— А мы имеем право ходить куда-то дальше этого дома, чтобы искать? — спросил Скрипач. — Решения совета по нам ещё нет, если мы правильно поняли. Мы ничего не нарушим?
Клавис задумался.
— Вот что. Давайте так. Ходите пока что в пределах шестого отвода, по линии домов. Или даже по всей четвертой очереди, до круга. В сам круг пока не суйтесь. Найдете того, кто кормил, хорошо. Не найдете — значит, не судьба. Но я не думаю, что кто-то признается.
— Почему? — удивился Скрипач.
— Да потому что тут есть такие, кому к животным даже приближаться запрещено, — ответил Клавис. — Если кто-то из них кормил, они ни за что не скажут.
— Но как же Скивет? — спросил Ит.
— А что — Скивет? Он здесь далеко не всё видеть может, — махнул рукой Клавис. — Действительно, пройдитесь. Кошку только в доме закройте, чтобы за вами не увязалась.
Клавис оставил им схему расположения домов — посмотрев её, Ит и Скрипач решили, что сегодня, пожалуй, ограничатся четырьмя визитами. День выдался холодный, дождливый, поэтому они потеплее оделись, отогнали от двери рвущуюся гулять недовольную Бао, и отправились сперва к соседке, пожилой женщине, дом который можно было разглядеть за деревьями. Дошли быстро, тем более, как они поняли, к нужному дому вела едва заметная тропинка — по ней и пошли.
У двери модуля, точно такого же, как тот, что достался им, пришлось подождать — женщина ответила сразу, но попросила дать ей время, чтобы одеться. Внутрь она Ита и Скрипача не пустила, сказала, что выйдет сама, и через некоторое время вышла. На вид ей было лет шестьдесят, она была одета в изрядно поношенную термо-куртку, на голову повязала серый платок. Ит обратил внимание на то, что женщина носит длинную, в пол, шерстяную юбку, и удивился: такие юбки он видел на Окисте только в одном месте, а именно — в женском монастыре, в южном полушарии, причем очень и очень давно.
— Кошка? — переспросила женщина. — Да, у Строго Бона была кошка. Но когда он умер, она, кажется, убежала. Я её с тех пор ни разу не видела.
— Простите, а как вас зовут? — спросил Скрипач. — Думаю, мы здесь надолго, нелишним будет представиться.
— Меня зовут Элин, — ответила женщина. — А вас?
— Ит и Файри, но Файри меня никто не называет, — улыбнулся Скрипач. — Можно либо рыжий, либо Скрипач. Мы братья.
— Это заметно, — покивала Элин. — Нет, братья, я не видела никакой кошки.
— И не кормили её зимой? — спросил Ит.
— Нет, — женщина отрицательно покачала головой. — И не кормила, и не пускала в дом, и не видела. Да она бы и не пошла ко мне, — вдруг добавила она. — У меня в доме пахнет травами, а кошки такой запах не любят.
— Травами? — удивился Скрипач.
— Да, — кивнула она. — Я лечусь травами, которые собираю сама. И мне не нужна кошачья шерсть в моих отварах.
— Вы дружили со Старым Боном? — спросил Ит.
— Нет, — женщина вдруг усмехнулась. — Я не дружила с ним. Но он заходил ко мне. За травами. Ко мне иногда приходят. А теперь позвольте закончить разговор, у меня отвар кипит, и нужно вовремя остановить процесс, иначе ничего не получится.
— Да-да, конечно. Всего доброго, — сказал Скрипач, и женщина захлопнула перед его носом дверь.
Во втором и в третьем домах им не открыли — кажется, жильцы просто-напросто отсутствовали, а вот в последнем доме жил весьма общительный и словоохотливый средних лет мужчина, представившийся Стианом, и в самом начале разговора заявивший, что он здесь всего на пять лет, и половину срока уже прожил. Когда они спросили про кошку, Стиан рассмеялся.
— Нет, какая кошка, вы чего? — спросил он. — Ещё только кошки мне здесь не хватало. Хотите доброго совета? — спросил он вдруг, слегка понизив голос, хотя рядом с ними троими никого не было, только мокрый весенний лес.
— Давайте, — кивнул Скрипач.
— Не надо приживаться здесь, — сказал Стиан. — Привыкать не надо. Они не по доброте нас всех сюда засунули, и не нужно делать то, что они от нас хотят. Поэтому никаких кошек, никакого хозяйства, ничего. Некоторые, подумать только, даже еду начинают сами готовить.
— А почему нельзя готовить? — нахмурился Скрипач.
— Чтобы не привыкать, объяснил же. Вы же дома сами себе не готовили, верно? — Ит и Скрипач на всякий случай кивнули. — Так вот я о том и говорю. Не поддавайтесь, парни.
— И что получится, если не поддаваться? — спросил Скрипач.
— Быстрее на волю отпустят, — объяснил Стиан. — Нет, если вы что-то действительно серьезное сделали, то это надолго, конечно, но если ерунду, как я, то привыкать уж точно не надо.
— И что же вы сделали, позвольте узнать? — с интересом спросил Ит.