В отличие от Дженкоуля, Лаптев пробился в самую гущу странного боя, кромсая чудных змей с нечеловеческой быстротой. И все же тварей даже для него было слишком много.
Змеи явно выигрывали это сражение у людей, большинство из которых уже лежали на земле, погребенные под змеиными телами. На ногах кроме Лаптева оставались лишь двое: сорокалетний мужчина с 'Бульдогом' и еще один молодой светловолосый парень с ножом. Дженкоуль машинально отметил, что Лаптев явно защищает того мужчину, что постарше, а на молодого парня ему плевать. Но светловолосый и сам оказался не дурак - понял, что вместе, помогая друг другу, легче отбиться, и потому держался рядом с Лаптевым и 'Бульдогом'.
Все трое пытались покинуть место боя, но это оказалось непросто. Твари набрасывались на них со всех сторон. Лаптев поражал большинство змеюк еще в полете, действуя обеими клинками с дьявольской резвостью. Те же из тварей, которым удавалось проскользнуть мимо Ивана, попадали под выстрелы 'Бульдога'. Короткоствольный, но убойный револьвер 'Бульдог' оказался весьма подходящим оружием для этого странного боя. Пули мощного, пятилинейного калибра (12) разносили тварей на куски практически в упор. Да и светловолосый парень не стоял без дела - он орудовал ножом пусть и не так искусно, как Лаптев, но тоже весьма умело.
И все же змеи не сдавались, подавляя огромным численным превосходством. Правда, большинство тварюг предпочитало выбирать добычу послабее, чем ощетинившаяся ножами и 'Бульдогом' троица. В этом смысле одиночка Дженкоуль казался агрессивным тварям более легкой жертвой. Все больше змеюк заинтересованно ползли в его сторону.
Василию такая перемена не понравилась категорически. В подобной ситуации умному человеку следовало сделать лишь одно - бежать. Он совсем уже собрался было выполнить собственное мудрое решение, но тут один из лежащих на земле людей сумел подняться на одно колено, пытаясь сбросить с себя змеюк, и Василий ринулся ему на помощь.
- Васька! - внезапно закричал Лаптев.
Дженкоуль машинально взглянул на него.
- Брось! Уходи! - Иван делал недвусмысленные знаки одной рукой, требуя, чтобы Дженкоуль не вмешивался, а напротив, уносил ноги. - Помогите... - прохрипел оплетенный змеями человек. Василий сделал шаг к нему. Но тут резко прогремел выстрел. На Дженкоуля брызнула кровь, а человек с прострелянной головой рухнул на землю, тут же исчезая под шевелящимся клубком.
Лаптев закинул винтовку за спину и вновь прокричал Дженкоулю: - Уходи! Иначе следующая пуля тебе!
Василий попятился, но уйти не успел - ему на плечи упало что-то гибкое. Шею сразу сдавило так, что потемнело в глазах. Дженкоуль попытался тут же поднять руку с ножом, чтобы разрезать тварь, но не смог - обе руки мгновенно оказались намертво прижаты к туловищу другими змеями.
Василий в панике завертелся на месте, пытаясь скинуть с себя тварюг. Но они наоборот, все больше оплетали его тело, сдавливали шею. Перед глазами тунгуса завертелась кровавая метель. Он рухнул на землю, из последних сил пытаясь разорвать смертельные путы.
Дженкоуль почти потерял сознание и потому не сразу осознал, что свободен - с его туловища посыпались обрывки змеюк, срезанные ножами Ивана. Лаптев схватил не очухавшегося до конца тунгуса за шиворот парки, рывком поднял на ноги, встряхнул и яростно прошипел:
- Делай, что говорю! Сказал, уходи, значит, уходи. Понял? - Лаптев взмахнул ножами, и еще одна тварь рассыпалась на куски прямо в воздухе. Иван разделался
с ней, не глядя, так как его глаза по-прежнему буравили лицо Дженкоуля. - Вася, ты понял?!
- Да. - Дженкоуль сделал несколько судорожных вдохов, приходя в себя, а в голове тем временем билась дикая мысль: 'Он только что спас мне жизнь... Злой дух меня спас!'
- Держись рядом с геологом! - приказал Дженкоулю 'злой дух' по имени Иван. - С кем? - не понял Василий.
Но Лаптев не ответил, а молча пихнул Дженкоуля к человеку с 'Бульдогом'. Отбивая нападения змей, Иван крутился во все стороны так, словно у него была сотня глаз и столько же рук.
'Вот это да...', - только и смог ошарашено подумать Василий. Внезапно из травы поднялся еще один человек - чернявый юноша лет двадцати. Каким-то чудом он сумел вырваться из объятий змеюк. - Кирилл! Демин! - завопил ему мужчина с 'Бульдогом'. - Идите к нам! Лаптев дернул волосатой щекой, но возражать не стал. Почти бегом все вместе спустились по склону. Странные твари их не преследовали.
Еще издалека завидев мужчину с 'Бульдогом', Ксения ахнула, прижала руки к лицу и бросилась, спотыкаясь, им навстречу: