Скрипач сидел за столом, и при первом взгляде на него Ит понял, что Скрипач, кажется, наткнулся на что-то такое, что его либо сильно удивило, либо напугало. Причем скорее второе, чем первое.
— Ит, это четвертая генерация Скивет, — медленно произнес Скрипач, когда Ит закрыл за собой дверь. — А знаешь, почему она четвертая? Потому что сейчас цивилизация на Окисте тоже четвертая. Она то ли уничтожала себя четыре раза до этой генерации, то ли уходила, точной информации нет. От предыдущих остался только Саприи, всё остальное было стёрто практически под ноль. Догадываешься, кем?
— Официальная? — спросил Ит. Скрипач медленно кивнул.
— Ага, — ответил он. — Они зачищали. Всегда оставалась одна колония, совсем крошечная. На севере. Где-то здесь, поблизости. Одна колония, которая потом давала начало новому витку. Заключала новые пакты, строила новые связи, привозила новых людей, которые заселяли планету. И… Окист при этом не менял место в сиуре. Влада, ну, та девчонка, которая это нашла, не имела представления о том, что такое сиур, — Скрипач криво усмехнулся. — Она вообще не знала этого слова, сказала, что не понимает, о чём там написано…
— Откуда она это взяла? — спросил Ит.
— Это открытая информация, просто архив очень старый, и к нему больше тысячи лет никто не обращался, — объяснил Скрипач. — Если не знаешь, что искать, никогда не найдешь. Влада сказала — тысячи лет, но мне кажется, что больше. Значит… Значит, Архэ были тут уже четыре раза, так получается? Для чего были нужны эти четыре цивилизации, если не для Архэ? Как думаешь, такое возможно?
— Возможно, — кивнул Ит. — Рыжий, где кошка?
— Понятия не имею, где-то бегает, — отмахнулся Скрипач. — Ит, это не тысяча лет, это на порядок больше, понимаешь? Или даже на несколько. Вот только в архиве нет ни слова о том, что происходило, и что приводило эти цивилизации к исчезновению. Или к бегству с планеты, об этом, разумеется, там тоже нет ни слова. И они восстанавливались заново. Может быть, то, что сейчас происходит, уже было тут раньше?
— Боюсь, что тут было что-то другое, — покачал головой Ит. — Не то, что сейчас.
— Думаешь?
— Пока не думаю. Рыжий, ещё раз — где кошка? — снова спросил Ит.
— Далась тебе эта кошка! — разозлился Скрипач. — Зачем она тебе понадобилась?
— Вот зачем, — Ит выложил на стол перед Скрипачом первый предмет. — Рыжий, что это такое?
— Адресник, — растерянно произнес Скрипач. — Старый адресник Бао. Ты взял его с собой в лес? Почему он такой грязный?
Ит вместо ответа залез в шкафчик у двери, вытащил из него… старый адресник Бао, и положил рядом со своей находкой.
— Сравни, — предложил он.
— Они одинаковые, — через несколько секунд произнес Скрипач. — Ит, что это значит?
— Спрашиваю ещё раз: где кошка? Она на улице? — резко спросил Ит.
— Видимо, да, — ответил Скрипач.
— Не открывай дверь, — твёрдо сказал Ит. — Рыжий, нам нельзя сейчас открывать дверь. Никому.
— Погоди. Элин собиралась зайти, чтобы…
Ит так же, молча, вытащил второй предмет, и положил рядом с первым.
— Твою мать, — Скрипач расширившимися глазами смотрел на то, что лежало сейчас перед ним на столе. — Это…
— Волосы им почему-то не понравились, — тихо сказал Ит. — Впрочем, там, на пустоши, я видел обрывки шкуры животного. Их тоже не тронули. И я думаю…
— Ит, подожди, — попросил Скрипач. — Где ты это всё нашел?
— В лощине, — ответил Ит. — На дне. Помнишь, Элин сказала, что смерть Старого Бона повлияла на неё сильнее, чем может показаться? Мы говорили с Генри. Да, она была права. Смерть Старого Бона действительно повлияла на Элин гораздо сильнее, чем кто бы то ни было мог себе представить.
— Ты думаешь, она сама? — спросил Скрипач.
— Думаю, да, — кивнул Ит. — Это теперь невозможно проверить, как ты понимаешь. Там почти ничего не осталось. Адресник, и клок волос с заколкой. Может быть, если поискать, найдется ещё что-то, но совсем немногое. Женщина и кошка действительно слишком сильно любили на самом деле Старого Бона. Вот только теперь не у кого спросить, почему это чувство привело их в результате в лес, где они на самом деле и остались.
— Но почему никто ничего не заметил? — спросил Скрипач.
— Потому что их заменили, — беззвучно сказал Ит. — Потому что в лес вошли женщина и кошка, а вышло нечто иное, подобное Таисси Имитта, но сделанное настолько хорошо, что никто не заметил подмены.
— Это не совсем верно, — раздался тихий голос за их спинами. — Что же, время пришло. А раз так… Задавай вопрос, путник. Только постарайся придумать его правильно. Сделай вопрос таким, чтобы глупая Сказительница сумела его осмыслить, и ответить.