Сознание скользнуло в прошлое. Ник мельком пробежался по мирам, где он рождался в последнее время. Это были довольно скучные места, в которых не имелось даже малейшей возможности заниматься высокой наукой. И Ник был рад, что хотя бы сохранил в памяти наработанное на Земле. Но все же в одной из вселенных его ждал сюрприз. Там он встретил девушку, как две капли воды похожую на Нел. Увы, в то время Ник был тяжело ранен на дуэли, и не мог с ней даже поговорить. А через несколько дней он узнал, что она внезапно уплыла на корабле. После этого всю свою жизнь в этом мире Ник потратил на её поиски. И хотя знал, что это точно была не Нел, но он не мог найти никакой иной цели пребывания в этом средневековом мире. Его принимали за сумасшедшего, но он только смеялся, считая глупостью стараться сберечь единичную жизнь перед грядущей тьмой бесконечности существования.
Его разум погрузился в более глубокие воспоминания, и Ник тут же увидел Нел. Она смеялась, купаясь в лучах южного солнца. За ней искрилась теплая гладь моря. Воздух был напоён давно позабытыми ароматами… Ник помнил каждое мгновение того дня. Всё тогда было наполнено невероятным всепоглощающим ощущением счастья.
Это чувство оказалось столь сильным, что сознание Ника тут же начало вибрировать. Моментально навалилась тьма, нахлынула какофония звуков. Ник внезапно ощутил наличие тела. “Так… Я рождаюсь…” — пронеслось в сознании. И возможность логически мыслить стала ещё одним подтверждением того, что он вот-вот окажется в новом мире.
***
Глаза ещё не могли сфокусироваться, но другие органы пробуждались оперативнее. Ник ощутил, как его приняли тёплые руки, и сразу же раздались голоса:
— Какой красивый карапуз!
— Он похож на Хораса или на Ию?
— Наверняка будет такой же рыжий!
— Жаль, мы не успеем вернуться к празднеству…
— А когда вы приедете?
— Через месяц.
Гомон голосов нарастал с каждой секундой. Ник поражался тому, сколь много человек присутствует при родах. Удивляла его и странная акустика: все голоса как будто говорили с одного расстояния. К тому же чья-то фраза про приезд…
“Странно… Почему он так сказал?... Откуда они собираются возвращаться, если уже находятся здесь? Или они сегодня уезжают?...”
Эта мысль пронеслась в голове Ника, и тут же наступило гробовое молчание. Ник не понимал, что происходит, но явственно ощутил, как начали дрожать держащие его руки.
Тишина царила недолго. Внезапно кто-то осторожно спросил:
— Это… он… сказал?
И моментально взорвался такой гвалт голосов, что, казалось, вокруг Ника столпилось несколько тысяч человек.
— Новорождённый… заговорил?...
— Что?! Такого не может быть!
— Это просто… ЧУДО!
Нику было несколько минут от роду, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы всмотреться в происходящее. На его счастье тела обитателей данной вселенной, по всей видимости, довольно быстро адаптировались после рождения. И Ник с удивлением обнаружил, что кроме его матери и принимающей роды старушки, в помещении никого не было.
Ничего не понимая, новорождённый напряг извилины, и поразительная догадка тут же всплыла в его разуме:
— Я понимаю их речь… Неужели тут все…
***
Догадка Ника попала в точку. Население этого мира обладало даром телепатии. В остальном тут не было ничего примечательного. Более того, этот мир оказался весьма примитивен: люди здесь едва-едва перешли от первобытного образа жизни и научились строить хижины, заниматься сельским хозяйством и создали простейшие орудия труда.
Соплеменники Ника не знали технологий сложнее незамысловатого ткацкого станка, водяной мельницы и гончарного круга. И даже к этим вещам имели доступ единицы. Уделом же большинства оставались земледелие и скотоводство. Местные были очень похожи на землян, и отличались, пожалуй, только чрезмерной худобой. Но эту особенность Ник справедливо списал на скудное питание.
А вот способ их коммуникации поразил землянина. Изучая всё связанное с потоками сознания, Ник всегда был уверен, что телепатия — это либо выдумка, либо столь редкая аномалия, что ученые её просто не могут найти и изучить. Тут же выросла целая цивилизация, представители которой запросто обменивались мыслями. Причем делали это на любом расстоянии. Для них не было проблемой обменяться мнением с живущими на другой стороне планеты.