Его это сильно задело, но говорить об этом он не стал, решив, что его время ещё придёт. Вымаливать прощение и понимание? Возможно, в прошлом он и подумал бы о подобном варианте, но теперь, чтобы получить желаемое, ему не нужно становиться на колени. Даже передо мной.
Что касается меня? Я сочла, что его злость может оказаться полезной. Мы же на войне всё-таки.
Лица и имена тех, с кем мне довелось служить, уже давно высыпались из моей памяти. Поначалу я старалась их запоминать, но совсем скоро поняла, что это бесполезно. Едва ли не каждую неделю подвозили добровольцев и почти всех закапывали уже к концу следующей. Дружить и любить на войне оказалось сложно. Друзей выбирали аккуратно из числа самых живучих. К кандидату присматривались месяц, а то и два, прежде чем подойти.
Таким был Джесс Эсно, хотя едва ли его можно назвать другом. С ним просто никогда не было скучно, а ещё мы были абсурдно похожи.
— Наши "псы" с нами с детства, — считал Джесс, загибая пальцы, — тогда как остальные проходили нудные тесты на совместимость. Ты и я — дваждырождённые. Мы почти ровесники.
— Оба лысые, — соглашалась я.
— Носим одинаковую форму, хотя вообще не планировали становиться солдатами.
— Нам некуда возвращаться.
— Нас обоих привела на эту войну месть.
Тут я была не согласна:
— Ты мстишь семье, а я — за семью
— Как бы там ни было, я тут недавно отправил отцу письмо, — заявил Эсно, подмигивая Ранди, который сидел рядом, затачивая штык-нож. — Сказал, что нашёл себе отличную девушку, на которой планирую жениться.
Я же говорю — Джесс Эсно, равно как и Николь, будет безумнее меня и Ранди вместе взятых. Говорить при Атомном такое, когда у него в руках оружие…
— Он просто шутит, — сказал Седой.
— Конечно, шучу. — Джесс ворошил палкой костёр, поднимая в ночное небо искры. — Стал бы я ему письмо писать.
Он не любил рассказывать о себе, но намёками давал понять, что его семья обошлась с ним несправедливо. Наверное, это как-то связано с наследством и с молодой мачехой Джесса. Он пошёл на войну, чтобы досадить отцу.
— Я бы не вышла за тебя в любом случае.
— Почему?
— Потому что ты наркоман и картёжник. Для начала.
Прервавшись на минуту, Ранди перевёл взгляд с заточенного штыка на меня. Его глаза ловили и отражали свет подобно кошачьим.
— Знаешь, я тоже пошутила, — покорно исправилась я.
— А?
— Насчёт того, почему я за тебя не выйду.
— И почему же?
— Потому что я не желаю тебе смерти вообще, а от рук Атомного тем более.
Джесс неискреннее рассмеялся.
— Вы только, ребята, не уподобляйтесь нашей загнанной парочке, лады? Нам и одних извращенцев на батальон — выше крыши.
Его позиция по отношению к тайнотворцам один в один совпадала с майорской. Он считал их всамделишными псами, и любое сексуальное влечение по отношению к ним — зоофилией.
— Разберёмся как-нибудь без советов торчка, — ответила я, но без особого желания его обидеть. Лучше так, чем если бы Ранди приставил нож к его горлу и началась потасовка.
— Наркомания — это норма. Здесь без допинга никак.
Тут он не соврал. Даже начальство смотрело на подобное нарушение устава сквозь пальцы, да и случаи были очень уж редки. Не каждый здесь обладал настолько обширными и влиятельными связями, чтобы вместе с патронами и провизией ему из тыла присылалась "волшебная пыль". Подкупить там, пригрозить тут и вуа-ля. Джесс ещё будучи простым гражданским не тревожился о своём здоровье, а теперь, на войне, где каждый день мог стать последним, он принимал сумасшедшие дозы. Благодаря этому или же своему безрассудному характеру, Джесс неизменно кидался в атаку первым. Ещё только комбат набирал воздуха в грудь, чтобы громогласно объявить "первая шеренга — в бой!", Эсно уже не было в окопе. Новобранцы смотрели на него как на бога.
— А мне трýсы нравятся, — говорил он, когда его ставили в пример перед пополнением. — Они не настолько смелые, чтобы отступать. Ха-ха-ха!
Это была ходовая шутка в батальоне смерти, где дезертиров убивали свои же.
Само собой, не всё было так радужно, у эликсира смелости были свои побочные эффекты. Галлюцинации и депрессии — самые безобидные из них, но именно они довели Джесса до позорного столба.
Однажды он расстрелял из автомата стаю ворон. Дело было ранним утром, и он, разбуженный их гвалтом, выбежал из палатки в одном исподнем и начал палить по птицам, выкрикивая: