— А вы почему-то нет, — сказал Скрипач. — Даже странно.
— Геронто, — пожал плечами Эрл.
— Какое по счёту? — спросил Ит.
— Я их уже перестал считать.
Эрл действительно выглядел в точности, как раньше: средних лет мужчина, одетый в элегантный неприметного тёмного цвета костюм. Лицо строгое, непроницаемое, короткие волосы аккуратно причёсаны. Глава ордена мистиков, теург-уно Эрл, действительно практически не изменился за эти годы, по крайней мере, внешне. Вот только в глазах его — Ит и Скрипач не могли этого не заметить — сейчас читалось напряжение. И страх. Именно страх, тщательно скрываемый, но всё-таки страх.
— Что нам нужно сделать? — спросил Ит. — Каким именно образом мы должны доказать, что мы — это действительно мы? Какой-то анализ? Энергетика? Ещё что-то?
— Нет, — покачал головой теург-уно. — Ответьте мне на один вопрос.
— Хорошо, мы слушаем, — кивнул Ит.
— Какого цвета был бокс с материалами для воссоздания, переданными на Окист перед вашим прибытием сюда в первый раз? — спросил Эрл. — Опишите его.
— Фиолетовый бархатистый бокс, плоский, с чёрной надписью, — пожал плечами Ит. — Но мы не видели его, знаем, как он выглядел, только из считок, потому что бокс доставил на Окист Ри, а не мы. Мы в это время находились на Соде, и…
— Довольно, — кивнул Эрл. — Вы являетесь вами, простите за тавтологию. Я услышал ответ.
— Не слишком ли простая проверка? — резонно спросил Скрипач. — Для нас эта информация не является какой-то тайной или ключом.
— Для вас не является, — покивал теург-уно. — А для других является, и я могу объяснить, почему я выбрал именно этот вопрос. На планете видели бокс и контактировали с ним всего четыре человека. Торк, я, и теурги прима и секунда. Для всех прочих этой информации просто никогда не существовало. Равно как и бокса, который распался после того, как материалы были извлечены. Если бы вы являлись созданиями наподобие Таисси Имитта, вам неоткуда было бы взять это знание, даже если бы весь Скивет был к вашим услугам. Информации о боксе в Скивет нет.
— Но теурги прима и секунда могли о нём кому-то ещё, — предположил Скрипач. — Теоретически, конечно.
— Нет, не могли, — покачал головой Эрл. — И не делились. К тому же они сейчас оба…
— Мертвы? — догадался Скрипач.
— Да, — беззвучно произнес Эрл. — Причем уже давно. Так что ваша тайна умерла вместе с ними.
— Эрл, что происходит? — спросил Ит уже напрямую. — Мы здесь полгода. Мы ничего не понимаем, кроме того, что творится что-то страшное. Мы даже не знаем, что случилось с семьёй, из-за чего погиб Шилд, куда они ушли, и почему. Нам никто ничего не говорит, а сами мы боимся что бы то ни было предпринимать, чтобы не усугубить ситуацию.
— Мудро, — кивнул Эрл. — Вы поступили правильно. И очень верной была фраза о том, что здесь происходит что-то страшное. Да, так и есть. Я попробую объяснить по порядку то, что знаю сам. А знаю я, к сожалению, далеко не всё. Но вот относительно сущностей мне кое-что известно.
— Сущностей? — спросил Скрипач, нахмурившись.
— Да, иногда я их так называю, — кивнул Эрл. — Для начала — Таисси Имитта была не первым созданием такого рода, которое атаковало ваш дом.
— Что? — растерянно спросил Скрипач.
— Да, не первым. Об этом вы, вероятно, не знали. Равно как и о том, что семья в течение трех лет подавала иски о систематических нарушениях приватной зоны.
— Так вот почему у Фэба в комнате был лучевик, — произнес Ит.
— Разумеется, он там был, — согласился Эрл. — Последний год все они ходили с оружием, вот только… только доказать южному совету они ничего так и не сумели.
— Потому что к моменту нападения Скивет уже не работал в этой области, верно? — спросил Ит. Эрл кивнул. — Так, давайте теперь по порядку. Что именно вам известно?
Никто точно не знает, когда именно начался этот процесс, и что послужило для него отправной точкой, но около ста шестидесяти лет назад на Окисте стали появляться некие объекты, которые не удавалось идентифицировать. И параллельно с этими объектами стали образовываться так называемые слепые зоны, которые по какой-то непонятной причине были изолированы от всепланетарной информационной сети Скивет. В тот период объекты появлялись нечасто, зато породили несколько легенд, или, если точнее, страшных историй. Например, в южном полушарии по сей день в части поселений продолжает существовать рассказ о Туманном человеке, которого видели иногда у небольших поселков, осенью, исключительно в тумане, и у которого вместо головы растет небольшое дерево. Нет, не такое же образование, которое было частью сущности, проникшей в ваш дом, а именно дерево, с ветвями и листьями. Встреча с этим человеком не сулит ничего хорошего, он предвещает полосу неудач и проблем, поэтому в поселениях, где его видели, люди перестали выходить на улицу во время появления тумана. Или — легенда о Змее «пойди-найди», либо «я-покажу-пойди-найди», которую встречали неоднократно в горных местностях. Большая, около двух метров, змея, с человеческим лицом — разумеется, женским, и весьма привлекательным. Змея появлялась по ночам, и повторяла одну и ту же короткую фразу, которая собственно, и стала впоследствии её названием. Несколько человек, которые рискнули за ней пойти (опять же, это в большей степени слухи и байки), пострадали. Не смертельно, но были переломы, ушибы, и ссадины, потому что Змея заманивала простаков либо в ущелья, либо на скалы, с которых запросто можно было сорваться и разбиться. Ну и бились. На резонный вопрос: зачем пошли, следовал один и тот же ответ. Было интересно, чего там, и хотелось рассмотреть саму змею. Стали появляться морские легенды, пострашнее двух предыдущих. Например, легенда о Режущих паруса, и легенда о Синем маяке. Режущие паруса — это создания наподобие мелких птиц, но это если смотреть издали, а вблизи это кошмарные твари, размером с ладонь, и больше похожие на помесь летучей мыши и какой-то странной рыбы. Нет, сам Эрл этих тварей не видел, но видел считки, а так же видел искромсанные в клочья паруса. Синий маяк — на самом деле никакой не маяк, конечно, а огромное животное с высоким светящимся спинным плавником. Хотя на счёт плавника — спорно. По некоторым другим версиям образование на спине этого животного больше похоже на удочку рыбы-удильщика, с ярко-синим огнём на конце. От Синего маяка, к счастью, никто не пострадал, потому что у местных яхтсменов хватило ума не подходить к объекту, которого нет ни в одной лоции. О том, что могло бы произойти, даже гадать не хочется. Но вряд ли это было бы что-то хорошее.
— То есть вы утверждаете, что подобное происходит на всей планете? — спросил Скрипач. Эрл кивнул.
— Именно это я и утверждаю. Да, происходит. И не просто происходит, учащается и нарастает. Словно мы попали в начало какого-то процесса, а теперь следим за его развитием. Понимаете?
Ит и Скрипач кивнули.
— И никто не знает, в чём причина? — спросил Ит.
— Да, это так. Действительно, никто не знает, что происходит, и что с этим делать, — подтвердил Эрл. — Теперь вы понимаете, почему южный совет решил изолировать вас?
— Мы это поняли еще на этапе последних переговоров с Ковьелло, — ответил Ит. — Но… Эрл, это странно.
— Что именно? — не понял тот.
— Неужели не было попыток разобраться? — спросил Ит.
— Были. Окист обращался к Официальной службе с просьбой о помощи, те простили Контроль посодействовать, но… — Эрл развел руками. — Нулевой результат. Слепые зоны — сбой работы системы Скивет, попробуйте создать или купить новую генерацию. Странные создания — мутации местных организмов, ужесточите контроль за работой генетиков. Сиур в полном порядке, никаких возмущений или подвижек нет. Официалы провели длительное и тщательное расследование, проверяли всё и вся. Не думайте, что они ничего не делали.
— А зивов проверяли? — с интересом спросил Скрипач.