— Это восток, дело тонкое. Ленинград и даже Москва далеко, а вот свое начальство рядом. И больше всего это начальство не любит, когда кто-то вмешивается в его работу.
— Но вы же и вмешались.
— Я просто предупредил, что сделаю это. Причем на самом деле бы сделал: нам нужна урановая руда, так что выбора немного. Впрочем, что-то мне подсказывает, товарищ Емцов из Ферганы захочет доводить до этого даже меньше, чем мы.
— Но он же в полях, как он ответит за десять минут? Причем в январе его награждали орденом Ленина за успехи в сельском хозяйстве Узбекской ССР, так что вряд ли его помощник нам врал.
— Что ж, вы тогда будете верить в людей, а я буду верить в то, что на востоке своя атмосфера. Некоторые вот думают, что там, как у нас, можно увлечь людей своим примером, так вот это ошибка. Там верят не в результаты, а в иерархию и традиции, поэтому неважно, действительно ли добился Емцов своих успехов, приврал ли, в любом случае он будет на связи.
Телефон пронзительно зазвонил.
— Ну вот, — я кивнул Попкову на трубку. — Он не только нашелся сам, но и нашел нас. Прошу, Петр Сергеевич.
Попков поднял трубку словно ядовитую змею, и не зря. Яд с той стороны чувствовался, несмотря на тысячи километров расстояния и хрипы не самой совершенной телефонной связи. Примерно минуту Емцов выговаривался, что невместно дергать занятых людей, потом перешел к делу и сказал, что наши вагоны собирают и отправят как отправят. Потому что в его Ферганском обкоме все делается исключительно по порядку, и никакие угрозы не помогут даже пяти овцам родить ягнят за месяц вместо пяти.
— Антонов, — я снова попросил трубку у Попкова и представился.
— Антонов, НКВД?
— Антонов, ЛФТИ, по запросу товарища Жданова. Ты, Сергей Константинович, смотри сам, будешь ты нам помогать или нет. Но если наш груз не отправится сегодня, то по технологии, которую в отличие от регламентов вот никак не изменить, нам понадобится уже два вагона. Послезавтра — три. И каждая задержка, каждый лишний вагон — будет вопросом не к тебе, Сергей Константинович, а ко всей Узбекской ССР, почему она саботирует работу важнейших для страны направлений, когда в Европе разгорается новая война.
— Какая война? — опешил Емцов, ожидавший чего угодно, но не такой речи.
— Чехословакия уже все, Испания будет все уже скоро. Советский народ должен быть к этому готов. А если не будет, то виноватого найти не трудно.
— Так, хватит меня путать, — Емцов постарался взять себя в руки. — Мы не отказываемся вам помогать, просто есть реальные сроки, реальные возможности.
— Председатель Ленгорсовета Попков, отвечающий за ваше направление, будет сегодня на месте всю ночь. Как наш груз уедет, можете сразу ему позвонить. Но помните: не успеете сегодня, можете сразу готовить еще один вагон.
И я во второй раз положил трубку.
— Это было невежливо, — заметил Попков. — А еще вас приняли за сотрудника НКВД.
— Вообще, я прямо сказал, откуда я.
— А, ладно. И вы думаете, ваш напор сработает? Как бы порой чего-то ни хотелось, вагон с грузом из воздуха не возьмется.
— Вы все-таки нечасто вели дела со среднеазиатскими республиками. Они не любят работать, они любят подчеркнуть свою значимость, но они не дураки. Вагон уже готов, а вот за сроки отправки они фактически прямо предлагали поторговаться.
— А вы стали угрожать?
— В смысле? Я тоже торговался. Как на рынке: вам говорят, килограмм мяса — пять рублей, а вы… Дам пятьдесят копеек. И кулак покрепче сжимаете.
— Да уж, торги. Это вас отец так учил договариваться? И это работает? — Попков как будто даже искренне заинтересовался. Впрочем, учитывая, что он даже не спросил про свою ночную смену, то точно искренне.
— Не всегда, — ответил я. — Только если дело достаточно важное, и вы готовы идти до конца, разменяв на победу хоть годовую премию, хоть авторитет, хоть свободу, хоть даже саму жизнь.
— И для вас это настолько важно?
— А я не шутил, когда говорил, что стране и городу нужна эта новая энергия…
Я не договорил, телефон снова зазвонил. Ровно через одиннадцать минут после того, как закончили прошлый разговор. Емцов учел, как его в первый раз вытянули через десять, и решил хоть немного, но уколоть в ответ.
— Антонов, — я кивнул Попкову и сам взял трубку. — Знал, что вы проявите сознательность.
— Просто нам повезло. Руда была готова, вагон тоже, отгрузку завершим завтра к утру, так что получите вы свой груз! — кажется, он на самом деле считал, что делает нам огромное одолжение.