Старушка внимательно выслушивала гостью, но никогда ничего не отвечала. Свою речь про гиблые места и нехоженые тропы она больше не пыталась произносить. И Нел была очень рада, понимая, что ведьма должна скоро преодолеть некий порог накопления информации и заговорить самой.
И однажды это произошло.
Ведьма с самого утра безотрывно смотрела на девушку и по своему обыкновению молчала. Нел умылась и собралась стряпать, когда хриплый старухин голос внезапно произнёс:
— Бойся тех, кто всех сильнее… — ведьма замерла, будто собирая последние силы, и с надрывом продолжила: — Они всевластны над нами… — старуха закатила глаза, её затрясло в припадке, но Нел всё же услышала её последние слова: — И даже над тобой…
Ведьма рухнула на пол и замерла.
Несмотря на то, что выглядело всё так, будто хозяйка избы отошла в мир иной, Нел почему-то была уверена, что с ней ничего не случится. Более того, она сообразила, что чем быстрее оставит это место, тем скорее бабка придёт в себя.
Не мешкая, землянка собралась и проворно покинула болотную хижину.
***
Минула зима, и вновь наступило лето. Нел непрерывно перемещалась по странному миру, всё больше убеждаясь в природе его происхождения. Она внимательно следила за ситуацией и находилась в постоянном напряжении. Нел чётко помнила слова ведьмы и всеми силами старалась избежать попадания в радиус действия сил всевластных фигур. Но всё же ей страшно хотелось окончательно подтвердить свою догадку, а для этого нельзя было избежать встречи с этими опасными персонажами.
Такая встреча произошла совершенно неожиданно.
Нел нашла временное пристанище в каком-то захудалом безымянном городке. Привычная ко всему, она уже ничему не удивлялась в этом мире. Если ей где-то давали ночлег, то запросто верили обещаниям, заплатить на следующий день. Если же где-то отказывали, то она понимала, что просить тут бесполезно. И так было везде.
Нел уже нарисовала примерную карту нужных территорий и планомерно продвигалась к столице. Она была уверена, что пока бродит по забытым богом местам, ничего путного не узнает.
Но судьба распорядилась иначе.
В поисках еды Нел шла по рынку и спрашивала дать что-либо на пробу. Немало торговцев были расположены благодушно и давали худенькой девушке отведать своего товара. Она уже набрала достаточно и собиралась покинуть торжище, когда совершенно неожиданно ощутила утрату свободы воли. Давно забытое чувство, словно она внезапно превратилась в куклу атаковало её разум. В пору было отчаиваться, пытаться сбежать или сделать что-то иное, но тело действовало по своей странной программе.
Нел почти вышла из торговых рядов и с сожалением понимала, что не увидит виновника этого события. Но неожиданно тот, о ком она думала возник прямо перед ней. Оторопев, Нел с волнением ощутила, что её тело остановилось. Причиной этому был взгляд незнакомца, который сканировал фигуру Нел. Переглядывание продлилось пару секунд, после чего парень спросил:
— Ты что за девка?
— Ваша милость, я бычка домой веду. Заплутала, вот… — подобострастно пролепетала Нел, мысленно понимая, что говорит несусветную чушь, ведь никакого бычка рядом не было.
— Заплутала… — задумчиво повторил парень, а затем совершенно бесцеремонно схватил Нел за подбородок.
Это не стало для землянки неожиданностью. Она предвидела что-то подобное. И вот её тело отреагировало вполне ожидаемо для наглого незнакомца. Глаза девушки расширились от страха, губы задрожали, щёки побелели.
Тем временем парень убрал руку.
— Так себе моделька… Ничего интересного… — разочарованно пробормотал он и двинулся прочь.
“Так, значит, я — моделька… Ну вот всё и подтвердилось. Это компьютерная анимация высокой степени сложности… Столь высокой, что сгенерированные боты могут захватывать даже потоки сознания. И я в этом мире… неигровой персонаж… Мда…”
Атрибуты души. Глава 10
Глава 10
Ник открыл глаза и обнаружил себя в тусклом помещении. Он отлично помнил, что ещё несколько мгновений назад поток его сознания летел через слои мироздания. Значит, он должен был только-только родиться. Но окружающая обстановка выглядела довольно странно. Над головой нависал низкий каменный потолок. Это его не удивило, ранее он рождался в самых разных ситуациях. Но всегда с ним рядом находилась мать. Сейчас же он по непонятной причине был совершенно один.
“Это ещё что за новости?!... Мать сбежала, едва успев родить меня?...” — Ник по привычке раздосадованно сжал кулак и тут же замер от необычных ощущений. Медленно подняв руку, он обнаружил, что это вовсе не ладонь новорождённого. Его рука выглядела как у взрослого человека.