«Кап! Кап! Кап!»
Где-то наверху слышался отчетливый перезвон капели.
Дрон лежал все там же — в ногах.
Его лицо исказилось от боли. Аоки встал. Громыхнув, дрон упал на бетонный пол, скользкий от влаги; с того момента как Аоки отключился, дрон так и не сдвинулся с места, оставшись лежать на его ноге. Вдыхая тяжелый, влажный воздух он медленно ковылял к проходу в обрушившейся стене. Его черный силуэт, перешагнувший порог, исчез окутанный туманом.
Доносившийся откуда-то сверху перезвон капели, на фоне абсолютной тишины, был подобен шуму водопада.
«Что же это? Надо будет туда подняться».
Глайдер, на котором он добрался до острова, лежал совсем близко, разбитый вдребезги. Похоже, эту груду металла уже не починить: генератор сдох. По стенкам зияющей пробоины пробегали тонкие струйки конденсирующейся на поверхности металла влаги. Поставив на него ногу, Аоки опустил слишком тяжелую голову и замер. Двигался только туман; подчиняемый непонятным законам, он медленно закручивался в огромную спираль, сгущаясь в центре острова.
Сухо плюнув на изъеденный коррозией и временем аппарат, Аоки, хромая на одну ногу, поковылял назад.
Массивная железная дверь, казавшаяся неприступной, которая вела в уцелевшее помещение здания, оказалась заперта. На крышу же забраться было сложно. Сложно, но можно. Туда вела узенькая металлическая лесенка; скользкая от непонятной зеленой слизи, поржавевшая и облепленная мхом, она почти вплотную прилипла к стене. От нее в разные стороны отходили покореженные пруты громоотводов.
Всю крышу покрывали вертикальные пластины в человеческий рост. Напоминая железные соты или решето, они были испещрены мелкими отверстиями. Конденсируемая на решетках влага собиралась в капли, которые, отяжелев, пролетали струйками вниз. Поддоны под пластинами покрывала беспокойная гладь воды, непрерывно содрогающаяся от каплепада. В белом свете нового солнца эта падающая капель своими бликами походила на умирающих светлячков, падающих с обрыва, которые зажигали свои огоньки в последний раз и лишь на мгновение.
Кап! Кап! Кап!
С трудом поднявшись на несколько ступенек, он высунул голову, разглядывая крышу. Носки ботинок с трудом удерживались на бетоне, не давая возможности надежно зафиксировать ногу на ступеньке.
«Никогда такого не видел».
Поднявшись еще на одну ступеньку вверх, он протянул руку и, черпая ладонью воду из поддона, напился и умыл лицо.
Все здание оплела толстая металлическая сетка громоотводов, у самого основания уходившая концами в землю. Похоже, о безопасности этого места бывшие хозяева побеспокоились основательно. Здесь можно было переждать любую бурю. Ну, почти любую…
Спустившись вниз, и вернувшись внутрь помещения, он пошарил по углам, осмотрел стены — ничего. Вновь обратив внимание на безжизненную коробку, спасшую ему жизнь, он подошел и аккуратно, стараясь не тревожить раны, сел рядом с ней. Дрон не двигался.
— Привет, друг, — он перевернул дрона вверх сенсорами.
Едва заметный, стершийся белый крест на корпусе полностью подтвердил его догадки. Когда-то давно такие роботы были не такой уж и редкостью. Компактный, размером с некрупного домашнего питомца, такой механизм мог спасти жизнь своего состоятельного хозяина. А этот, похоже, свое уже отслужил: черный сенсорный экран — разбит, вместо приветливой улыбки на нем теперь виднелась тонкая паутинка трещин, левая рука-манипулятор и левая магнитная подвеска отсутствуют. Корпус обшарпанный и разболтанный — безжизненный механизм.
— Что там у тебя, приятель? — Из щели в обшивке корпуса внутри виднелось что-то белое. Подцепив ногтями показавшийся из щели край и изловчившись, Аоки не без труда достал магнитную карту, держа ее между указательным и средним пальцами.
«Хм. Карта доступа?» — разглядывая обе стороны, он несколько раз перевернул ее в руках.
Рядом с магнитным чипом выбита надпись «Доступ первого класса».
— Бинго! Кажется, я даже знаю, что ты открываешь…
Собрав рукой с лица черные, побитые сединой волосы, и зачесав их пятерней назад, он встал с довольным видом, несколько раз передернувшись от боли.