— Тебе бы в детский сад, а не на войну.
Казалось бы, я уже привыкла и к более изощрённым и обидным оскорблениям, но от подобных слов хотелось взвыть. Они ведь даже не хотели знать о том, что я у меня гораздо больше прав на убийство "чёрных", чем у всех, кто находился в этом лагере и кому они отдавали предпочтение. Я заслужила это право, тем, что увидела, испытала и, увидев и испытав, выжила.
Когда моё терпение иссякло, я пошла на крайние меры. Молча вытерпев очередное принародное унижение, я отправилась к командиру части и после учтивого "разрешите обратиться", на одном дыхании выдала:
— Через неделю мы сбежим на фронт! К партизанам, в добровольческую армию или рванём сразу на передовую — плевать! А вы сами придумываете, как оправдываться потом перед полковником Вольстером!
За подобное хамство мне прописали три наряда вне очереди, но зато в тот же вечер командир части связался с одним из своих постоянных "клиентов". Этот "клиент" был примечателен тем, то разбирал как раз залежавшийся товар с дурной репутацией. Его звали Гектор Голдфри и, помимо того, что он был командиром батальона смерти (так называли штурмовые части армии), он сам был контроллером.
Он явился в лагерь через неделю. Исключительно ради нас. Он построил всех и осматривал каждого лишь для вида.
Это было что-то такое, что понимаешь с первого взгляда.
Вот он, Ранди, наш с тобой командир.
Гектор Голдфри не был ни красив, ни уродлив, но его внешность сразу бросалась в глаза. Он принадлежал к благородным перворождённым, но армия и война вытравили благородство из его осанки, походки и речи. Он мог как-то по-особенному себя показать… Так, что ему не хотелось перечить не из-за его командирского звания, а потому что он сильнее, умнее и лучше. Голдфри явился со своим "псом", но, несмотря на габариты и суровость второго, всем было ясно, кто из этих двоих солирует.
Я почувствовала, как напрягся Ранди, когда они остановились напротив. Голдфри и его "пёс", равно как и все до них, не замечая меня, оценивали Атомного.
— А я ведь тебя знаю, — сказал через минуту Голдфри, оглядывая Ранди с головы до ног. — Я тебя уже видел. Точно… — Он повернулся к своему спутнику. — Помнишь? Год назад в Центре нам показывали новичков. Этот недоносок был среди них самым беспокойным. Наверное, именно поэтому я тебя лучше остальных запомнил. Я ещё подумал тогда, что за наглый отброс, ведёт себя так словно стоит больше плевка на асфальте.
И он смачно харкнул ему под ноги. Ранди всё слышал, но оскорбления на свой счёт воспринимал спокойно, почти скучающе.
— Бедняга. Никто до меня не соизволил объяснить тебе, где твоё место. Твой контроллер уделяет тебе слишком мало или слишком много внимания? Одно из двух: либо это заносчивая сука, которой накладно возиться с таким неприкасаемым мусором, либо извращенка, которую ты пялишь наряду с другими дворнягами. Но в одном я уверен, смотря на тебя, точно: вкус у неё — дерьмо.
Я схватила Ранди за руку прежде, чем он успел перечеркнуть все наши шансы не только на вступление в батальон, но и на дальнейшую жизнь вообще. Покалечь он кого-нибудь, и нас казнят теперь уже совершенно точно, а для меня нет участи страшнее, чем умереть как Вилле Таргитай.
Это просто экзамен, Ранди. Расслабься.
— Так точно, господин командир!
Голдфри посмотрел на меня так, словно только сейчас заметил. Может, так оно и было, потому что на его лице отразилась какая-то борьба, словно он мог пожалеть о том, что сказал только что. Возможно, у него была младшая сестра или малолетняя дочь, и ему запрещалось в их присутствии распускать язык.
— Разве я позволял ко мне обращаться? — спросил он, собравшись с духом.
— Никак нет! Прошу прощения, господин командир!
— Я тебе не командир.
— Так точно, господин майор!
— Что вы тут делали, если до сих пор не уяснили, что без разрешения вам нельзя даже моргнуть?
— Виновата!
— Как-как?
— Виновата, господин майор!
— Мне послышалось, рядовой? — Я недоуменно нахмурилась, силясь понять, в чём ошиблась. — Ты как отвечаешь? Думаешь, мне есть дело до твоего пола?
— Н-не… нет…
— Ты считаешь себя женщиной? Похоже, я понапрасну трачу на тебя своё драгоценное время, потому что бабы мне не нужны. Я приехал за солдатами.
— Так точно, господин майор!
— Что "так точно"?
— Так точно, я солдат!
— Не женщина? — с театральной растерянностью спросил он.
— Так точно, я не женщина!
— Тогда мне от тебя тем более не будет никакой пользы. — Казалось, пульсация в голове была не моей собственной. Казалось, я слышу биение сердца взбешённого этим унижением Ранди. Некогда за похожие слова он едва не лишил человека жизни. — Глядя на тебя становится ясно, что вся твоя маломальская ценность спрятана в штанах. Но если ты сама отрицаешь свою женскую суть, какая мне будет от тебя польза?
— Вы здесь не ради меня, господин майор. А ради моего тайнотворца.
Умничать… умничать было нельзя. Это ещё глупее, чем просто перечить.
— Тайнотворца? Это ты про своего кобеля? — Молчание. — Высокопарные прозвища… как похоже на элиту. Для меня он и любой такой же, как он — зверьё. Пёс. И если уж ты для меня — ничто помноженное на ноль, то как я должен относится к нему?
Господи, почему этот спектакль так затянулся?
— Похоже, эта задачка слишком сложна для тебя. Просто уясни себе, что ты отныне не женщина, а солдат. А он — не тайнотворец, а пёс. Повтори.
Я совершенно напрасно считала учебку бессмысленным издевательством.
Зачем? Голдфри, в самом деле, проверял нашу покорность? Или же он пожалел меня, поэтому пытался выставить себя невыносимым ублюдком, которому не захочется доверять свою жизнь?
— Я солдат, а он… он… пёс.
— Я не слышу!
— Я не женщина!
— Громче! Ори, чтобы все тебя слышали!
— Я солдат! Он пёс!
Тяжело дыша, я думала над тем, что ещё не скоро осмелюсь посмотреть Ранди в глаза.
Голдфри глянул на наручные часы, всем своим видом показывая, что делает нам огромное одолжение.
— Машина ждёт у ворот. Пятнадцать минут на сборы.
Нам хватило и десяти.
28 глава
Так мы попали туда, куда так рвались. В ад. Мы проведём в нём символичные два года, и это будет худший период нашей жизни. Оккупация была нашим первым знакомством с войной, прелюдией. В Раче всё было детским: детская боль и страх. Детское бессилие. Теперь настало время бессилия взрослых.
На моих глазах умирали наши солдаты, и как бы я ни старалась, они всё равно умирали.
На моих глазах наступали чужие, и независимо от того, что я об этом думаю, они всё равно наступали.
Мои знания, моё желание, моя любовь или ненависть, как совсем скоро выяснилось, не значили ничего. И это было страшнее всего — осознание собственной немощи.
Первый бой — крещение. Что-то в тебе умирает, даже если с виду ты остаёшься целым. Ты на многое начинаешь смотреть по-новому. Многое понимать. Например, что война — это коллективная работа. А ещё — что всех не спасти.
После первого же сражения я получила выговор, а если просто — меня лихо обматерил санинструктор.
— Ты же, так тебя раз эдак, видела, такую-то мать, что они не выживут!
— Они просили… умоляли их спасти… Они так кричали…
— Ну какая тут от тебя польза, скажи мне?! Мало того, что не вынесла ни одного живого солдата, так все медикаменты на трупы извела.
— Но они были живы…
— И где они теперь, чтоб тебя?
Такое в госпитале не увидишь, такому не научишься. Только на практике ты узнаёшь, что:
а) В первые минуты боя больше раненых, чем убитых;
б) Умирают в основном не от пуль, а от осколков;
в) Пуля, попавшая в сердце или в голову, — один шанс из ста. Обычно умирают долго, от потери крови или её заражения, поэтому от твоей расторопности всегда зависит чья-то жизнь;
г) Медикаментов, как и патронов, никогда не бывает много. Если увидишь на поле боя вражеского санинструктора или санитара-стрелка, убей и забери трофеи. Это вопрос выживания и не только твоего.