— Ригийцы к вам тоже наведываются?
— Было пару раз, но потом все утихло, — серьезно ответил мужчина. — А кто у вас сейчас предводитель?
— Нельсон, — ответил Атор с подозрением.
— Не волнуйся, я просто из интереса спросил, — успокоил его незнакомец.
Прискакав вглубь леса, они остановились. Мужчина стал прислушиваться, а Атор лишь молча наблюдал за его действиями. Он совершенно не понимал его логику, но приставать с расспросами, почему так или эдак он не стал.
— Вот эта самая яма, в которую я попал по пути сюда, — сказал парень, увидев знакомое место.
— Она служит оградой, — прокомментировал мужчина, — странно, что ты вообще выбрался из нее.
— Почему? — полюбопытствовал Атор.
— Я не буду тебе раскрывать все карты моих засад, — отмахнулся незнакомец и прибавил скорости коню.
Вскоре послышались какие-то голоса. Они все нарастали и нарастали, и через какое-то время стало понятно, что охотники еще не успели выйти из леса: охота все еще продолжалась. Поскакав навстречу звукам, они попали на знакомую тропинку и столкнулись с охотниками.
— Мы на месте, — сказал Атор.
— Отлично, — сказал мужчина.
— Атор! — крикнул Никко и быстро подскакал к ним. — Где тебя носило? Я весь лес обыскал!
— Долго рассказывать, — ответил парень и посмотрел на своего сопровождающего.
Глава 29
После слов Атора, незнакомец слез с лошади. Брюнет удивленно посмотрел на него, но тот лишь молча побрел обратно, вглубь леса, откуда они прискакали.
— Стойте! — крикнул парень вслед мужчине.
— Что тебе? — обернулся тот.
— Так, кто вы такой? — задал вопрос Атор, который его мучил все это время.
— Это не важно! — отмахнулся незнакомец. — А теперь с вашего позволения, прощайте.
— Атор! — подскакал Нельсон. — Где ты был? Мы всех на уши подняли!
— Так, заплутал маленько, — ответил парень.
Брюнет посмотрел на уходящий силуэт мужчины.
— А кто это там? — спросил предводитель, посмотрев в туже сторону, что и Атор.
— Это мой сопровождающий, — ответил парень.
— Кто? — не понял Нельсон. — Стойте! Кто вы такой?
Мужчина резко остановился, не оборачиваясь. Нельсон слез с лошади и подошел к незнакомцу. Поравнявшись с ним, он замер.
— Не может быть! — удивился предводитель, увидев, наконец, лицо мужчины. — Это ты?
— Да, я, — серьезно ответил тот.
— Давно я тебя не видел, — продолжил Нельсон и обнял мужчину.
Атор и Никко с шоком наблюдали за этой сценой.
— Сколько времени прошло, а ты не изменился, Седмен, — рассмеялся Нельсон.
— Ты тоже, — поддержал его Седмен.
— Так, я приглашаю тебя в замок, наверстать упущенное! — сказал предводитель, похлопав мужчину по плечу.
— Нет, прости, — отказался тот, — меня ждут дела.
— Отказы не принимаются! — покачал головой Нельсон.
— Ладно, но только ненадолго! — уступил Седмен. — Помню я, что ты не отстанешь от меня, пока я не соглашусь.
— Дайте коня! — скомандовал Нельсон.
К мужчине быстро подошел один из охотников и отдал ему свою лошадь. После этого Нельсон и Седмен сели на коней.
— Значит так, в восемь часов охота будет прекращена, и вы возвращаетесь в замок со всей дичью! — дал указ предводитель.
— Слушаемся! — сказал кто-то за всех.
Кивнув головой, Нельсон поскакал прочь из леса вместе с Седмоном.
— Кстати, наш спор еще в силе! — напомнил Никко Атору, и быстро сев на лошадь поскакал куда-то.
— Ну, хорошо! — сказал ему в след Атор и ударил своего вороного коня по бокам.
Вскоре все снова приступили к охоте. Брюнет постепенно догонял друга и у них становились равные счеты. Конечно, шатена это не порадовало, и он всеми силами старался обогнать друга. Но Атор тоже не сдавался, и был уже внимательнее и решительней.
— Не тупишь больше? — рассмеялся Никко, увидев убитого Атором волка.
— Как смешно! — оскалился парень.
— Еще как! — сказав это, парень ускакал за лисой.
— Не плохо — не плохо! — подскакал к нему теперь один из охотников.
— Спасибо, — улыбнулся Атор.
— Но, можно дать тебе один совет?
— Да, конечно, — брюнет внимательно посмотрел на собеседника.
— Когда кидаешь меч в жертву, старайся метить больше в спину или же в бок, — сказал тот, — а то, что ты метешь в ноги, ничего тебе не дает!
— Спасибо за совет, приму к сведенью, — парень сел на своего коня и поскакал вслед за зайцем, который пробежал неподалеку от него.
Вскоре стало темнеть. Над лесом нависла темная туча, что предвещала дождь. Все охотники, в том числе и Никко с Атором, собрались на опушке и осматривали свои труды.
— Отлично! — закончил осмотр старший охотник. — Можем возвращаться обратно!
— Ну, и сколько у тебя? — обратился Никко к другу.
— Ну, если не считать зайцев, три лесы, два оленя, четыре волка, — похвастался парень.
— Хм, а у меня, если не считать зайцев, три волка, три оленя и три лесы, — ответил Никко, скрестив на груди руки.
— И того? — улыбнулся Атор, ожидая ответ друга.
— Поровну, — надулся шатен и после небольшой паузы сказал, — но ничего, я еще успею тебя обставить!
— Мечтай! — рассмеялся брюнет и после сел на коня.
— Аналогично! — поддержал Никко и тоже сел верхом.
После этих разговоров они догнали охотников, и присоединились к ним. Подъехав к замку, они стали разгружать свою добычу, а тем временем один из охотников пошел звать Нельсона.
В это время Нельсон с Седмоном были в кабинете и беседовали о прошлых годах, когда они оба плечом к плечу сражались за свободу Орсея. Налив в чашку приятеля чаю, предводитель сел на кресло и продолжил внимательно слушать Седмена.
— …В общем, все нормально и тихо у меня, — закончил он.
— Это самое главное! — улыбнулся Нельсон.
— Как вы-то здесь? Ригийцы все еще нападают? — спросил Седмен.
— Бывало, но сейчас мы узнали, что будет большая война, когда выпадет снег, — ответил предводитель.
— Когда они там угомонятся!? — вздохнул собеседник.
— Ой, не знаю, надоели эти битвы, — тоже вздохнул Нельсон, — хочется, как ты, отправиться подальше от всего этого и отдохнуть, но нельзя бросать народ!
— Это да, — согласился мужчина.
— Как ты, кстати после того случая? — вспомнил Нельсон.
— Никак, — вздохнул Седмен, — смирился, ничего поделать уже нельзя.
— Ты только не вини себя, — понимающе сказал предводитель, — ты не виноват в их смерти. Война-это война. Без жертв никак!
— Именно поэтому я живу подальше от нее! — сказал серьезно собеседник.
— Простите! — постучав в дверь кабинета, вошел один из охотников. — Все собрались!
— Да, спасибо, сейчас иду, — Нельсон встал с кресла.
— Было приятно вновь удивиться! — Седмен тоже поднялся с кресла и пожал руку приятелю.
— Ты не останешься? — удивился Нельсон.
— Прости, но мне пора, — мужчина попрощался и вышел из кабинета, направившись к выходу.
Пока все ждали предводителя Атор и Никко снова затеяли новый спор, на это раз все было намного серьезнее.
— Спорим, что я на войне убью больше ригиецев, чем ты? — начал Никко.
— Размечтался, я больше! — не уступал Атор.
— Снова своим мечом угрожать будешь? — рассмеялся шатен.
— А ты со своим луком носиться будешь? — не уступал тот.
— Война-это вам не шутки! — вмешался, внезапно появившийся Седмен. — Вот, что я вам скажу молодые люди: на войне лучше быть одному, без своих друзей и родных. Знаете почему? Потому что война забирает людей без разбору! Шанс, что среди тех людей окажется ваш друг или же родственник, очень велик! Будьте бдительны!
Сказав это, мужчина развернулся и пошел прочь от замка. Атор и Никко удивленно посмотрели ему в след. Сейчас им обоим стало по-настоящему страшно: а вдруг он прав, и кто-то из них падет в бою? Парни призадумались, молча взглянув друг на друга.