Лаптев замолчал и отошел в сторонку, показывая, что разговор окончен. Дженкоуль задумчиво посмотрел ему вслед: верить или нет. Иван - бугады, хозяин тайги. Значит, должен знать обо всех бесах и духах, что водятся на его земле. А тот заросший мехом, похожий на человека и медведя одновременно, трехглазый монстр совершенно точно злой дух. Кем же еще он может быть? Выходит, Лаптев не может не знать о нем! Хотя с другой стороны, какой смысл Ивану врать?..
ЧАСТЬ 2
МАЯН
'Маян - злой рок охотника, эвенк.'
По негласному уговору дорогу выбирал Дженкоуль. - Пройдем вдоль гряды на полдень, - решил тунгус. - Попробуем обойти 'Морозку'. Нам бы только к Хушмо выйти, а там и до моего стойбища недалеко. Возражений не последовало. Сбитые с толку, растерянные и напуганные люди были готовы идти за кем угодно, лишь бы побыстрее выбраться из страшных и непонятных мест.
Воронцов и Тамм заинтересовались было 'Морозкой'. Юзеф даже хотел отколоть кусок странного льда, но Лаптев резко оттолкнул его в сторону: - Не прикасайся, если жить охота!
- Отвали от меня, скотина! - Зоолог зло поиграл желваками и сжал кулаки. Лаптев ответил веселым взглядом, дескать, давай, помахаемся, если хочешь. - Юзеф, успокойся, - остановил зоолога Воронцов. - Иван прав, это опасно. Вон замерзшего оленя видишь? Хочешь, как он?
Тамм пробурчал что-то неразборчивое, посверлил Лаптева злым взглядом и отошел в сторонку, разом теряя интерес и к наглому 'рабочему', и к необычному льду.
Двинулись дальше вдоль гряды. Дженкоуль шел первым, выискивая, где бы свернуть, чтобы обойти 'Морозку'. Остальные шли более-менее вытянутой толпой, переговариваясь между собой, обсуждая кровавое ночное событие. Зоолог Юзеф Тамм ввязался в спор с инженером прииска по поводу существования обезьян в Сибири, и их голоса, в запале, звучали громче остальных. Дженкоуль оглянулся на них, хотел сказать, чтоб говорили потише, но в последний момент передумал. Промолчал. Понял, что все равно бесполезно. Заносчивый Тамм считает себя умнее всех и не прислушается к доброму совету.
Лаптев догнал Берестова, придержал за плечо:
- Поговорить бы. С глазу на глаз.
Павел коротко кивнул и замедлил шаг, пропуская вперед остальных. После чудо-лекарства Лаптева Павлу и впрямь значительно полегчало. Рана в боку выглядела так, словно ей уже как минимум неделя. С лица почти сошли кровоподтеки, и только новые зубы не выросли взамен выбитых, на что Павел втайне немножко надеялся. Но, как оказалось, этот самый регенерин тоже не всесилен.
И все же отношение к Лаптеву у Берестова переменилось в лучшую сторону. 'Конечно, Ваня очень странный, и у него полным-полно секретов, но в целом он мужик - что надо', - решил Павел.
Лаптев и Берестов пристроились группе в хвост.
- Паша, за нами кто-то идет, - тихонько сказал Иван. - В смысле идет? - не понял Павел.
- В прямом. За нами следят. Ты только не оглядывайся, а то спугнешь. - Ага... - Берестов внутренне напрягся. Он хорошо помнил, что такое слежка еще по Петербургу. Прежде чем арестовать, за ним несколько дней ходили агенты охранки. Но там ситуация была понятной, а кому надо следить за ними здесь, в глухой тайге?.. - Ваня, ты уверен?
- Абсолютно. У меня на это дело чутье.
- И зачем ему это, как думаешь?
- А зачем охотник выслеживает дичь? - вопросом на вопрос ответил Лаптев. - Снова беглые каторжники? - вырвалось у Павла. - Вот мы с тобой это сейчас и выясним. Тихонько отойдем в сторонку и затаимся где-нибудь поблизости. Посмотрим, что за охотник такой на наши головы выискался... Паша, делай как я. Только осторожно, не спугни. Они прошли вместе со всеми еще немного вдоль гряды, выискивая подходящее место для засады. Поравнявшись с молодым ельником, Лаптев исчез. Вернее, плавно нырнул в сторону пушистых елочек и затерялся среди колючих ветвей. Это произошло настолько быстро, что Берестов в первый момент и не заметил его исчезновения, и только рассерженное шипение Ивана: - Паш, ты чего, заснул? Давай сюда! - побудило Павла последовать примеру Лаптева.
Под прикрытием ельника они поднялись повыше, намереваясь держать под наблюдением весь склон - на случай, если охотники идут не точно по следу людей, а держатся параллельным курсом.
Лаптев выбрал каменистый уступ и сделал жест Павлу: мол, тут устраивайся. А сам отошел чуть в сторонку так, чтобы видеть и склон, и Берестова и залег, держа наготове винтовку.
С непривычки Павлу сидеть, вернее, лежать в засаде оказалось непросто. Иван, как занял позицию, так и застыл каменным изваянием, ни разу не шелохнувшись. Павлу даже показалось, что он и дышать перестал. А вот самому Берестову постоянно что-то мешало - то комар прямо на веко сел, то шишка под локоть попала. Павел прихлопнул комара и поерзал, принимая позу поудобнее. Сделал это очень тихо и осторожно. И все же Лаптев укоризненно посмотрел на него и покачал головой: не дергайся, мол, лежи смирно.