— Чего с тобой такое? — удивился Ит. — И как ты тут оказалась?
— Мааао! — ответила Бао. — Ма-ма-ма-маоооо!
— Пойдем домой, — решил Ит. — Время уже обеденное, что-то я загулялся. Кстати, а где мы находимся?
Он открыл карту, Скивет в этом месте, по счастью, прекрасно работал. Странно. Он думал, что он отошел от Лимена уже порядочно, но на самом деле расстояние оказалось пустяковым, пятнадцать минут ходьбы. Шел по кругу, задумавшись? Видимо, да. Кстати, забавно — вокруг Лимена они ходили много, а в этот участок леса не заходили ни разу. Ну и бурелом, под ногами какие-то коряги, ветки, и всё это поросло молодым кустарником, сорной травой, и крупными незнакомыми растениями с большими круглыми листьями. Надо выбираться отсюда, решил Ит, поправил рюкзак, и, придерживая левой рукой Бао, пошел через кусты по некрутому склону обратно, наверх, в сторону поселка.
Первым, как это ни странно, объявился Эрл, хотя ждали они в этот день Элин, которая так и не пришла. Эрл, к их удивлению, приехал сам, по всей видимости, мистик сумел договориться, и ему разрешили пользоваться персональной машиной. Не местной прокатной, нет, именно персональной, которую он, вероятно, купил или арендовал в Септантрио.
— Не люблю зависеть от кого бы то ни было, — ответил он на вопрос Скрипача о машине. — Мне это категорически не нравится. Я ничего не имею против Клависа, он хорошо выполняет свою работу, но мне претит, когда мои решения, пусть и теоретически, могут подчиняться его воле.
— Совершенно с вами согласен, — кивнул Скрипач. — Мы тоже любим водить сами, поэтому отлично вас понимаем. Вы прочли книгу?
— Да, — кивнул Эрл. — Пойдемте, сядем куда-нибудь, и поговорим. Только желательно в тень, сегодня очень жарко. Не люблю здешнее лето. Климат на юге намного приятнее.
Они, как и в прошлый раз, сели за стол, который Ит накануне переставил под тент, Эрл вытащил из сумки книгу, и положил на самый центр стола, затем откинулся на спинку стула, и с интересом посмотрел на Ита.
— Что-то не так? — спросил тот.
— Ммм… Ит, Скрипач, как бы вам сказать… — несколько неуверенно начал Эрл. — По всей видимости, вы хотите услышать моё мнение, но не собираетесь пока что озвучивать своё, для чистоты эксперимента. Это так?
— Именно так, — согласно кивнул Ит. — Собственно, ради этого мы и отдали вам текст.
— Значит, я всё понял верно, — покивал Эрл. — Если вы заметили, мне потребовалось время, чтобы осмыслить то, что передо мной находится. Пришлось подумать. Сперва я решил, что речь идёт о Контроле, но потом понял, что ошибаюсь. Контроль в книге присутствует лишь фоном, опосредованно. Эта книга о другом. Она — о какой-то составляющей Сети, точнее, Великой Сети. Мы, мистики, называем это образование именно так. Продолжать?
— Конечно, — кивнул Ит. — Мы слушаем.
— Великая Сеть разнородна, и здесь, — Эрл кивком указал на книгу, — идёт речь о некоем значимом её элементе. Причём элемент этот напрямую связан с вами двоими. Скажите, текст написали вы?
— Нет, — отрицательно покачал головой Ит. — Этот текст написали не мы. Он случайно попал к нам в руки.
— Любопытно, любопытно, — протянул Эрл. — Хорошо. Далее. В тексте, как мне кажется, заложена упрощенная модель, даже скорее чертеж этого построения. Чертеж довольно подробный, элементы в нём взаимодействуют, и получается стабильно работающая конструкция. Вы двое в этой конструкции — нечто вроде гостей, а поскольку вы являетесь Архэ, смею предположить, что конструкция эта на самом деле гораздо более древняя, чем может показаться на первый взгляд. Сперва меня немного смутил антураж — этот город, старухи Мойры, странные задания… но потом я понял, что чертеж может быть сделан на любом материале, от этого он не перестаёт быть чертежом. Думаю, моя мысль вам вполне понятна.
— Конечно, — согласился Ит. — По-моему, это очень правильная мысль.
— Благодарю, — кивнул Эрл. — Теперь о другом. Не знаю, покажется ли вам это наблюдение верным, но вы обратили внимание, что вся конструкция, о которой идёт речь, изначально построена на страхе?
Ит и Скрипач переглянулись.
— Нет, — ответил Скрипач. — Нам так не показалось. Конечно, страх там присутствует, но чтобы вся конструкция…
— Вся, вся, — покивал Эрл. — Давайте по порядку. Они все в той или иной степени постоянно чего-то боятся. Аполлинария в начале книги боится делать обороты и выпады, Балерина боится, что её никогда не соберут вместе и не спасут, ротаниха боится несовершенства своего творения, Велли боится своих же мышей, голуби боятся воронов, Вар боится делать что-то в своём доме, Аполлинария боится Папэра, Медзо боится ветра, Тория и Дория боятся неправильно назвать еду… всего и не перечислишь, но в основе всего и вся находится страх. И всё происходящее подчиняется страху, и только страху.