попросил привести лучшего коня царя.
- Этот глупец, что хочет выпросить у царя его лучшего коня? - не понял Прииск.
- Да кто этих варваров поймет, может это обычай такой, менять оружие на коней.
Но когда вывели коня, произошло еще одно непонятное действо. Этот странный вождь с далекого варварского царства вместе со своими людьми достали из сундуков доспех из золоченых пластин и одели этот доспех на коня. Конь фыркал и злился, но его крепко держали два конюха.
После того как все гости увидели коня царя в золоченом доспехе, старуха опять вскочила и что-то завопила, выплясывая вокруг своей оси и размахивая палкой, а потом вдруг остановилась и указала палкой-клюкой на закат. Все повернули головы, и даже сам Этли не удержался и уставился на закат.
- Эта старуха сказала, что всадник на золотом коне проскакал туда, и великому царю следует двигаться за посланником богов.
После чего, варвар достал большущий круглый щит, из цельного куска железа и несколько корзин с какими-то железками и поставил перед столом Этли.
- Что там в корзинах? - спросил Прииск.
- Не думаю, что там золото или серебро - грустно сказал Анатолий - думаю этот варвар привез свое оружие Этли.
Потом варвар и варварский царь о чем-то беседовали через переводчика После очередной фразы все засмеялись, а старуха разогнула спину и подняла подбородок.
- Что происходит, от чего они смеются?
Анатолий перевел.
- Царь предложил этому варвару стать его данником, а тот сказал, что является всего лишь выборным князем. Его выбрали на совете старейшин, вот если бы великий царь назначил его конунгом или царем, то он бы смог повелевать всей своей землей единовластно, не озираясь на решения совета старейшин.
- И что сказал царь?
- Царь сказал, что все короли, конунги, цари и даже два императора платят ему дань, кто-то присылает триста коней, кто-то триста пудов серебра, а кто-то платит ежегодную дань в три сотни красивейших девственниц.