— Какие? — не понял Ит.
— Да те, которые с Окистом произошли за время нашего отсутствия, — объяснил Скрипач. — Наш дом, часовня, могила эта странная, парад НЛО, теперь вот река. Чертовщина на чертовщине сидит, и чертовщиной погоняет.
— Думаю, если бы мы здесь жили всё это время, мы бы всё восприняли, как должное, — произнес Ит задумчиво. — Когда мы тут жили, тоже кое-что менялось.
— Что, например? — спросил Скрипач.
— То поселение, в котором купили землю и построили дом Рэд, Саб, Эри, и Лин с Пятым, — пожал плечами Ит. — Считай, новая освоенная область.
— Ну, ты сравнил, — фыркнул Скрипач. — То, что мы видели, это уж точно не освоение новой области. Это что-то совсем другое.
— Вероятно, ты прав, — согласился Ит. — Ну что, двигаемся? И давай действительно осторожнее с ногой. И с кроссовками. Мы больше чем полпути прошли, и они на ладан дышат. Не хотелось бы дальше идти босиком.
— Вот это верно, — Скрипа с сожалением глянул вниз. — Кроссовки действительно стоит поберечь.
Под ногами что-то хрустнуло, потом ещё раз, и ещё. Ит замедлил шаг, потом и вовсе остановился, присел на корточки, и присмотрелся. Кости ацхи, понял он. Это же кости ацхи, их очень много, и лежат они тут уже давно, потому что успели основательно врасти в землю. Точнее, в пересохший растрескавшийся ил. Словно тут пало целое стадо ацхи. Одномоментно. Ит огляделся — неподалеку из-под корки ссохшегося ила виднелись черепа. И молодняк, подростки, и взрослые. Странно.
— Чего ты там разглядываешь? — спросил Скрипач.
— Кости, — ответил Ит.
— Чьи? — напрягся Скрипач.
— Ацха, — ответил Ит, вставая. — Причем эти кости тут год валяются, не меньше. Видишь? Только местами желтые, уже побелеть успели.
— Гм. Действительно, — Скрипач тоже посмотрел на кости. — Как-то это странно.
— Вот и я том же, — кивнул Ит. — Целое стадо. Может, увязли?
— Все вместе? — нахмурился Скрипач.
— Видимо, да, раз тут столько костей, — Ит задумался. — Убить их никто не мог, охота ведь запрещена. Ладно, идём дальше. До ручья уже не очень далеко, а солнце жарит. Надо двигаться.
Ручей действительно оказался мелким, чуть выше, чем по колено, но имел очень вязкое илистое дно, и, пока переходили, основательно перемазались илом и глиной. К тому же осока, росшая на берегах, имела острые, как бритвы, листья, и оба изрезали себе в кровь руки, пробираясь через её заросли.
— Гадость какая, — ворчал Скрипач. — Блин! И где это всё с себя смыть теперь? Грязные, как чушки, даже обуться не получится.
— Да уж, — мрачно отозвался Ит. — Придется пока идти так. Высохнет, как-нибудь отряхнем, и обуемся.
— Далеко мы не уйдем, — зло ответил Скрипач. — Мало того, что руки в кровяку, так ещё и этот ил ноги режет. И торчит из него всякое и разное, — добавил он. — Вон, гляди, снова кости. Кажется, опять ацха.
— Это что-то помельче, вроде бы, — ответил Ит. — Но да, напороться на такое босой ногой не хотелось бы.
— А это такое тут повсюду, и прячется под засохшим илом, — закончил за него Скрипач. — Идти босиком опасно. У нас рентгеновского зрения нет, покалечим ноги, и как потом ещё четыре сотни километров переться прикажешь?
— Значит, придется сохнуть здесь, — констатировал Ит. — Жаль, травы нормальной нет, хоть об неё бы вытерлись…
Он не договорил, потому что над равниной, бывшим руслом, покрытым илом, вдруг раздался звук. Низкий, долгий, протяжный, словно далеко, недостижимо далеко кто-то включил сирену.
— Что это? — Скрипач заозирался. — Ит, ты слышал?
— Да, — Ит, до этого сидевший на земле, и пытавшийся как-то отряхнуть левую ногу, встал.
— Это то, что мне показалось?
— Это сирена, — ответил Ит. — Или тебе показалось что-то другое?
— Именно это мне и показалось, — подтвердил Скрипач. — Но очень далеко.
Звук раздался вновь, только в этот раз он словно бы стал ближе. И громче. Намного громче.
— Ит, что происходит… — начал Скрипач, но Ит уже сообразил, что.
— Обувайся скорее, — приказал он. Сел, кое-как натянул кроссовки. — Рыжий, быстрее, надо бежать.
— Но… ты думаешь… — Скрипач быстро сел, тоже надел кроссовки. — Куда? — спросил он.
— Уж точно не через ручей, — ответил Ит.
— Тот берег ближе, — возразил Скрипач.
— Вспомни, сколько мы переходили, — покачал головой Ит. — Увязнем опять, не успеем. Давай на тот берег, и быстро!
Сирена раздалась снова, уже совсем близко — они оба в этот момент уже бежали, перескакивая через кости, обломки дерева, ветки, какой-то мусор. Бежали, и слышали — то, что никак не ожидали услышать еще три минуты назад. Там, совсем недалеко, шла вода, и её голос уже доносился до них: рёв, рокот, грохот. Река, которую до того сдерживала какая-то сила — оба уже поняли, какая именно — стремилась занять своё законное место, река Рол, полноводная, могучая, неслась, освобожденная, к морю, превращая бывшее слепым устье в настоящее.