- Кузьмич? - подсказал Василий.
- Т-т-т... - радостно закивал головой 'карандаш', - т-точно... Я ф-физик и э-э-э... - Ладно, Фрол, - перебил Дженкоуль, - потом расскажешь. А чего ты в кустах-то забыл? - спросил было Василий, но тут же пожалел о заданном вопросе. Похоже, отвечать на него карандаш-заика будет до вечера.
К счастью, вмешалась Ксюша. Она узнала Тюлькина и обрадовалась: - Вася, это наш, с прииска. Вернее, из экспедиции. Ну, помнишь, я рассказывала, что мы должны были с кем-то встретиться на прииске? Так это он и есть! Фрол Кузьмич и в самом деле физик-изобретатель. Он изобрел для папы какой-то прибор...
- Д-да... Это п-п-прибор д-для из-м-мерения к-к-к... - попытался объяснить Тюлькин.
- А зачем вы меня пугали? - не дослушав, высказала ему претензии Воронцова. - В затылок дышали, руку на плечо клали. Котелок в воду сбросили. - Я?! - ужаснулся Фрол. - Н-н-ну, что вы, К-к-к-сения В-в-в... - он мучительно пытался выговорить отчество Воронцовой, а сам все косился на кусты шиповника и делал страшные глаза Дженкоулю.
Василий понял, вскинул винтовку и пальнул поверх кустов. Ксения от неожиданности охнула.
- Выходи по-хорошему, - скомандовал кустам Дженкоуль. - Вылазь, слышь? А то у меня патронов много, я все кусты изрешечу.
На шиповнике не дрогнуло даже веточки, а рядом с кустами появился еще один мужчина. Дженкоуль готов был поклясться, что незнакомец возник прямо из воздуха, настолько его движения были плавными и беззвучными. Сначала тунгус даже решил, что перед ним амикан. (*амикан - медведь, эвенк.) Тем более ростом в добрую сажень и плечистой кряжистой фигурой странный мужик и впрямь напоминал медведя. Да и волосатостью он тоже не сильно отличался от звериного хозяина тайги. Лицо незнакомца почти полностью скрывалось под такими густыми волосами, бородой, усами и бровями, что не получалось рассмотреть ни глаз, ни рта. Возраст незнакомца, как и внешность, определить оказалось невозможно. Одет человек-медведь был подстать Фролу Тюлькину, только косоворотку носил не праздничную, а обычную - из сероватого небеленого полотна. Да и смотрелась одежда на нем очень гармонично, а в движениях не было присущей Тюлькину нелепости. Зато чувствовалась угроза. Дженкоулю почему-то подумалось, что выпусти незнакомца безоружного против настоящего медведя, и еще неизвестно, на чьей бы стороне оказалась победа.
Из оружия у него на виду была винтовка - висела за спиной. Револьверы и ножи, если они имелись, скрывал застегнутый наглухо армяк. - Ты кто? - Василий продолжал целиться в незнакомца. - Иван Лаптев, - неожиданно-густым басом представился тот. - Каторжанин? - Дженкоулю вдруг очень захотелось выстрелить в 'медведя'. Острое чувство опасности требовало выпустить в этого странного чужака весь магазин. А потом еще и ножом по горлу его чиркануть для верности. Василий с трудом подавил внезапный порыв.
- С прииска я, - пробасил Лаптев.
Он качнулся в сторону, уходя с линии огня. Движение было настолько естественным и незаметным, что Дженкоулю показалось, будто 'медведь' просто переступил с ноги на ногу. Тунгус не сразу сообразил, что ствол его трехлинейки теперь смотрит мимо Лаптева. Дженкоуль подправил прицел, и 'медведь' тут же вновь качнулся в сторону.
Между Дженкоулем и Лаптевым было не больше семи-восьми шагов. Плевое расстояние для такого отменного стрелка, как Василий. И все же тунгус почему-то не сомневался, что промахнется. Почти в упор не сможет попасть в Лаптева! 'Наваждение... - Василия прошиб холодный пот. - Это не человек! Дух! Мэлкун!(*мэлкун - злой лесной дух, эвенк.)'
- Ксения Викторовна, - внезапно окликнул Воронцову Лаптев. - А вы меня не признали? Меня же ваш батюшка подрядил в... кпедицию, - Иван с трудом произнес сложное для него слово. - Тяжести таскать. Запамятовали? - Да, верно, - кивнула девушка. - Я помню вас, Иван... э-э-э... - Просто Иван. Мы люди маленькие, чинами не вышли. - Ну, пусть будет Иван, - рассеянно согласилась Ксения. Девушка не сводила взгляда с руки Лаптева - огромной и волосатой. 'Уж не она ли лежала у меня на плече?' - металась у Воронцовой паническая мысль. - Ну, что, мил человек? Может, хватит мне в брюхо винтарем тыкать? - дружелюбно спросил Лаптев Дженкоуля.
- Да, в самом деле, Вась, опусти ружье, - спохватилась Воронцова. - Фрол Кузьмич, Иван, пойдемте к нам. Мы вас чаем угостим. Жаль, грибов с перловкой у нас не осталось. Зато чай будет. Правда, Вась?
- Угу, будет, - хмуро пообещал Дженкоуль. Убирать прицел трехлинейки от Лаптева ему почему-то совсем не хотелось...
Кроме Иван-чая Василий собрал еще и белые соцветия таволги. Они придали напитку медовый аромат, да и вкус получился отменным. Котелок с чаем пошел по кругу.