Ник тщательно изучил полученные сокровища, после чего разложил всё по степени важности. И самым полезным для него оказался ключ доступа к другим игровым порталам. Получив его, Ник понял, что навсегда лишился проблем с миграцией в иные цифровые вселенные.
Вторым невероятно ценным предметом оказался трансформатор, способный помещать в инвентарь любые найденные объекты. Поначалу землянин не особо восхитился такой находке, но изучив особенности, пришёл в настоящий восторг. Оказалось, что данный артефакт позволял забирать с собой любые объекты, кроме игроков. Ник даже не поверил, что такая функция вообще может быть реализована. Не теряя времени, он в тот же день испытал трансформатор в действии.
Осторожно выйдя к какому-то захудалому хутору, Ник запросто поместил в инвентарь и лающую собаку, и стоящую у изгороди корову, и крестьянина, косившего траву. Каково же было удивление Ника, когда он случайно поместил в своё хранилище весь выделенный участок хутора.
— Ёлки-палки! — Ник ошалело смотрел на появившийся гигантский пустырь, — С такой штукой надо быть осторожным.
Он сразу вернул всё назад и погрузился в раздумья.
“Это довольно мощная вещица… Вряд ли такие возможности могли быть предоставлены рядовому пользователю… Конечно, сложно судить о мире снаружи, находясь внутри игровой симуляции, но по увиденному здесь многое становится понятным… Получается, что мне невероятно повезло!... Что ж, нужно с умом распорядиться свалившейся удачей. И надо быть очень осторожным, в противном случае администрация этих игровых порталов меня запросто сотрёт. А такой мир грех не исследовать!... Эх… Когда мы на Земле сможем строить такие компьютеры?…”
Размышляя подобным образом, Ник не подозревал, что его похождения давно отслеживаются и анализируются искусственным интеллектом. Но на его счастье такое поведение вполне укладывалось в рамки особенностей NPC. Просто в момент рождения Нику не повезло прицепиться к образу неигрового персонажа в низкобюджетном варианте игры. Да, его портал был гораздо более дорогим и имел больше возможностей, чем тот, куда попала Нел. Но до топовых виртуальных пространств ему было очень далеко.
***
Потратив несколько недель на изучение новой игровой локации, Ник не обнаружил ничего интересного. Действующие в этом мире волшебные силы вызывали у него улыбку, а сражения игроков — чёткое понимание, что перед ним любящие пошалить неразумные дети.
Поэтому Ник постарался незаметно покинуть это место.
Оказавшись в следующей локации, землянин далеко не сразу сообразил, в чём изюминка данного мира. На первый взгляд это было вполне заурядное место: мегаполис, населённый множеством погружённых в свои проблемы горожан. Видя такое, Ник опешил. В его сознании даже заскреблось подозрение, что он каким-то образом смог выйти в реальный мир. Однако землянин быстро понял, что это не так.
Первые дни он просто бродил по этому месту, наблюдая бурление жизни. А тут было на что посмотреть. Гигантские сверкающие пики небоскрёбов пронзали небо. Потоки подземного, наземного и летающего транспорта не утихали ни днём, ни ночью. Разноцветная многомиллионная толпа смеялась, плакала, ругалась, пела песни, решала проблемы… Всё было как на далёкой, давно покинутой родине…
Неизвестно, сколько времени бродил Ник в этом городе, если бы случайно не услышал системное сообщение, что предназначалось неожиданно оказавшемуся поблизости игроку. Из первой части информационного блока стало ясно, что данная локация представляет собой площадку для реализации игр детективного плана. А вот вторая часть заставила Ника восхищенно замереть. Ведь в ней сообщалось, что игрок может за определенное количество очков завербовать неигрового персонажа, чтобы тот выполнял его поручения.
“Так… Значит, этих ходячих манекенов можно поставить себе на службу?... Надо же… Как это удобно!... Пожалуй, стоит тут устроить революцию… Или хотя бы пошалить…”
И Ник начал планомерно изучать местных NPC. Как он и ожидал, далеко не все из них были способны действовать по сложным инструкциям. Большинство жили по сценарию, написанному самым примитивным образом: они ходили на работу, в магазин и домой. И больше ничего! Глядя на таких безликих цифровых манекенов, Ник с ужасом подумал, что когда-то на его родной земле творилось нечто подобное. Только там в замкнутом кругу жили реальные люди.
В очередной раз возблагодарив судьбу, что при нём началась эпоха человеческого бессмертия, Ник принялся за поиски персонажей, чьи умственные способности могли быть ему полезны. Задача эта оказалась не такой уж и простой. Но всё же Ник смог довольно быстро завербовать пятерых молодых людей, которые получили задание искать переселившихся землян.