Поэтому технология переноса сознания в тело биониклов охранялась невероятно строго. Только сотрудники высшего ранга элитных биоцентров имели доступ к такой информации.
Тщательно изучив ситуацию, Нел распланировала свою будущую карьеру. Первым шагом было поступление на биофак, вторым должна быть успешная защита диссертации, третьим…
Вспоминая свои планы, Нел тяжело вздохнула. Она была готова к трудностям, но не ожидала, что споткнётся на первом же препятствии. Теперь ей придётся ждать целый год. К тому же, как она успела выяснить, отношение к поступающим со второй попытки было куда менее радушным. Это было неприятно, но, оказавшись вблизи такого сокровища, она не могла позволить себе отступить.
— Грустишь, Нел? — звонкий голос внезапно вырвал девушку из мрачных дум. Она подняла глаза и увидела стоящую напротив бывшую одноклассницу.
Нел была рада, что в этом мире родители очень удачно дали ей длинное имя — Ниелилла, которое она тут же переиначила на привычный манер. Именно поэтому все друзья и знакомые звали ее земным именем.
Нел не стала отвечать, а лишь резко отвернулась. Она не хотела говорить о своём провале. Но подруга уже была в курсе случившегося. Она осторожно подсела и начала негромко увещевать:
— Ну, провалила ты экзамен. Ну и что? Можешь год поготовиться и снова поступать. Устроишься куда-нибудь на полставки. Днем будешь учиться, а вечером работать. Или наоборот. Ничего страшного.
— Ничего страшного?! — Нел повернулась и, едва сдерживая гнев, проговорила: — Что ты несёшь?! На второй год на меня будут смотреть как на человека второго сорта!
— Как и на меня… — сокрушённо согласилась подруга и опустила голову.
Нел тут же поняла, что не одна она сегодня потерпела жизненное фиаско. Она внезапно захотела приободрить одноклассницу, но единственное, что смогла из себя выдавить, было:
— Ладно! Хватить ныть. Будем прорываться заново. Всё равно нет иного выхода.
— Точно! — подруга разом повеселела, — А я тут, кстати говоря, уже нашла пару неплохих мест.
***
Работа и впрямь оказалась очень привлекательной. Нел посчитала невероятным везением, что её выбрали из нескольких десятков претенденток на место домашнего учителя для больного отпрыска весьма состоятельной семьи. Жалование оказалось столь щедрым, что впору было забросить все прочие планы и смело строить благополучие в этом мире. Но Нел понимала, что информацию о переносе сознания на искусственный носитель от неё ждут миллиарды людей. Неизвестно, когда кто-то из землян попадёт сюда снова. Поэтому задачу придется решать ей. И решать во что бы то ни стало.
Первая встреча со своим подопечным произошла на следующий день после того, как ей предложили работу. Нел вошла в светлую просторную комнату и увидела находящегося в постели мальчика. Тощие бледные руки лежали поверх одеяла, они были столь худы, что голова подростка казалась громадной. Он медленно повернулся и спросил:
— Ты будешь меня учить?
— Да. Моё имя — Ниелилла. Но вы можете звать меня Нел.
— Почему?
Этот вопрос удивил девушку.
— Просто так короче. И мне удобнее.
— Но короткие имена носят только биониклы. Люди должны носить длинные имена, — наставительно сообщил мальчишка, — Вот меня зовут Винсент Лиа Реллиан. И попрошу моё имя не укорачивать!
— Как вам будет угодно.
Нел была удивлена как властным тоном немощного ребёнка, так и сказанным им о биониклах. Но делать было нечего, это была её работа. Нел не собиралась перечить больному мальчишке, воспитанному в местном понимании морали.
И она приступила к своим обязанностям.
Ведя себя подчеркнуто официально, Нел все же говорила мягким голосом, чтобы постепенно завоевать доверие мальчика. Она ежедневно старательно объясняла Винсенту материал, осторожно поправляла, не перечила, когда тот нервничал из-за сложности задачи. Лишь изредка она позволяла себе едва уловимые шутки или лирические отступления от излагаемой темы.
Ее старания не прошли даром. Спустя пару месяцев их общение совершенно преобразилось. Теперь Винсент не только с нетерпением ждал прихода учительницы, но и с удовольствием делал уроки. Их разговоры начали выходить далеко за пределы учебных предметов, и Нел стала задерживаться на работе всё дольше и дольше. Порой она позволяла себе рассказывать Винсенту истории, о которых не знали в этом мире. С их помощью она пыталась привить ребёнку понимание ценности не только человеческой жизни. Ей казалось, что мальчик вот-вот откликнется на ее позывы.