С каждым днём о Договоре стали забывать всё больше. Вострили клинки вираны западный, северный и восточный, готовясь к великой войне. Назревает сражение, о котором в будущем напишут много книг. И не покладая рук трудится прощёный виран Адин над тем, чтобы обеспечить защиту своей стране и своим подданным. Время же нещадно поглощало год за годом, и в мир явился Враждующий. С горного хребта начал он путешествие и двигался без остановки ровно на север, стремясь как можно скорее прибыть в город стольный, где поджидали его трое. По пути к цели увязалась за ним дева белокурая…
_________________
Золина с изумлением поглядела на обложку и не отыскала в ней ничего необычного — «Великие сказания Андора», а далее стала выискивать имя автора и год издания, но таковых сведений не отыскалось нигде. Иного исхода не видела она и продолжила чтение.
_________________
Была она настойчива в своём пути, и, проследовав за Враждующим во тьму иномировую, доказала своё величие. Поэтому могучий воитель позволил ей следовать за ним, а в дальнейшем стал её учителем и примером для подражания. Адин славный, поняв, кто ступает по его землям, принял гостя с распростёртыми руками, и в дальнейшем Враждующий во многом помог Южному государству. И бандитов, о существовании которых никто и не ведал, он выследил, и ничтожный люд, который прикрывался деяниями святыми, он изгнал из земель славных, и скверну могучую он искоренил. И всё это было уготовано предназначением для него… именно для него, чтобы испытать его силу, но не ту, что бурлит в его теле негасимым вулканом — иную, ту, которая не позволяет превратиться богу в тирана. Но величайшее испытание его ждёт ещё впереди. И в тот миг, как последовательнице его явится во сне образ яркий, в котором увидит она надвижение опасности, это и станет началом. И спустя десять дней война, веками сдерживаемая Договором, зашагает по миру. И что станет в тот миг с Враждующим — приобретёт ли он мощь бога иль обратится в могучего тирана — предсказать не хватит сил ни у кого.
_________________
За окном вечерело. И это значило, что Дракалес вскоре завершит тренировки с воителями Адина, а потому дева заспешила предстать пред могучим ваурдом с раскрытой книгой.
Уже на входе она повстречала уставших воителей, которые возвращались на свои места. Золине они выказывали своё почтение, как наилучшей в их составе. Дракалес шествовал в конце. Поняв, что его ученица чем-то встревожена, не стал входить в казармы следом за всеми, но принялся дожидаться, пока дева сама подойдёт к нему. Пропустив поток уставших мужчин, она предстала перед ваурдом и указала, откуда ему начать чтение. Дракалес в мгновение окинул взором страницу и отвечал совершенно спокойно: «Стало быть, отец мой не только миром благословил земли Адина, но и даровал этому государству таузва́ль, чтобы запечатлевалась история Андора» — «Что за таузваль?» — «Книги Атрака имеют особое свойство — им не нужен автор, ведь они сами творят то, что им повелит ратард иль ваурд. Обычно таузвали ведут летопись истории иль пишут хроники важных событий. В данном случае эта книга призвана записывать то, что творится в Андоре» — «Очень похоже на магию. Но разве воители Атрака обладают чарами?» — «Они были сотворены не нами. Таузвали — это подарок Йора, величайшего чародея, бога всех, обладающих магией. Именно он сотворил эфир и подарил его чародеям, чтобы они могли пользоваться им и творить чудеса. Мой отец и великий маг Йор были союзниками, как и Ксариор. И вот, теперь подарок бога магии проник и в ваши земли». «И в самом деле, — Золина раскрыла таузваль на том месте, где закончилось повествование, и увидела, что книга продолжила описание событий, — «С этим откровением боевая дева явится к Враждующему, и станет для неё открыта одна из тайн Атрака» Повествование дополнилось. Как чудно-то. А в Атраке много таких самопишущихся книг?» — «Лишь одна. Та, в которой ведётся счёт миров, посещённых ратардамаи или варудами» — «Почему же так мало?» — «Нет нам проку в письменной мудрости, ведь она передаётся из уст в уста, и всякое знание хранится в наших разумах» — «Странно всё у вас там, в Атраке. Вот бы побывать там…» Произнеся слова эти, она покосилась на ваурда, ожидая, что учитель пообещает ей забрать с собой в мир войны, но тот лишь отмолчался. Не теряя надежды увидеть родной мир бога войны, она вернулась к таузвали: «Теперь же вполне уместный вопрос у меня возник — как в руки некоего трактирщика могла попасть столь дивная книга? Неужели томелон Датарол благословил не только Астигала?» — «Всякое может быть. Мысли отца моего были недоступны мне» — «Быть может, нам стоит навестить Паслима и разузнать у него об этом?» — «Да будет так. Возьми с собой Вихря с Асаидом и займитесь делом этим. Я же обязательство перед вираном имею допросить пленников, потому что они должны были уже очнуться» — «Да будет так» И пути их разошлись.
Асон, Адин и Дракалес спустились в темницы. Идя по коридорам, они слышали голоса сатлармов — все они очнулись и пребывали в добром здравии. В тот миг, как управитель, генерал и ваурд предстали перед ними, выяснилось, что Сеземал находился ещё в отключке. Эльдарал вскочил на ноги и, вцепившись в решётку, закричал: «Открой клетку, желтоглазый! Открой, и я обещаю: ты будешь молить меня о смерти!» Адин ему сказал: «Не похож ты на сатларма. Дикарь — не более» — «Это я-то дикарь?! Что вы сделали с Казендалом и Сеземалом?! Маг лишился своей силы, а лера́д до сих пор не пришёл в себя!» На что Дракалес ему отвечал: «Быть может, театр ваш для людей и готовился, но со мной этот трюк не пройдёт» Громила хотел было что-то добавить, но чародей их остановил: «Не пытайся. Ему хватило войти сюда и увидеть, чтобы всё понять. Твои препирания будут лишь доказывать обратное его друзьям» Сеземал поднялся с пола и заговорил: «Дружище, да что с тобой такое? Я же сказал, что мы найдём способ вернуть твои силы. Зачем же ты отчаялся?» — «Увы, Сез, но мне уже ничего не поможет. Ратард сказал, что я больше не способен творить чары, — далее он обратился к стоящим по ту сторону тюрьмы, — Говорите ваши условия. Мы готовы» Лармуд пришёл в недоумение: «Ты сдаёшься?! Казендал, я был более высокого мнения о чародеях Святой Империи! Но, оказывается, вы всё же шарлатаны! Мага не исправить даже истиной!» Сеземал ему отвечал: «Остынь, Эльд, он прав. Нам ничего не остаётся, кроме как сдаться и выполнить то, чего пожелают они» Заговорил Адин: «Что ж, вы начинаете подавать надежды. Нам нужен Казендал. Мы поговорим с вашим чародеем, а потом отпустим, куда глаза глядят» Эльдарал вновь взялся негодовать, но крылошлемый его успокоил, а после обратился к вирану: «Обещайте, что не станете его пытать» Владыка Южных земель испытал омерзение от таких слов, отвечая: «Как же ты мог такое подумать? Вы двое — к стене, маг — ближе к двери. И без шуток» Пленники сделали то, чего от них потребовал правитель, и клетка отварилась. Конечно же, Эльдарал совершил попытку к побегу, воспользовавшись своей молниеносной скоростью, но ваурд изловчился схватить его за глотку во время перемещения, так что побег завершился неудачей. Могучая рука бога войны закинула лармуда обратно в клетку, и Казендал был спокойно взят под стражу.
В чертогах вирана состоялась беседа. Чародей расположился на стуле перед лицом Адина, генерал стоял рядом с его величеством, Дракалес осматривал книжные полки на предмет литературы с участием сатлармов. Адин, подавая вид, будто бы занимается бумажным делом, заговорил с чародеем: «Я тут подготавливаю бумаги к твоему переезду, скажем так. Будешь проживать в Каанхоре. Одинокая женщина согласилась приютить у себя лишившегося своего дома беженца из Северного государства. Будешь работать в её швейной. Она обучит тебя этому делу, и вы с ней неплохо сживётесь. Если не нравится, у тебя есть два варианта: идти, куда глаза глядят, или подзаработать у неё, купить дом, найти новую работу» Сидящий находился в подавленном состоянии. Ещё бы: лишиться такого великого дара, как творить чары, притом думая, что это навечно. Но выхода у него иного не было, а потому он спросил: «А что вы хотите взамен?» — «Мелочь, не более. Как ты говоришь, без чародейских навыков тебе нет места в ордене. Ну так вот, думаю, сатлармы не сильно обозлятся, если ты откроешь парочку-другую их тайн?» — «Я согласен. Спрашивайте. Что знаю, скажу» — «Молодец. Так, значит, здесь я ставлю подпись. Всё, теперь у нас официально есть такой гражданин по имени Казендал. Итак, нас интересует причина… настоящая причина того, что привело вас сюда. Я не верю, что вы ходите по разным мирам, ведёте исследования, наблюдения и всякое, что вы мне там наговорили» — «Верно, никакие мы не исследователи. Мы были посланы сюда по приказу верховного лармуда Инведа́ла. Он вызнал, что в вашем мире присутствует Датарол, великий полководец и завоеватель всех миров. Против него мы ничего не имеем. Наоборот же, нам нужна помощь великого воеводы в борьбе с порождениями скверны. Сатка́ры напали на нас, помешав образованию новых колоний» Адин подхватил его слова: «И где ваш хвалёный бог?» — «В том-то и дело. Сакраах перестал отвечать на молитвы своих служителей. Мы больше не ощущаем на себе его заботливую руку. Идя на святую миссию, мы больше не чувствуем той уверенности, которая была с нами всегда. Да, за всё время существования Святой Империи многое изменилось, и мы стали не такими святыми, как раньше. Поэтому наш владыка и отвернулся от нас. Именно поэтому лармуд Инведал принялся искать поддержки у других богов, ведь наш отвернулся от нас. Он поставили задачу завоевать доверие Победоносца, — он глянул на Дракалеса, — Но, видимо, Датарол ненавидит нас. Пока мы искали способ выманить бога войны, саткары прекратили свои нашествия. Но мы посчитали, что это затишье перед бурей, перед великой бурей. И тут нам улыбнулась удача — бог войны был обнаружен тут. Троих лучших послали затем, чтобы уговорить его выступить против нашего врага. Взамен Атрак получил бы ценного союзника. Но по непонятным причинам мы встретили вражду. Всё, что ведомо мне, теперь открыто и вам». «Очень интересно, — задумался виран, — Фанатики единого бога вдруг обращаются за помощью к другому божеству. Что-то здесь не сходится» — «Сакраарх мёртв или перестал интересоваться жизнью своих подданных. У нас больше нет владыки. А все эти выдумки нужны лишь для того, чтобы у сатлармов была надежда, чтобы наши руки не опускались, чтобы мы продолжали нести свою веру. Нами управляют лишь лармуды. И даже нимкары больше не имеют с нами никаких дел» — «Что за нимкары?» И тут отвечать взялся Дракалес: «Это есть те же сатлармы, но обитающие в небесах» — «Они не мы. Это полубоги-полулюди. Им дана мощь нечеловеческая, питаемая светом божественным» Адин задумался: «Весьма странно. Получается, что сатлармы правят сатлармами, но вселяют ложь, что якобы над ними есть кто-то всемогущий и он помогает им. Я бы не вошёл в ваше воинство. Ладно, бог там не бог, но вот меня мучает один вопрос: почему вы сразу не сказали всё? Поведали бы мне историю ваших распрей с этими… как их там… короче, с вашими врагами, я и не отказал бы вам в беседе с Дракалесом» Чародей уловил паузу меж слов Адина: «Не нужны нам беседы ни с какими Дракалесами. Мы будет говорить только с Датаролом, — он вновь посмотрел на Дракалеса, — Что ты скажешь на это, бог войны?» Тарелон ему отвечал: «Вы не сможете поговорить с Датаролом, потому что его нет. Я — Дракалес, новый бог войны, что поведёт воинство в багровых доспехах на завоевание миров. И нам не нужны никакие союзники. А тем более из вашего числа, их числа скверных сатлармов» Пока чародеем владело сильное изумление, говорить стал Адин: «Если вы хотели поговорить с Датаролом, то я тебе ещё раз скажу: могли бы сразу так и сказать. Зачем было приходить и лгать мне. Тем более, как только вы встретились, у меня возникло ощущение, что вы пришли сюда в попытке победить бога войны, хотя это даже сложно выговорить, не то, чтобы претворить в жизнь» — «Это всё лармуд. Он предложил такой план. Я же был против, но предводитель поддержал громилу. Вот поэтому мы и начали не с того конца. Быть может, многоуважаемый Дракалес услышал пасквиль в наш адрес. Но меня это теперь вовсе не интересует. Всё, что вы спросили, я поведал» Заговорил ваурд: «В таком случае ты услышишь то, что должен услышать. Томелона Датарола более нет. Атраком править буду я. И Лиер, тот, кто видел все похождения моего отца, поведал мне многое о тех, кто живёт в разных мирах. И сатлармы, и саткары, и нимкары мне знакомы. Что первые, что вторые и третьи довольно скверные народы. И мудрый ратард предостерегал меня, чтобы никаких дел я не вёл с вами» Казендал более не страшился Дракалеса и глядел в глаза его с достоинством, обречённым, но достоинством. И теперь этот человек не был так мерзок ваурду. «Что ж, — проронил чародей, — Отныне дела ордена меня не интересуют. Я готов отвечать на остальные вопросы» Адин обратился к тарелону: «Есть ли у тебя к нему вопросы?» — «Нет. Всё, что мне нужно было ведать о сатлармах, мне открыл Лиер» В следующий миг виран смял бумажный лист, на котором якобы составлял указ о заселении Казендала в Каанхор, дав демонстративно понять, что сатларма обманули. Однако чародей этого не понял и продолжал с ожиданием глядеть на вирана. Поняв, что его мысль не была ясна, его величество велел вернуться к заключённым. Поднимаясь и следуя за Асоном, Казендал заговорил: «Не думаю, что это хорошая идея. Если я скажу Эльдаралу и Сеземалу, что остаюсь тут, то они меня убьют на месте. Вы же ведь знаете, с каким недоверием Святая Империя относится к чародеям» — «А я разве это сказал? Прости, что-то не заметил. Мы идём за твоими друзьями, чтобы освободить их и отпустить вас троих восвояси» — «Но вы же обещали, что дадите мне дом и работу» — «Увы, сынок, всё это было лишь ловкий манёвр, прям как ваши игры в добрых сатлармов, оказавшихся злыми. Бодрее, маг! Когда Дракалес окажется на достаточном расстоянии от тебя, твои способности вернутся, и ты снова сможешь колдовать» Чародей попытался произвести свою магию сейчас, но у него ничего не получилось. «Я же сказал, когда наш бог войны окажется на достаточном от тебя расстоянии, — разочарованно проговорил Адин, — Вот когда окажетесь за пределами Каанхора, тогда и сможешь призывать свою магию. Но смотри мне. Вот только узнаю, что ты воспользовался своей магией не по назначению, то есть не ушёл отсюда в свой мир, Дракалес будет тут как тут» Казендал, не проронил ни слова на это. Теперь к нему возвращался облик безмолвного чудака в белоснежной мантии.