— В чём? — спросил Скрипач.
Вместо ответа Элин вывела изображение на визуал, и продемонстрировала картинку Иту и Скрипачу.
— Микроорганизмы? — спросил Скрипач ещё до того, как рассмотрел картинку, которую показывала Элин.
— Нет, — она покачала головой. — Это черви. Оседакс, если точно. Пожиратели костей. Интересный вид, не правда ли? Самцы этого вида обитают внутри тела самки, и…
— Подождите, — Ит поднял руку. — Оседакс? На суше? Это морские черви, если я правильно помню.
— Верно, — кивнула Элин. — Так и есть. Вот только на самом деле всё немного иначе. Скажем так: не всё то оседакс, даже если оно выглядит, как оседакс, питается, как оседакс, и размножается, как оседакс. На самом деле это…
— Растение? — удивленно спросил Ит.
— В некотором смысле да, — подтвердила Элин. — Когда я нашла здесь этот вид больше двадцати лет назад, я тоже сперва очень удивилась, потому что ну никак не ожидала увидеть эти организмы здесь, на пустоши. Потом, после того, как исследовала их, пришла к выводу, что они вовсе не то, чем кажутся.
— А кроме вас их кто-то изучал? — спросил Ит.
— Насколько мне известно, нет, — покачала головой Элин. — Я сверялась в Скивет, там всё по стандарту. То есть всё правильно. Морские черви, паразитируют на костях погибших организмов, чаще всего образуют колонии на остовах погибших аргов. Такая, знаете ли, красная поросль получается. Но это… — она кивнула в сторону визуала. — Это меня удивило.
— Подождите, — попросил Ит. — Вы хотите сказать, что каким-то образом пытаетесь сейчас объединить информацию о том, что мы видим, и о том, что произошло в нашем доме?
— Ну да, — пожала плечами Элин. — Здесь есть нечто, которое научилось таким образом мимикрировать. Можно гипотетически предположить, что в вашем доме оказался организм, который построил себя по тому же принципу, что и этот вид, если, конечно, его можно назвать видом.
— Насколько нам известно, единственным видом, способным на подобную мимикрию, являются зивы, — осторожно сказал Ит. — То есть не сами зивы, а их производные. Но, — он сделал паузу, — здесь, на Окисте, есть только то, что производится ими по договору обоюдного сотрудничества. Кремнийорганические соединения, живые дороги, биологические среды для воссоздания животных, причем именно животных, базы для производства технических тканей и волокна. Ну и кое-какие медицинские принадлежности, по большей части биощупы и активаторы.
— Ит, вы же сами видите, — Элин подвинула к нему визуал. — Можете взять налобник, и рассмотреть всё в деталях.
— Я и без налобника вижу, что это выглядит, как оседакс, — ответил Ит.
— А если вот так? — Элин вытащила из своей поясной сумки пластину, на которой находились наноконтроллеры, медицинские, диагностические, самые примитивные. Элин оторвала один из них, и положила на ребро, до сих пор лежащее на валуне. Контроллер мигнул синим светом, и над ним появились ряды строчек.
— Читайте, — предложила Элин.
— Образец нельзя назвать чистым, — заметил Скрипач. — Хотя…
Он пригляделся, потом взял у Элин ещё один контроллер, и положил рядом с первым.
— Вы правы, — спустя минуту произнес он. — Да, это действительно не оседакс. Его нет в списке.
— Зато есть вот это, — Элин увеличила одну из строк. — Контроллер идентифицировал этот организм, как колонию простейших водорослей.
— Что-то мне расхотелось тут ночевать, — сказал Скрипач.
— Ерунда, — отмахнулась Элин. — Тут многие ночуют, и со всеми всё хорошо. И с нами тоже будет хорошо.
— Почему вы так уверены в этом? — спросил Скрипач.
— Да потому что мы живые, а живые их не интересуют, — ответила Элин. — Пойдемте в лагерь, — предложила она. — Можно пообедать, и заодно это всё обсудить.
— Если бы работа Скивет не была нарушена, этот вид давным-давно бы уже нашли и зафиксировали, — задумчиво произнес Ит. — Но в Скивет о нём ничего нет, верно?
— Именно так, — подтвердила Элин. — Вы сможете сами в этом завтра убедиться.
— Да, мы проверим, — кивнул Скрипач. — Ит, я тебе сказал что делать? Помешивать рагу. А ты что делаешь?
— Курю. Извини, — Ит сунул окурок в специально припасенную для поездки карманную пепельницу, и взял ложку. — Вообще, что-то в этой мысли определенно есть. Допустим, вокруг дома образуется слепая зона, верно? И существо, которое притворялось девочкой, собирается прямо в ней, то есть ему не нужно проходить большое расстояние.
— Только собирается оно там не само, — подсказала Элин. — Потому что Генри нашел следы сред, используемых мистиками. Кстати, эта имитация оседакса могла принять среды за нечто умершее, и начать преобразовывать, так же, как оно это делает с костями, да и не только с костями.
— Элин, здесь должен быть не один такой вид. Скорее всего, их множество, — заметил Ит. — То, что вы сумели выделить один, хорошо, конечно, но, думаю, стоит поискать и другие.
— Нечем искать, — развела руками Элин. — Максимум, что я сумела — это использовать контроллеры. Собственно, именно из-за контроллера я этот вид и нашла. Я не искала его специально. Случайность. Ушибла ногу, когда была здесь, решила обезболить, и выронила контроллер, который упал на упаковку из-под синт-мяса. Мы со Старым Боном жарили тут мясо, ну и… неважно. Контроллер выдал отчет и показания по этой упаковке, я сперва посмеялась, а потом заметила, что на упаковке есть странное место, которое заполнено чем-то, похожим на оседакс, но контроллер пишет, что это водоросли. Разрешу себе напомнить вам, что мы все являемся, по сути, заключенными, поэтому нам не дадут ничего, кроме контроллеров. Нам не положено.
— Это верно, — кивнул Ит. — В общем, вы позже решили проверить своё предположение, как я понимаю.
— Да, так и есть, — подтвердил Элин. — Контроллеров у нас всегда в запасе было много, мы ведь ставим брагу, а с их помощью легко проверить, какой штамм попал в бак.
— Логично, — заметил Скрипач. — Значит, цепочка получается такая. Кто-то завозит в образующуюся слепую зону контейнеры со средой для воссоздания, а так же какие-то вещи ребенка. Местная фауна, она же флора, преобразует этот подарок в то, что позже попало на прозекторский стол к Генри. Этот объект за каким-то чёртом забирается в наш дом, Берта и Фэб его убивают.
— И опять у нас идёт указание на мистиков, — вздохнул Ит. — Мало того, этой штукой кто-то должен управлять, сама же она совершенно безмозглая. В общем, кое-что проясняется, но цель этого всего не ясна до сих пор.
— Мне кажется, вашу семью хотели напугать, — сказала Элин. — Не знаю, зачем, но хотели. И, видимо, напугали.
— Любой бы такого испугался, — заметил Скрипач. — Ит, блин, ты будешь мешать рагу, или нет⁈ Подгорит же!
— Оно готово уже, снимать пора, — сказал Ит примирительно.
— Я сам скажу, когда снимать… ай, ладно, действительно, снимай, — махнул рукой Скрипач. — Толку от тебя никакого. Так вот, я бы тоже испугался. Но я не думаю, что Берту и Фэба можно было взять на испуг. Наша семья, Элин, перевидала всякое, так что в страх я не особенно верю.
— Кстати, — Ит поставил котелок с рагу на стол. — Один вопрос. Элин, в Лимене вы не находили подобные организмы?
— Нет, — покачала головой женщина. — Собственно, именно поэтому я и сделала вывод, что они существуют только в местах, где нет Скивет.
— А не они ли причина того, что его там нет? — спросил Скрипач.
— Не знаю, — Элин задумалась. — Такая мысль не приходила мне в голову. Маловероятно, что такое возможно. Они ведь считываются, как колония простейших.
— Эти — да, — ответил Ит. — А вдруг есть не только эти? Что скажете?
— Не знаю, — с легкой растерянностью ответила Элин. — Не знаю…
Глава 5
Ответ Ковьелло
— Скажите, пожалуйста, кем вы на самом деле нас считаете? — вкрадчиво спросил Скрипач. — Сумасшедшими? Или просто глупыми? Ну вот кем, а?