_________________
У Атакана родился Аманди́р. Помня, как отразилась его беспечность на первом внуке, Астигал принял Амандира как сурана и стал учить тому, как управлять страной, обещая, что именно ему выпадет честь стать правителем Каанхора и всех Южных земель после него. Внук перенял от своего предка великую мудрость и опыт двух сотен лет, а после так вовсе часто замещал своего деда на троне, когда тот уезжал, чтобы подивиться красотам земель Южных. Многие чудеса повидал в свои два века благословенный Астигал. И вскоре пришла пора прощаться с людской жизнью, ведь в тот же день, в который Датарол явился в первый раз, спустя ровно сотню лет в Андор пришёл посланец багряного воинства. Отыскал ратард Астигала на равнине Сенду́кро, когда виран дивился красотам небес и трав. Но он не сожалел ни о чём. Астигал понимал, что обязан всем томелону Датаролу, который дал ему лишний век, чтобы у него было время насладиться своей страной и оставить после себя преемника. Теперь же пришла пора отдавать долг. Скучал ли Астигал по прошлому? Как говорил Мазу́р, кучер кареты управителя, кому довелось быть свидетелем уход Астигала, «не печалился он и не горевал, потому что позади слава и добрая память, а впереди — вечность в воинстве Атрака» Два чёрных каменных бивня вырвались из-под земли, и, оказавшись меж ними, виран в сиянии боевого пламени покинул Андор…
_________________
Дракалес входит в свои покои и находит Золину за чтением. Отложив книгу, девушка стала интересоваться, как себя чувствует Вихрь после того происшествия с Салеймиром, на что учитель отвечал ей, что воитель из него выходит выносливый и стойкий. Золина пожелала спросить что-то ещё, однако в комнату вошёл генерал Асон и сообщил, что Адин желает поговорить с Дракалесом. Ваурд не заставил ждать его величество и пошёл за генералом.
Виран ожидал в своих покоях. Асон и Дракалес вошли в довольно-таки большое помещение с высоким потолком и огромной вычурной люстрой, которая была отлита из чистого золота. Мощные каменные стены, большое стрельчатое окно, пересечённое железными прутьями. Тяжёлые червленые занавесы открывали виду шпиль городского храма на фоне закатного неба. Перед окном стоял большой деревянный стол, на котором царил порядок: две стопки аккуратно уложенных бумаг, чернильница и перо, толстая раскрытая книга. Перед столом стояло кресло, такое же вычурное, как и стол. Рядом стоял внушительных размеров сундук с искусной резьбой на крышке. Перед столом располагались два стула, которые были не столь изящны, как место вирана, но всё же выглядели достойно. Слева от стола располагалась библиотека. Фолианты мудрости людской заполняли четыре высоченных шкафа полностью, а также лежали на небольшом столике, расположенном в самом углу левой стены. Правая стена была увешана тремя лентами красных гобеленов, на которых был вышит символ Южного государства — на красном фоне замкнутый чёрный орнамент причудливой формы. Между ними на стене висели композиции в виде скрещенных мечей. Перед стеной стояли доспехи, различающиеся по виду. Каждый из таких «воинов» держал в руках двуручный меч с опущенным клинком. На полу была расстелена шкура неведомого Дракалесу существа. Жуткая морда с разинутой пастью глядела на ваурда. Тарелон нашёл это место недостаточно впечатляющим. Всё же чертоги Таргру́нды были для него более привлекательными. Виран, стоя рядом со своим столом, отложил чтение документа и заговорил: «Покоя мне не даёт мысль, которую ты мне сказал, могучий вестник войны. Управители северный, восточный и западный должны подняться против меня и пойти войной, презрев все договоры и соглашения меж нами» «Именно так, — совершенно спокойно отвечал ему исполин, — Но что тебя гнетёт?» — «Совершенно очевидно, что мой предок построил наше государство из ничего, вложив свои силы и душу в это дело, много войн пережил и Договор заключил. Мне же не хочется, чтобы труды столько величественного человека пропали зря» — «Тебе не стоит беспокоиться по этому поводу, потому что я на твоей стороне. И победа будет лишь твоя» Виран отвечал, продолжая оставаться всё таким же хмурым: «Эти слова вселяют надежду, но всё же беспокоит меня целостность границ и высота стен. Прошёл почти целый век с того момента, как Астигал ушёл в Атрак. И кто знает, что происходит на моих границах? Быть может, они требуют ремонта иль усовершенствования? Во мне родилась мысль осмотреть их, а потому я хочу, чтобы ты был со мной. Глаз твой уже намётан на дела военные. Я же так вовсе никогда не брался за оружие. Поглядишь своим могучим взором на то, как устроена моя оборона» — «Да будет так, славный Адин. Ты только скажи, к каким срокам собираемся мы в путь, и я не замедлю быть готовым к тому моменту» — «Вечер над миром опускается. Но, думаю, это не будет проблемой для нас. Мест много проехать нам придётся. За один день не управимся. Если сейчас начнём, то раньше и закончим» — «Да будет так» — «Тогда я распоряжусь, чтобы карета была подана на главную площадь. И спасибо, Дракалес» Асон отварил дверь, и они с вираном были удивлены, когда увидели на пороге Золину — дева в очередной раз прокралась за ваурдом и подслушала их разговор. Конечно, она пыталась сделать вид, будто бы потерялась, но никто не поверил в это. Адин же всё так же сумрачно сказал: «Если твой учитель не будет против, ты поедешь с нами» Тарелон, конечно же, не был. Но, даже более того, попросил разрешение взять с собой ещё Асаида и Вихря, чтобы они всюду следовали за ним и продолжали внимать поучениям. И виран отдал распоряжение Асону, чтобы тот приказал тем двоим собираться. Как только Дракалес стал уходить, Адин спросил его: «Кстати, как там проходит обучение твоих учеников? Осталось ещё 5 дней, и, насколько я помню, каждый из них должен превзойти самого сильного моего воителя» Ваурд глянул на Золину, которая всё это слышала, и отвечал: «Всё именно так и будет. Вот увидишь» Управитель кивнул ему ответ, и ваурд со своей ученицей покинули его. Девушка не удержалась от вопроса: «А ты, и в правду, обучишь нас так, что мы сможем победить самого сильного?» — «Конечно. От данного слова я не отступлю. Тем более, вы, сами того не подозревая, уже в какой-то мере стали сильнее кого бы то ни было. Так что второстепенная задача моя — показать это именно вам самим» Девушке было о чём подумать.
«Что это будет? — вне себя от волнения пытался угадать Асаид, — Охота на диких зверей? Демонстрация полевой битвы? Вымышленный штурм вражеских стен? И почему взяли только нас троих?» Золина отвечала ему: «Успокойся ты. Наш владыка желает осмотреть границы и взял нас четверых, чтобы мы ему помогли в этом и немного поучились» — «То есть вымышленный штурм вражеских стен?» — «Это навряд ли» Явилась прислуга из дворца. На крышу вирановой кареты они стали укладывать вязанки и котомки, а следом за ними шли генерал и виран. Его величество облачился в иное одеяние, которое носили охотники и следопыты, но на нём оно сидело как ни на ком другом хорошо. Адин давал напутственные указания своей правой руке на время его отсутствия. До ожидающих докатились только обрывки этих самых указаний: «… скажешь, что мы на особом задании, требующим моего личного присутствия» «Как скажешь, — кивнул ему генерал, — Но что мне сказать им, если вдруг спросит кто-то, зачем ты взял с собой новичков?» — «Таких вопросов возникнуть не должно. Взял, значит, нужно так. В общем, поглядывай в оба. И ещё, Асон… Если вдруг станет известно что-то о тех насильниках… хоть что-нибудь… пришли ко мне гонца. Мы тут же прервём наши дела» — «Понял. Я уверен, наши агенты смогут найти тех мерзавцев» — «Очень на это надеюсь» Следом за Адином в карету стали погружаться остальные.
Часть 7
Вихрь сидел рядом с кучером, остальным было отведено место в самой карете. Своды её были высоки, площадь просторна, что даже Дракалес смог уместиться там, хоть и не совсем свободно. Золина сидела рядом с ним и постоянно глядела в окно. Адин располагался напротив исполина, прикрыв усталые веки. Асаид пристроился по правую руку от его величества, гордо подняв голову. Всю дорогу их сопровождала тишина. Они ещё не покинули город, а закатное светило уже наполовину погрузилось за горизонт. Всякий, увидев карету вирана, тут же уступал дорогу, почтительно кланялся и с изумлением глядел на Золину, как словно видят призрака. Безмолвие разорвал Дракалес: «Что за мерзавцев выслеживают агенты ваши? Ты назвал их насильниками» Сквозь сомкнутые очи управитель ему отвечал: «Одно давнее дельце, раскрыть которое я уже потерял всю надежду. Не бери в голову, Дракалес» — «И всё же, я думаю, тебе нужна в этом помощь. А я, быть может, смогу тебе её оказать» — «Ты и так уже многое сделал для меня, сын Датарола. Пусть преследованиями занимаются следопыты» Дракалес утратил к этому интерес. Золина вновь уставилась в окно, Асаид же не переставал гордиться тем, что едет рядом с его величеством.
Два дня потребовалось для того, чтобы добраться до нужного места. Останавливались в некоторых поселениях, чтобы переночевать и подкрепиться. И всякий раз, как они останавливались на ночлег, люди с изумлением собирались рядом с каретой вирана, чтобы поглазеть на могучего бога войны. В этот момент у каждого было время, чтобы позаниматься своими делами. Воитель со своими учениками, конечно же, продолжал тренироваться. Виран вёл беседы с народом. А, куда уходил кучер, не знал никто. Но он всегда возвращался, и путь продолжался.