— Микроорганизмы? — спросил Скрипач ещё до того, как рассмотрел картинку, которую показывала Элин.
— Нет, — она покачала головой. — Это черви. Оседакс, если точно. Пожиратели костей. Интересный вид, не правда ли? Самцы этого вида обитают внутри тела самки, и…
— Подождите, — Ит поднял руку. — Оседакс? На суше? Это морские черви, если я правильно помню.
— Верно, — кивнула Элин. — Так и есть. Вот только на самом деле всё немного иначе. Скажем так: не всё то оседакс, даже если оно выглядит, как оседакс, питается, как оседакс, и размножается, как оседакс. На самом деле это…
— Растение? — удивленно спросил Ит.
— В некотором смысле да, — подтвердила Элин. — Когда я нашла здесь этот вид больше двадцати лет назад, я тоже сперва очень удивилась, потому что ну никак не ожидала увидеть эти организмы здесь, на пустоши. Потом, после того, как исследовала их, пришла к выводу, что они вовсе не то, чем кажутся.
— А кроме вас их кто-то изучал? — спросил Ит.
— Насколько мне известно, нет, — покачала головой Элин. — Я сверялась в Скивет, там всё по стандарту. То есть всё правильно. Морские черви, паразитируют на костях погибших организмов, чаще всего образуют колонии на остовах погибших аргов. Такая, знаете ли, красная поросль получается. Но это… — она кивнула в сторону визуала. — Это меня удивило.
— Подождите, — попросил Ит. — Вы хотите сказать, что каким-то образом пытаетесь сейчас объединить информацию о том, что мы видим, и о том, что произошло в нашем доме?
— Ну да, — пожала плечами Элин. — Здесь есть нечто, которое научилось таким образом мимикрировать. Можно гипотетически предположить, что в вашем доме оказался организм, который построил себя по тому же принципу, что и этот вид, если, конечно, его можно назвать видом.
— Насколько нам известно, единственным видом, способным на подобную мимикрию, являются зивы, — осторожно сказал Ит. — То есть не сами зивы, а их производные. Но, — он сделал паузу, — здесь, на Окисте, есть только то, что производится ими по договору обоюдного сотрудничества. Кремнийорганические соединения, живые дороги, биологические среды для воссоздания животных, причем именно животных, базы для производства технических тканей и волокна. Ну и кое-какие медицинские принадлежности, по большей части биощупы и активаторы.
— Ит, вы же сами видите, — Элин подвинула к нему визуал. — Можете взять налобник, и рассмотреть всё в деталях.
— Я и без налобника вижу, что это выглядит, как оседакс, — ответил Ит.
— А если вот так? — Элин вытащила из своей поясной сумки пластину, на которой находились наноконтроллеры, медицинские, диагностические, самые примитивные. Элин оторвала один из них, и положила на ребро, до сих пор лежащее на валуне. Контроллер мигнул синим светом, и над ним появились ряды строчек.
— Читайте, — предложила Элин.
— Образец нельзя назвать чистым, — заметил Скрипач. — Хотя…
Он пригляделся, потом взял у Элин ещё один контроллер, и положил рядом с первым.
— Вы правы, — спустя минуту произнес он. — Да, это действительно не оседакс. Его нет в списке.
— Зато есть вот это, — Элин увеличила одну из строк. — Контроллер идентифицировал этот организм, как колонию простейших водорослей.
— Что-то мне расхотелось тут ночевать, — сказал Скрипач.
— Ерунда, — отмахнулась Элин. — Тут многие ночуют, и со всеми всё хорошо. И с нами тоже будет хорошо.
— Почему вы так уверены в этом? — спросил Скрипач.
— Да потому что мы живые, а живые их не интересуют, — ответила Элин. — Пойдемте в лагерь, — предложила она. — Можно пообедать, и заодно это всё обсудить.
— Если бы работа Скивет не была нарушена, этот вид давным-давно бы уже нашли и зафиксировали, — задумчиво произнес Ит. — Но в Скивет о нём ничего нет, верно?
— Именно так, — подтвердила Элин. — Вы сможете сами в этом завтра убедиться.
— Да, мы проверим, — кивнул Скрипач. — Ит, я тебе сказал что делать? Помешивать рагу. А ты что делаешь?
— Курю. Извини, — Ит сунул окурок в специально припасенную для поездки карманную пепельницу, и взял ложку. — Вообще, что-то в этой мысли определенно есть. Допустим, вокруг дома образуется слепая зона, верно? И существо, которое притворялось девочкой, собирается прямо в ней, то есть ему не нужно проходить большое расстояние.
— Только собирается оно там не само, — подсказала Элин. — Потому что Генри нашел следы сред, используемых мистиками. Кстати, эта имитация оседакса могла принять среды за нечто умершее, и начать преобразовывать, так же, как оно это делает с костями, да и не только с костями.