No estaba mal, no se llevaba un mal recuerdo, se dijo.
– Angel.
La voz de Cooper a sus espaldas la sobresaltó y a punto estuvo de resbalar sobre la alfombra de hojas que cubrían el camino. Se apoyó con fuerza en los talones y agitó los brazos a gran velocidad para evitar el improvisado deslizamiento.
Miró de reojo y vio que Cooper se acercaba para sujetarla. El hombre le alargó la mano, pero los poco elegantes aleteos cumplieron su función y Angel consiguió mantenerse en pie.
– ¿Estás bien?
– Pues claro que estoy bien -respondió, evitando su mirada.
Arrepentida por no haberse largado cuando él estaba todavía durmiendo, siguió avanzando. No querría hablar sobre la noche anterior, ¿no? Porque ella no quería hablar de ello. De ningún aspecto de aquella noche.
Entonces ¿por qué estaría siguiéndola?
Quizá quisiera su número de teléfono. O su dirección. Puede que quisiera proponerle que se vieran cuando él regresara a la ciudad.
En su cabeza, Angel empezó a imaginar escenas de ambos en algún bar de la ciudad, con los maletines sobre las rodillas mientras comían algo. Ella le contaría cómo le había ido el día y él se reiría por el último lío amoroso de Cara. Entonces él empezaría a despotricar sobre el caso que estuviera llevando y ella se acercaría para borrarle la mueca con un beso.
Saldrían del restaurante y se irían a…
A casa.
Dios, aquello también lo veía muy claro. Tom Jones, el gato de su vecina, los estaría esperando en el rellano. Ella se inclinaría para acariciarlo mientras Cooper abría la puerta. Una vez dentro, él impediría que ella pusiera las noticias y la abrazaría para que el latido de ambos llenara el silencio. Más tarde, cuando él abriera el maletín y sacara su montón de papeles, ella lo agarraría del cuello de la camisa y lo conduciría hasta el dormitorio.
Angel seguía sumida en su ensoñación cuando llegó a su coche.
– Angel.
Intentó liberar su mente de aquella fantasía y se preguntó qué haría si él le pedía su número de teléfono. ¿Cómo debería reaccionar? ¿Debería aceptar quedar con él?
– Angel.
Con la bonita escena que acababa de imaginar todavía reciente, decidió que sí. Se volvió para mirarlo.
– Sí, esto…
Cooper sujetaba una bolsa de plástico. Angel se la quedó mirando y el hombre añadió:
– Esto es tuyo.
Sus cosas.
– Tu portátil, tu móvil y tu secador.
Muy amable, se dijo con ironía. Se lo tenía bien merecido por haberse imaginado tantas estupideces. Le arrancó la bolsa de la mano y la tiró en el asiento trasero del coche.
– Gracias. -Cerró la puerta de un golpe y se volvió para mirarlo-. Supongo que esto es todo.
– Supongo. -La mirada de Cooper era severa y difícil de interpretar.
– Cooper…
– Angel…
Entonces Cooper hizo un gesto con la mano para que hablara ella primero.
Incómoda por la situación y sin saber muy bien qué decir, Angel sonrió.
– Bueno…
– Bueno -repitió Cooper.
La mujer asintió, le dedicó una forzada sonrisa y volvió a asentir.
– Que seas feliz por lo que te queda de vida.
Cooper arqueó una ceja.
– Sí, tú también.
Ahora, se ordenó, mientras miraba las llaves que sostenía en la mano. Despídete ahora mismo.
Sin embargo, cuando levantó de nuevo la vista y lo miró a los ojos no pudo evitar recordar la noche que habían pasado juntos. El reflejo de la luz de las velas en sus ojos, el dulce calor que se había apoderado de ella, los dedos de Cooper jugueteando con su cuerpo y sus maravillosas caricias.
Bajó la vista y se fijó en sus manos; las recordó sosteniéndole el pecho, enredadas en su pelo, recorriéndole la espalda y agarrándole el trasero mientras empujaba para introducirse en ella.
– Angel -susurró Cooper mientras alargaba el brazo para tocarla.
De manera instintiva, Angel dio un salto atrás y resbaló por tercera vez aquella mañana. Despacio, sintió cómo iba cayendo, tras de sí solo notaba aire. Entonces Cooper se acercó para sostenerla.
Cerró los ojos y se resignó a caer, consciente de que no podía esperar que él la salvara. Solo ella podía hacerlo, aunque en aquella ocasión fuera demasiado tarde.
Se preparó para el golpe inevitable y fue entonces cuando sintió los dedos de Cooper en los antebrazos. Tiró de ella y la abrazó.
Ambos contuvieron la respiración.
– Gracias -acertó a decir.
Cooper soltó un resoplido pero no se movió. Siguió abrazándola.
Angel se dio cuenta de que ella también tenía los dedos aferrados a su camiseta. Soltadlo, les ordenó, con la mirada fija en ellos. Soltadlo. Entonces los dedos empezaron a obedecer.
Angel lo miró creyendo que sería la última vez que lo haría. Esto es todo.
– Bueno…
– ¡Cooper!
Aquel grito de entusiasmo hizo que el hombre se diera la vuelta de inmediato, arrastrando con él a Angel.
– ¡Cooper! ¡Angel! -Lainey se estaba acercando a ellos, con las mejillas encendidas y un extraño brillo en la mirada-. Tenéis que venir conmigo. Quiero que veáis algo.
– ¿El qué? -preguntó Cooper.
Su hermana sonrió y meneó la cabeza.
– Ven y lo verás. Venid los dos, vamos.
Cooper se dirigió a Angeclass="underline"
– ¿Tienes tiempo? -le preguntó, mientras le acariciaba la cintura con los pulgares.
Por alguna razón, Angel se sintió aliviada.
– De acuerdo. Vamos. -Y con un gesto de resignación fingió estar haciéndoles un favor para que no se dieran cuenta de que, en realidad, no hacía más que posponer el momento del adiós, extrañamente difícil y doloroso.
– No debería haberlo hecho. -Cooper estaba en la habitación a solas con Angel, rodeados por los cuadros recién descubiertos. Se metió las manos en los bolsillos-. Lainey no debería haberlo mencionado -añadió.
Angel miraba por la ventana, poco interesada en los lienzos que la rodeaban.
– No lo mencionó. Preguntó si me quedaría unos días más.
Dios, Cooper estaba indignado con Lainey por haber puesto a Angel en una situación tan incómoda. O puede que fuera Angel quien lo irritaba, con aquel tono suyo, calmado y razonable.
Era evidente que Cooper se había molestado porque ella había estado a punto de marcharse sin despedirse de él.
Y también lo era que estaba cabreado consigo mismo por alegrarse de que no lo hubiera hecho.
– Pero bueno, no tienes por qué quedarte. -Agitó la mano en un gesto de impaciencia-. No creo que sea una buena idea.
– ¿Que mi artículo mencione la exposición?
– No. ¡Sí! -Cooper soltó un bufido y volvió a hacer aspavientos con las manos-. Bueno, no sé. Tú eres la periodista.
Lo que no quería decir era que le parecía una mala idea que ella prolongara su estancia en Tranquility House. Si Lainey hubiera aparecido unos segundos más tarde, Angel se habría marchado y desaparecido de su vida. Aquella mujer solo podía traerle problemas, lo había sabido en el mismo instante en que la vio y en aquel momento estaba todavía más convencido de ello.
– No estaría mal darle un enfoque distinto, la verdad -dijo en tono pausado, como si estuviera considerando la idea-. Lainey me dijo que ha concedido otras entrevistas, y, de momento, la información de la que dispongo no hará mi artículo muy distinto al de los demás réquiems por el alma de Stephen Whitney.
A Cooper no le gustaba el tono de su voz. Si decidiera quedarse hasta después de la exposición, ¿cómo iba a lograr mantenerse alejado de ella? ¿Qué impediría que se acercara, que volviera a tocarla?
Lo último que deseaba era hacerle daño, y temía que eso era lo que sucedería si ella creía que estaban empezando una relación. Se habían conocido en un funeral y tenía bastante claro que no quería despedirse de ella en otro. El suyo propio.