- И что? - не понял Прииск.
- Этот варвар сказал, что в его болотах много красивых девственниц, вот одна из них, он может привести еще 299 таких же красавиц, а то что старуха девственница, может проверить любой желающий.
Потом варвару налили вина и усадили рядом с царем, а сам царь кормил его мясом перекладывая ему куски жаренной конины из своей большущей деревянной тарелки.
Вечером варвары устроили соревнования. Они стреляли из луков пролетая на скаку на своих лохматых лошадях. Огромные бородатые варвары метали в столб топоры и копья, а некоторые даже боролись с медведями. В промежутках между похмельем и соревнованиями варваров развлекали шуты и скоморохи. Прииск смотрел на все это веселье и не мог понять, чем же эти люди отличаются от таких же пропойц там в Риме или Константинополе. Хотя нет они все таки отличаются, в пылу спора варвары могли вскакивать со своих мест и сходиться в кулачных боях. Такое невозможно даже в страшном сне представить среди подвыпивших римских патрициев. Если патриции захотят поспорить и помериться силой, то скорее пошлют на смерть своих рабов. А эти надо же сами друг дружку режут.
Вот и этот варвар, что сидел рядом с царем не удержался и вышел на бой.
Но вначале какой-то бородатый великан что-то кричал и тыкал пальцев в сторону гостя царя, царь молчал и слушал своего толмача, однако второй варвар сидел спокойно, а потом Этли поднял руку и все смолкли.
- Ты хочешь высказать свое обвинение моему гостю? - спросил царь - не забывай Богун, что за каждое слово в моем доме нужно отвечать.
- Этот выродок болотных демонов беспричинно убил моих людей и сжег мой бург, он должен ответить кровью за смерть моих людей - прокричал бородатый здоровяк.
Царь повернул голову.
- Что скажешь Чеслав? Этот человек обвиняет тебя в смертоубийстве на моей земле.
- Этот человек вор и лжец, он убил моих купцов и украл мой товар, а сейчас лжет тебе, обвиняя меня в преступлении - сказал варвар - я пришел, разбил его дружину и отомстил за побитых моих купцов, после чего забрал себе его городище, теперь там сидит мой воевода. А этот трус сбежал, даже не стал сражаться, ведь он может сражаться только с безоружными купцами.
Длиннобородый варвар зарычал, а царь поднял руку.
- Я не приемлю распри среди моих подданных, однако ты еще не мой подданый Чеслав, ведь ты еще не стал конунгом - Атли сделал вид что задумался - поэтому я не знаю что делать.
- Я забрал всю землю этого труса вместе с людьми и скотом - сказал Чеслав - если ты позволишь я заберу его мерзкий язык, что поносит мое честное имя.
- У тебя лучшая броня и оружие, это не будет выглядеть как честный поединок - произнес царь - я не могу допустить нечестных поединков, тем более на празднике богини трех белых кобылиц. Боги любят кровь храбрецов, но боги не любят обмана.
- Выбери оружие великий царь, я в твоей власти.
Царь задумался, посмотрел на великана и сказал - Богун, ты сам бросил вызов моему гостю, поэтому право выбора условий поединка и оружия я отдаю Чеславу.
Бородатый засмеялся.
- Спасибо тебе великий царь, что ты позволишь мне убить этого болотного наглеца, а какое он выберет оружие меня не интересует.
Этли повернул голову к гостю.
Гость протянул руку и взял нож, что был воткнут в жаренную баранью ногу.
- Нож, всего лишь нож, один на двоих - сказал Чеслав и перевернув нож рукояткой протянул его царю.
Царь кивнул, и все начали шуметь, обсуждая будущий поединок.
Поединок состоялся тут же меж столов, где еще какое-то время назад плясали скоморохи и боролся с медведем атлет.
Оба воина вышли из-за столов и начали раздеваться оголяя торс. О это было зрелище достойное великой книги о варварах, даже не так, подумал Прииск, это будет книга о великих олимпийцах.
Из этих воинов лучшие греческие мастера смогут когда-нибудь изваять статуи. Бородатый варвар был похож на мускулистого быка, что встал на задние ноги. Его рост был на голову выше своего соперника, а мышцы играли в закатном солнце перекатываясь тугими канатами по руками и плечам бородатого варвара.
Когда же оголился варвар по имени Чеслав, его тело напоминало лучшую статую Апполона, сухие бугристые руки, весь торс был в больших и маленьких шрамах. Этот варвар сражался часто. Все его тело было покрыто множеством рубцов от когтей и зубов, от ударов мечей и топоров. А голова так вообще имела огромный шрам длинной в ладонь.
Второй же варвар не имел на своем теле ни одной раны. Там в Риме многие уже бы все поняли, все знают, что опыт важнее силы, однако варвары громко приветствовали бородатого воина, в то время как при появлении в нарисованном на земле круге втором бойце наступила настоящая тишина.
Противники стояли друг против друга на расстоянии пяти шагов, а публика подбадривала их криками. Потом царь привстал со своего места и метнул в круг нож.
Нож вначале подлетел немножко вверх, а потом вращаясь начал опускаться вниз в центр круга. И пока здоровенный бородатый варвар следил за падением клинка, молодой воин сделал незаметное скользящее движение вперед и присел, перехватывая нож у самой земли.
Когда здоровенный атлет сделал первый шаг, молодой Апполон уже начинал вращаться, нож вначале сверкнул в воздухе несколько раз, а потом оба воина остановились.
Бородатый хрипя и пуская кровавые слюни опустился на одно колено, а потом с трудом встал и сделал шаг вперед, лицо его было рассечено пополам и тугая струя черной крови медленно стекала по груди. После чего у него подогнулась вторая нога и великан тяжело упал на колени опершись руками о землю.
Чеслав повернулся и пошел к царю.
- Вот твой нож великий царь.
- Но ты не убил его, значит поединок не окончен.
- Мне не нужна его жизнь, она принадлежит тебе, я просил всего лишь его лживый язык.
Этли привстал и крикнул - приведите воинов, что пришли с Богданом.
Воинов привели и опросили. Действительно все что сказал Чеслав было правдой. Это не был подлый захват мирного города, все что произошло между этими варварами походило на справедливую месть.
- Я просил - тихо сказал Этли - я приказывал, в моей земле торговцев не обижать. Тот, кто осмелился напасть на торговых людей нарушил мой прямой приказ, а нарушителя ждет приговор только один - смерть.
Я проснулся с тяжелой головой. Вот блин первый раз в этом мире меня такой глубокий опохмел давит. Голова гудит, в глотке сотня мерзких кошек себе туалет устроили, а там за пределами палатки что-то гремит, и стучит по моим больным мозгам.
Я выглянул и увидел, групку раздетых по пояс воинов, что с одними щитами радостно рубились в учебном поединке. Хотя по напору, и оскаленным лицам можно было подумать про настоящее смертоубийство.
Я бы так подумал лет 5 назад, а вот сейчас я знаю, что такие рожи делают специально, чтобы напугать врага. Ну как дети, блин, рожи страшные друг дружке делают, типа забодаю-забодаю.
Не помню как я оказался в этой палатке. Помню пили, а перед этим мы со старухой изображали охотников за золотым всадником. Потом я вкушал из рук самого царя. Я вначале думал, что этот варвар решил так от меня избавиться, он совал своими грязными руками из своей тарелки мне мясо прямо в рот, а я с наигранным удовольствием изображал бурную радость. Но когда царь скормил мне десятый кусок мяса, я подумал, что это такой извращенный способ умертвить своего врага, закормив его насмерть.
Но как только я икнул, изображая небывалую сытость, царь приказал подать великому болотному вождю лучшее пиво. Вот тут я охренел, я понял что местные все таки германизированные варвары. Так как в наших лесах все пьют в основном медовуху, в Риме и в Греции пьют вино, а вот пиво пьют в основном германские народы. Ну я так раньше думал, ведь у них куча лишнего зерна, из которого можно варить пиво или эль.