- Очень приблизительно, - откликнулся Воронцов. - Я знаю, - не слишком уверенно заявил один из старателей. - Туда, кажись, - он махнул рукой в сторону солнца. - Не совсем, - Павел помрачнел, не зная, что делать. И Ваську бросать нельзя, и эти в одиночку наверняка заблудятся. Ни вжисть до Ванавары сами не дойдут, туристы. - Ладно, - решил Берестов. - Держитесь пока вдоль Хушмо, а там, глядишь, и мы с Васей вас догоним. А нет, так там караванная тропа есть. Если не слепые, разглядите.
Он махнул на прощанье рукой и пошел к воде.
Ксения сделала было шаг за ним, но отец схватил ее за руку, останавливая: - А ты куда собралась?
- С Пашей. Он же не может один идти. Там же, в стойбище, психи ненормальные, - пояснила Ксения.
- Не бойся, красавица, я за ним пригляжу, - Лаптев подмигнул девушке и решительно двинулся вслед за Берестовым.
Павел покосился на человека-медведя, но возражать не стал.
Василий торопливо шел по стойбищу. Тунгусы на него реагировали вяло - кто-то провожал пустым равнодушным взглядом, а некоторые так и вовсе словно не замечали ничего вокруг, продолжая отрешенно заниматься своими странными делами.
Ягур надеялся разыскать шамана и отца в центральном - шаманском чуме, но жилище оказалось пустым, если не сказать опустошенным. Все священные предметы для камлания, включая одежду и бубен, исчезли. Зато возле опорной жерди посреди чума лежал труп. То, что это именно мертвец, а не просто спящий человек, Василий понял сразу. Да и трудно было не понять - у трупа оказалась разрублена голова. Орудие убийства - длинный древковый нож пальма - застрял в черепе. Кровь залила лицо убитого, и Ягур не сразу узнал его. На миг показалось, что это сам шаман. Василий поспешно склонился над мертвецом, вглядываясь в лицо, и тут же с облегчением перевел дух. Нет, не шаман. Убитый - один из дальних родственников. Но кто же его убил? И почему оставили труп валяться тут? Происходило нечто из ряда вон выходящее. У Ягура голова шла кругом от ужаса и растерянности. Он ясно сознавал лишь одно - привычный мир рухнул! И возврата к прежнему уже не будет...
В каком-то равнодушном отупении Ягур вышел из чума, оставив труп лежать в одиночестве. Прошел вдоль широкого дощатого помоста-дэлкена. Увидел ворох разбросанной зимней одежды. Еще недавно она была аккуратно разложена на дэлкене и заботливо укрыта шкурами от дождя, но, видно, ураган сбросил ее на землю, а поднять никто не удосужился.
Раньше подобная небрежность вызвала бы удивление у Ягура, но теперь беспорядок воспринимался привычно - как новый облик перевернувшегося мира...
Лаптев и Берестов пересекли Хушмо.
Иван склонился над трупами Тукарчэ и убитого им старателя. Обнажил короткий кривой засапожный нож, позвал:
- Паша, иди сюда. Ты мне не веришь что они не люди, так посмотри сам. Лаптев рассек руку мертвого старателя. Разрез тотчас наполнился кровью. - Видишь?
- Ну, вижу, - буркнул Павел. - Тело еще не остыло, кровь еще не свернулась. И что?
- А вот что, - Лаптев сделал точно такой же разрез на руке Тукарчэ. На этот раз крови почти не было, и вообще края раны выглядели синюшными, несвежими. - Разницу понял? - Не может быть... - Павел склонился над телом Тукарчэ. - Они же оба погибли почти одновременно, но брат Васи выглядит так, будто... - ...Будто мертв уже как минимум сутки, да? - договорил за него Лаптев. - Не совсем... Но, в общем... Да, можно сказать и так, - был вынужден согласиться Берестов. - Но как такое может быть?!
- Может, Паша, может. Привыкай. Теперь и не такое возможно... А они... - Лаптев кивнул в сторону тунгусов. - Им просто не повезло. Их накрыло 'желтым безумием'. Есть такая коварная штука, под которую лучше не попадать... Видно, во время вчерашнего катаклизма стойбище и накрыло. И теперь они больше не люди, а зомби. Трупы ходячие. Мертвецы, понимаешь? У них сердце не бьется и мозг поражен. Они не помнят ни себя, ни тебя...
'Сердце не бьется.... - Павел вспомнил, как не ощутил биения пульса на шее кусачего пацаненка. Вспомнил пустые оловянные глаза Тукарчэ. - Мозг поражен... Да, похоже, Иван прав...'
Хладнокровный рассудок ученого принял страшный факт и тотчас стал искать решение задачи:
- Это болезнь, Иван. А болезни лечатся. Этот твой регенерин... - Нет, - покачал головой Лаптев. - Регенерин - усиливает иммунитет человека, и за счет этого идет лечение. А у мертвецов иммунитета нет. Пойми ты, наконец, они уже мертвы! А от смерти лекарства еще не придумано. - Но они же двигаются! - запротестовал Павел. - Интересно, как, если у них сердце не бьется?