«Что же здесь происходит? Сначала Джер и Канси. Теперь Чуджо и его бродячий остров».
Какое-то время он так и стоял под мелким моросящим дождем, вдыхая запах мокрой ржавчины, поднимающийся от земли, смешанный с грязью и зловонием разлагающейся плоти.
«Паршиво. Заходить внутрь совсем не хочется».
Вслушиваясь в мертвецкую тишину, разбавленную отдаленными поскрипывающими звуками каких-то механизмов, он медленно пошел вперед, держа наготове обрез.
Зайдя под металлический купол большого ангара, он увидел то, от чего слабого желудком человека могло запросто вывернуть наружу. Почти полностью разложившиеся тела светили оголенными костями и копошащимися в зловонной луже личинками. Явно прошло много времени.
«Это точно не багровые кочевники. Тел они не оставляют. Тогда кто? И почему нет следов борьбы, почему турели не работали, враг просто вошел в открытые ворота?»
Зайдя внутрь, он почувствовал твердую почву под ногами. Внутри зловоние ощущалось гораздо острее. Проходя мимо тел, разбросанных то там, то тут, мужчина сделал вывод, что люди были застигнуты врасплох и, скорее всего, пытались спастись бегством.
— Что это? — он обратил внимание, что возле останков разложившихся тел лежали странные черные кольца примерно одинакового диаметра.
Подойдя поближе к одному из них, он попробовал раздавить одно такое кольцо ногой. Легко подавшись, оно с хрустом лопнуло, разлетевшись на кусочки.
«Обуглившаяся в виде кольца плоть. Очевидно, что она не разложилась. От таких же ранений скончались Джер и Канси. Все в точности так же. Но кто? Хотя меня больше интересует другой вопрос. Как?»
Уже теперь он обратил внимание и на оплавленные края тонкого гофрированного металла, из которого были сделаны перегородки, отделяющие от общего зала небольшие помещения. Краска на поверхности выцвела, а в некоторых местах зияли дыры с оплавленными краями. Заметил он и блестевшие под ногами стекляшки. Такие образуются при высокой температуре от спекания частиц кремния, содержащегося в почве.
«Молния? Под заземленным металлическим куполом? Нет, конечно. К тому же какие-то они мелкие», — ковырнув одну из них носком, грубым движением ноги он извлек из утрамбованной почвы корень стекляшки, который оказался совсем коротким, и состоял всего из пары ветвящихся мутных сосулек.
Многочисленные стеллажи сменились просторным помещением со столами и стульями, а также импровизированной барной стойкой у дальней стены. Вокруг лежали остатки тел в сдувшихся почерневших одеждах, но Чуджо не было среди них. Его легко можно было опознать по экзопротезам на ногах, которые он начал носить несколько месяцев назад. Тогда они виделись в последний раз.
Пустая барная стойка, без единой бутылки с выпивкой, нагоняла тоску. Также не увидел он и оружия, которым «до зубов» были вооружены люди Чуджо. Распахнутые дверцы, вываленные наружу ящики, опрокинутые пустые стеллажи, небрежно скомканные то ли ветром, то ли чужими руками широкие обрывки ткани и черные плащи, валяющиеся по углам.
От кучи товаров, сваливаемых сюда авантюристами отовсюду, не осталось и следа.
Явно, что до него тут уже похозяйничали, вычистив буквально все, что могло представлять хоть какую-то ценность.
К гнетущей атмосфере добавился удручающий, но резонный вопрос.
«И что дальше?» — вяло размышлял он, стараясь дышать как можно реже. От стоящего внутри зловония, разве что глаза не резало.
Он услышал, как на последнем издыхании работали генераторы, двигающие остров.
«А ведь точно, внизу должен быть технический отсек», — не успел он додумать мысль, как ноги уже несли его на поиски входа.
Найти вход не составило труда.
Инстинктивно пойдя по засохшему кровавому следу, тянущемуся от барной стойки, он уперся в широко распахнутую дверь, ведущую вниз.
Спустившись в подвальное помещение, Аоки осмотрелся. Металлическое днище технического отсека уж точно нельзя было назвать герметичным. На стыках сваренных листов повсюду виднелись прорехи. А там где конструкции не требовалась дополнительная жесткость и вовсе зияли огромные дыры.
Из довольно широкого пола торчали две большие «шляпы» вваренных наполовину двигательных генераторов, работающих на холостом ходу, по всей видимости от резервного источника питания.