***
Наступил вечер. Никко с Кирой куда-то ушли, пока Атор носился по полю. Придя домой, и никого не обнаружив, парень не на шутку испугался. «Может ригийцы снова напали, а не в курсе?» — подумал он. — «Хотя, как они могли пройти мимо, ведь я же был на поле?». После этих раздумий, Атор все-таки решил узнать, что на самом деле произошло, и сев на коня, поскакал в замок. На его удивление, на улице тоже никого не было. «Может ригийцы обошли как-то!» — решил брюнет, хоть все это выглядело очень странно.
Зайдя в замок, он и здесь никого не встретил. Словно все испарились. Пройдя подальше, Атор решил заглянуть во все комнаты, но результат не изменился. Увидев перед собой двери, которые вели к бальному залу, он их отворил, и внезапно послышались крики, и он увидел полный зал людей. Как только народ заметил Атора, сразу подошли к нему, и на него снова посыпались поздравления.
— Я уж испугался, что что-то пропустил! — сказал Атор, когда перед ним оказался Никко.
— Сюрприз! — ответил друг. — С праздником!
— Поздравляю тебя, Атор! — к ним подошел Нельсон. — Этот бал организован для тебя!
— Ого, спасибо! — обрадовался парень. — Это… Это просто класс!
— Мне ничего не жалко для того храброго война, как ты, — сказав это предводитель обнял Атора.
— Потанцуем? — обратилась к имениннику Каралл.
— В честь праздника можно и немного повеселиться, — улыбнулся парень, и пошел с девушкой в центр зала.
Вскоре они закружились в танце под красивую музыку, наслаждаясь праздничной обстановкой. После, когда танец прекратился, девушка положила голову на плечо парня.
— Атор! — подошел к ним Редл, держа что-то в руках.
Парень быстро перевел на него взгляд.
— Это тебе, — протянул меч мальчик, — с праздником!
— Огромное спасибо! — Атор взял подарок из рук Редла.
Меч был довольно красивым с красной рукояткой, на которой указаны его инициалы «А. Р».
— Я специально для тебя его сковал! — продолжил мальчик.
— Ты большой молодец! — похвалила его Каралл.
— Согласен, меч просто замечательный! — Атор присел на колени, и обнял Редла.
— А ты умеешь ладить с детьми, — сказала Каралл, когда Редл удалился.
— Он мне как младший брат, — ответил парень.
— А ты ему, похоже, как старший, — улыбнулась девушка.
Подойдя к Никко, Атор заметил, что тот не переставая смотрит в какую-то сторону. Посмотрев туда же, он понял, что друг не отрывая глаз, смотрит на стройную русую девушку примерно его возраста.
— Пригласи ее, она не любуйся ей! — наконец сказал Атор.
— Я и не любуюсь! — отвел взгляд Никко.
— Она на тебя весь вечер так же смотрит, и возможно ждет, когда ты ее пригласишь на танец, — далее сказал брюнет.
— Думаешь? — неуверенно произнес друг.
— Конечно! — уверенно ответил Атор.
— Я пока не хочу танцевать, — сказал шатен, — когда захочу, то может быть, приглашу ее.
— Ты серьезно? — парень бросил на Никко недовольный взгляд.
— Да, — ответил уверенно тот.
Атор замолчал. Стояли они молча ровно минуту, потом Никко не выдержал:
— Вот теперь я захотел! — прервал паузу тот. — Пойду-ка, приглашу ее!
— Неужели! — рассмеялся Атор.
Никко подошел к русоволосой девушке, и пригласил ее на танец. Та с удовольствием согласилась, и они, выйдя в центр зала, погрузившись в танец. С каждым прикосновением девушки, шатен понимал, что начинает влюбляться, и она, похоже, испытывает тоже самое. Когда закончился танец, Никко наконец спросил:
— Как вас зовут, прекрасная леди? — начал кокетничать он.
— Джувия, — ответила девушка, — а вас, молодой человек?
— Никко, — сказав это, шатен поклонился, — я очень рад с вами познакомится.
— И я тоже очень рада! — улыбнулась девушка.
— Позволите ли вы, пригласить вас на еще один танец? — спросил Никко.
— Конечно, — ответила Джувия все так же с улыбкой.
После этих слов Никко и Джувия закружились в еще одном танце. Атор смотрел на них и гордился другом. Он был очень рад за него — может, эта девушка сможет в будущем сделать Никко счастливым.
— Скучаешь? — подошла к Атору Каралл.
— Нет, я смотрю на Никко и на девушку, с которой он танцует, — ответил он.
— Понятно, — светловолосая опустила глаза.
Наступила небольшая пауза.
— Может, ты окажешь мне честь еще раз станцевать со мною? — спросила девушка, прервав паузу.
— Ну, можно, — согласился Атор и после этого они снова вышли в центр зала.
Танцы в замке были до утра. Все веселись, и как будто нет войны, и не было впредь. Атор не раз станцевал с Каралл, и еще с двумя девушками (танцы он не очень любил, но они так на него смотрели, что тот просто не смог им отказать), а вот Никко поближе познакомился с Джувией. В общем, все было превосходно, но всему настает конец: все начали потихоньку расходиться где-то к пяти утра следующего дня.
— Я влюбился! — заявил Никко, когда он шел домой вместе с Атором.
— Я заметил, — засмеялся брюнет, — как ее зовут-то?
— Джувия! — восторженно произнес друг. — Атор, она прекрасна!
— Еще бы, — улыбался парень.
Глава 21
На следующее король Орсея позвал к себе Нельсона, чтобы разузнать, как идет подготовка к войне. Предводитель, как только узнал от Атора про финальную войну с ригийцами, сразу же оповестил об этом короля, и получил согласие о подготовке к такому важному событию. Когда предводитель вошел в тронный зал, где уже сидел король, тот начал с самой сути:
— Скажи мне, Нельсон, как идут дела? — спросил король.
— Подготовка проходит полным ходом, но не хватает лучников, — ответил предводитель.
— Я уверен, что ты исправишь это положение, — намекнул тот.
— Да, конечно, — неуверенно сказал Нельсон.
— Ступай, и реши эту проблему, — сказал король и отпустил предводителя.
После визита к королю Нельсон направился в свой кабинет и, встретив одного из своих людей в замке, поручил оседлать ему лошадь. Вскоре Нельсон был в центре деревни, и, созвав народ на главную площадь, решил бросить клич:
— Кто хочет и может быть лучником в армии, то подайте заявку и приходите в замок! — сказал громко он.
В это время по деревне проходил Атор с Редлом и услышали слова предводителя. Брюнет остановился и задумался.
— Кажется, я знаю, кто мог бы стать отличным лучником для армии, — сказал Атор.
— Кто же? — спросил мальчик.
— А мы сейчас навестим его, — намекнул парень, и, развернувшись, направился куда-то.
Редл побежал за ним, и они вместе направились к дому, где, по словам парня, живет тот самый лучник.
— Никко! — перед другом неожиданно появился Атор.
— Что? — спросил шатен, отрываясь от домашних дел.
— У меня для тебя найдется работа получше, — сказал парень.
— Спасибо, но мне и так хорошо, — отмахнулся Никко, и продолжил заниматься ремонтом калитки.
Поняв, что друг еще не ушел, шатен, снова оторвался от дела и посмотрел на Атора.
— Ну что еще? — вздохнув, спросил Никко.
— Нельсон ищет лучников для своей армии, — ответил Атор, — ты идеально подходишь!
— Не думаю, — возразил тот.
— Да что ты! — не отставал брюнет.
— Атор, я не хочу воевать и тем более из меня плохой лучник, — продолжил Никко.
— Если сейчас же не согласишься, я тебя силой в замок потащу! — пригрозил Атор.
— Ты, правда, от меня не отстанешь? — снова вздохнул шатен.
— Нет! — уверенно ответил парень, скрестив руки на груди.
— Ну, черт с тобой! — Никко встал, и уставился на Атора. — Я согласен, но только оставь меня в покое!
— Пошли тогда в замок, — победно сказал брюнет.
— Пошли, — еле слышно сказал тот.
— Здорово! — обрадовался Редл. — Никко будет сражаться вместе с тобой?!
— Да, — Атор похлопал по плечу шатена.
— На что я подписался!? — снова вздохнул Никко.