“Что происходит?... Я же раньше спокойно перехватывал управление… Неужели приход этого офицера изменил протокол действий NPC?...”
Боковым зрением он увидел, как прибывший гвардеец вышел вместе с командиром гарнизона. И в этот момент разума Ника внезапно коснулись чужие мысли. Он с невероятной ясностью услышал, как незваный гость сетовал на глупые заморочки сценария игры. Ему страшно хотелось насладиться кровавым сражением, а политические игрища были глубоко противны.
“Ого!... Так это аватар настоящего игрока!... И я отлично слышу его мысли… Хм… Видимо, местная система каким-то образом усиливает транслирование волн сознания… Интересно… Значит, можно следить за этими ребятами… Вот только непослушное тело…”
Но додумать Ник не успел. Внезапно в его разум вмешались слова, в происхождении которых вопросов не возникало. Они прогремели столь оглушительно, что если бы Ник управлял своим телом, он подскочил бы на месте.
— Внимание! В ряду стоящих перед вами солдат имеется проводник, который доведет вас до цели.
“Ага!... Вот и местная система подала голос!... Теперь надо, чтобы он выбрал меня… С ним я спокойно свалю отсюда…”
Но осуществить такое без подготовки было весьма непросто. Мысли Ника судорожно метались, в голове рождались и умирали сотни бесполезных идей.
Тем временем прибывший гвардеец начал обходить небольшую шеренгу солдат. Он двигался неторопливо, и Ник отчетливо слышал его мысли. Этот игрок, по-видимому не знал, кого надо выбрать. Он задумчиво оглядывал застывших как изваяния солдат. Вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая только скрипом каменной крошки под сапогами гвардейца.
Наконец он остановился напротив Ника, и тут в голове землянина вспыхнула единственная достойная идея. Изо всех сил стараясь изобразить голос системы, он мысленно гаркнул:
— Вы стоите напротив проводника!
Офицер вздрогнул. Он явно услышал сообщение. Но вот догадался ли он, что это ложная информация? Этого Ник не знал. По-прежнему не владея телом, он мог только стоять по струнке и преданно таращить глаза на гвардейского офицера.
На счастье землянина игрок довольно ухмыльнулся, хлопнул Ника по плечу и, повернувшись к командиру гарнизона, сказал:
— Я заберу этого парня. Он будет моим проводником.
***
Ник в тот же день покинул гарнизон, оказавшись в компании гвардейского офицера. Постоянно находиться в теле неигрового персонажа, что движется независимо от мыслей, было жутчайшей пыткой, против которой восставало всё существо землянина. Иной раз ему хотелось просто посидеть и отдохнуть, но сценарий игры такое поведение явно не предусматривал.
И всё же Ник в конце концов смирился. Он научился отстраняться от происходящего, словно от назойливого пейзажа за окном автомобиля. Такой способ оказался неожиданным подспорьем для размышлений. А мысли Ника были заняты одной большой проблемой: он хотел найти возможность преодолеть барьер игры и переместиться в другую локацию. Самым перспективным выглядел вариант, в котором он как-то прицепляется к гвардейскому офицеру и обнаруживает связи с системным интерфейсом. Но на пути решения этой задачи возникали объективные сложности. Во-первых, Ник не знал, как долго офицер будет нуждаться в услугах проводника. Во-вторых, продолжит ли пользователь, управлявший гвардейцем, играть в этой локации или когда-нибудь переместится в другую, а может быть, вообще прекратит играть. В-третьих, не было понятно, как Нику удастся преодолеть системный запрет.
Эти сложности сводили с ума запертого в теле солдата Ника. Он бегал по мелким поручениям офицера, выполнял роли носильщика, денщика, посыльного, отправлялся на решение порой скучных, а чаще пугающих квестов. И одновременно не прекращал искать пути решения.
Но однажды ему повезло.
После двухчасового сражения в замке лесных вампиров покровитель Ника получил требуемый квестовый предмет. Это был довольно большой сияющий алым огнём камень. Землянина он не интересовал, и он с радостной улыбкой просто глупо пялился на полученную хозяином добычу. Внезапно системный голос объявил:
— Вы можете преобразовать найденный предмет в межигровую валюту или универсальный артефакт.
Гвардеец кивнул и просто сказал:
— Преобразование.
Камень тут же исчез и оказался в инвентаре.