— Именно про это я и говорю. Элин — не несчастная отверженная женщина, которой была Эри во время нашего знакомства. Она не Аделия Шефер, разочаровавшаяся и напуганная. Она не Берта, которую не признавали в научных кругах из-за того, что у неё за спиной никто не стоял, и не оказывал протекции. Она не Оливия, летавшая на самолете, на Берегу, в то время как её тело, старое и растерзанное, лежало в заморозке. Нет, это совсем другой человек. Элин, как мне показалось, состоявшийся уважаемый специалист, имевший хорошую работу, и получавший за эту работу приличные деньги. То есть ни о какой отверженности нет и речи. Она…
— Может быть, семья? Что-то с семьёй? — спросил Скрипач с интересом.
— Спросим, но мне так не кажется. Она не калека, не уродка, не серая мышь, — продолжил Ит. — Сделай ей минимальное геронто, и перед тобой окажется симпатичная, даже красивая средневозрастная женщина, у которой всё в полном порядке.
— Да, согласен, — кивнул Скрипач. — За месяц можно внешку поправить, и мелкие изменения подлатать. А ещё, Ит, знаешь, меня немного настораживает её имя.
— Элин? Меня тоже, — кивнул Ит. — Словно весточка — оттуда. В одной из вариаций местного языка слово «элин» означает «сияющая луна» или «светлая луна». Правда, слово имеет не одно значение, если помнишь.
— Южный синт, — пожал плечами Скрипач. — Там это и просто «свет», и «отблеск молнии», и «белый свет». Всё так.
— И в лаэнгше есть похожее слово. «Эллхин». Блики света на мелкой воде, — вспомнил Ит. — Мне кажется, сюда это слово пришло всё-таки из лаэнгша. Но в здешней трактовке это в большей степени именно луна.
— Да, это луна, — подтвердил Скрипач. — В общем, ещё один повод задуматься.
Основная часть поселения Лимен выглядела пристойно и благообразно, хотя состояла, по большей части, из примерно таких же домиков, как тот, в котором теперь жили Ит и Скрипач. Чистенькие модули, аккуратные участки, бионическая деревянная дорога — ну, разумеется, куда же без этого — деревья с обработанными и сформированными кронами, ряды низких кустиков, ровно подстриженных и покрытых мелкими желтыми цветочками. Если не знать, что это поселок для высланных, можно подумать, что Лимен является самым обычным поселением для любителей северных лесов, низких старых гор, чистых озёр, и прохладной погоды.
— Цивилизация, — с уважением в голосе сказал Скрипач. — Круто. Полтора месяца цивилизации не видели.
— Ага, — подтвердил Ит. — А до неё было всего полчаса ходу неспешным шагом. Ладно, про это потом. Куда нам?
Терминал отыскали быстро, спросили, куда нести кошку на обработку. Посмотрели схему — нужное здание находилось на другой стороне широкого круга, который образовывали дома и модули. Да, дома тут тоже имелись, причем постоянные, не времянки. Выглядели они вполне прилично. В центре круга располагался небольшой ухоженный парк, и тоже стояло какое-то здание, но явно не жилое, а общественное.
— Как пойдем? — спросил Скрипач. — Напрямую?
— Давай лучше вдоль домов, — предложил Ит. — Идти всего ничего, хотя бы осмотримся.
Людей в Лимене было не то чтобы много, однако поселок явно не пустовал. По пути им встретилась группа мужчин, одетых, кажется, для лесной прогулки, несколько нарядных женщин, и даже семья с ребенком лет десяти. Люди шли по своим делам, и на двоих братьев с кошкой в рюкзаке не обращали никакого внимания.
Нужный дом, тоже общественный, отыскался легко. Одноэтажный, травянисто-зеленого цвета, он стоял в отдалении от дороги, к нему вела тропинка, выложенная диким камнем. Украшательства, как возле других домов, тут не наблюдалось. Несколько диких, необработанных валунов, кусты, пара островков диких же трав, да эта самая дорожка. Кусты у дома, впрочем, тоже были аккуратно подстрижены. Ит и Скрипач подошли к закрытой двери, и переглянулись. Ит пожал плечами. Скрипач прикоснулся к двери, затем толкнул — никакой реакции.
— Здравствуйте, — сказал Скрипач. — Мы кошку на обработку принесли, как велели. Нам же сюда, верно?
— Заходите, — ответил немного усиленный дверью голос.
— У вас закрыто, — Скрипач снова легко толкнул дверь. — Дверь не открывается.
— Опять? — с ноткой безнадежности спросил голос. — Секунду.
Дверь открылась, и перед ними, на пороге дома, появился мужчина, седоволосый, худощавый, одетый в хирургический комбез врачей экстренной помощи Саприи. Это было несколько неожиданно. Мужчина заметил удивление Ита и Скрипача, и нахмурился.