Такое поведение отпрыска всерьёз обеспокоило родителей. Они даже начали таскать сына по различным врачам, то и дело выдумывая для него жуткие диагнозы и впадая в параноидальный страх. Такое поведение в конце концов начало нервировать Ника. Он не спешил открывать родителям информацию о перемещении потока сознания по вселенным, здраво опасаясь, что бедняки, стоящие на нижней ступени социальной лестницы, не являются подходящими фигурами для распространения таких эпохальных вещей.
Но что-то было нужно делать. И, желая успокоить отца с матерью, Ник случайно направил свои мысли в их головы. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что вполне неплохо может транслировать собственные мысли. Его восторгу не было пределов!
Убедившись, что не всё потеряно, Ник начал проделывать опыты в этом направлении. На это исследование он потратил больше двух лет, но полученные результаты ставили ещё больше вопросов. Во-первых, Ник не понимал, почему иной раз люди слышат его чистый мысленный голос и принимают за реальную речь. Они сразу же оборачиваются и ищут глазами говорившего. Во-вторых, было совершенно не ясно, почему некоторые аборигены принимают его мысленную речь за собственные размышления. В-третьих, Ник никак не мог понять причину того, что из мира телепатов смог перетащить только часть своих умений. Увы, было ещё много в-четвертых, в-пятых… в-десятых…
Теперь он шёл куда-то со скованными руками. Он едва поспевал за размашисто шагавшим лысым “врачом”, одновременно замечая, какая мёртвая тишина внезапно воцарилась в классах. Понимая, как напуганы школьники и учителя, Ник мог только мысленно грустно усмехнуться. Он не знал, куда его ведут, но был уверен, что это вряд ли приятное место. Ник не задумывался о том, что его ждет. Побывав в сотнях миров, многие из которых были чрезвычайно жестоки, землянин совершенно не испытывал нервозности. И эта особенность его поведения в настоящий момент весьма сильно озадачивала наблюдающих за ним через скрытые камеры.
— Чёрт побери! Он вообще не боится! — пораженно воскликнул один из склонившихся над экраном наблюдателей.
— Он даже не волнуется… Удивительно… — пробормотал второй.
— Видимо, дело в уровне его проникновения в мозг, — холодно заметил профессор, и все вокруг моментально примолкли, — Боюсь, что он уже знает о наших целях.
Слыша такие слова от руководителя секретного проекта по изучению паранормальных человеческих возможностей, подчиненные молча переваривали услышанное. Наконец один из них не выдержал и осторожно поинтересовался:
— Профессор, простите. Но почему тогда он не сбежал?
— А вот это одна из загадок, что нам предстоит разгадать, — профессор быстро выпрямился, поднял микрофон и гаркнул во всё горло: — Принять меры для усиления периметра! Срочно! Всем постам передать, что к нам едет экземпляр высшего уровня опасности!
***
Ник равнодушно шагал сквозь бесконечные каменные коридоры. Сопровождавший его многочисленный конвой был снаряжён так, словно солдаты готовы десантироваться на чужую враждебную планету. Не меньше двух дюжин автоматных стволов были направлены в голову Ника. Солдаты испытывали столь сильное нервное напряжение, что оно, казалось, сочилось из каждой складки униформы. Топот армейских ботинок и звук работающих фильтров противогазов лишь усиливали гнетущую атмосферу.
Вот только школьника со связанными руками весь этот мрачный антураж нисколько не пугал.
“Чего это они устроили такой эскорт?... Неужто как-то смогли прознать моё происхождение?... Или я кому-то случайно внедрил не те мысли?... Хм… Вроде не было такого… И зачем они в противогазах?... Боятся, что я испорчу воздух?”
Ник улыбнулся своей шутке. Видя это, у одного из наблюдателей не выдержали нервы и он тут же пустил нервно-паралитический газ. Теряя сознание, юный землянин успел пробормотать:
— Так вот почему у вас противогазы…
Когда Ник пришел в себя, то обнаружил, что лежит на жесткой кушетке, его руки и ноги крепко связаны, а голова облеплена датчиками. Он осторожно осмотрелся. В помещении кроме него никого не оказалось, а интерьер был выдержан в классическом духе пыточных камер: обшитые листовым железом стены, кафельный пол, конусные светильники под потолком.