«Новое экстремальное развлечение для тех, кто может это себе позволить», – гласила украшавшая ее яркая надпись.
Дракула скептически хмыкнул и перевернул страницу.
«Космический туризм – незабываемо, экстравагантно, дерзко!»
«Стань первооткрывателем нового мира!»
«Дотронься до звезд!»
«Эксклюзивный неповторимый тур!»
«Только сейчас!»
Солярис.
***
Рэнфилд был в восторге от его идеи. После разговора с адвокатом выяснилось, что буклет о Солярисе затесался среди прочих случайно, – в поисках лучшего для темного лорда Рэнфилд ходил по туристическим выставкам, разглядывая пестрые стенды и собирая рекламные брошюры, и, вероятно, взял у агента эту не глядя.
Дракула никогда особо не интересовался космосом, поэтому на произошедший несколькими годами ранее прорыв в этой сфере не обратил внимания. Со слов Рэнфилда выходило, что экспедиции и проекты по изучению не только Солнечной системы, но и отдаленных галактик, давно не новость. Особенно после того, как в начале двадцать первого века была открыта технология гиперпрыжков. Рэнфилд не вдавался в подробности, но если Дракула правильно понял, она позволяла покрывать огромные расстояния буквально за сутки или часы.
Отрасль развивалась, галактика стремительно обрастала сетью промышленных и транзитных, потенциально – торговых трасс. Большая часть производств переехала на инопланетные базы.
Первая экспедиция – так называемый проект Равинтцера – отправилась на Солярис в две тысячи двадцать третьем. Через несколько месяцев решено было создать на планете исследовательскую станцию. Около четырех лет на ней кипела бурная жизнь, но постепенно активность ученых утихла.
– Сейчас на станции «Солярис» ведется рутинная работа по наблюдению за местным плазменным океаном, – говорил Рэнфилд, выкладывая на стол перед Дракулой фотографии золотистого моря под по-земному синим небом, простирающегося до самого горизонта. – Проект фактически забыт. На станции остались двое энтузиастов. Думаю, парадоксальным образом, это и привлекло организаторов тура.
– Возможность заработать на чужой бестолковости, – кивнул Дракула. – Вся инфраструктура готова, – порывшись в фотографиях, он нашел среди них изображавшую переплетение футуристических коридоров, – усмехнулся, – можно сказать, отель среди звезд. Осталось добыть лицензию – или поговорить с кем нужно, – и зарабатывай на пресыщенных толстосумах.
– Толстосумы-то как раз туда не спешат, – смущенно сказал Рэнфилд. – Но да, темный лорд, вы правы, к их лицензии есть вопросы. В прошлом году на них, кажется, даже подали в суд... Вроде бы, первый клиент, купивший тур, остался им недоволен. – Рэнфилд сверился со своими записями. – Утверждал, что чуть не умер со скуки, цитирую: «пялясь на этот их океан».
Взгляд Дракулы вернулся к фотографиям золотистых волн, расплескивающих сверкающий свет. В отчете Рэнфилда, который тот прислал ему на почту, собраны были все заслуживавшие внимания данные о Солярисе и океане. И ничего из этого даже близко не описывало того, что он видел сейчас.
– Я хочу туда, Фрэнк, – промолвил Дракула. – Разберись с формальностями.
***
На станции было холодно и пустынно. Дракула не боялся холода, и в целом предполагал, что это место, в которое ни NASA, ни ушлый туроператор не спешили вкладывать средства, окажется не самым комфортным. И все же его удивило, насколько мрачными и безжизненными оказались обшитые металлическими пластинами коридоры.
Выбравшись из одноместного шаттла, в котором провел пять часов, Дракула покинул стыковочный шлюз и, не снимая гиперкостюма, двинулся дальше по лестнице, ведущей куда-то вверх. Насколько он помнил из материалов, добытых Рэнфилдом (фирма делиться планами станции не спешила), за ней должен был находиться уровень техперсонала. Им должны были сообщить, думал Дракула, шагая по отливающему серебром в люминесцентном свете узкому проходу.
Через несколько метров проход расширялся и резко забирал вправо, открывая взору цепочку однотипных дверей. Дракула двинулся вдоль нее, рассматривая двери и номера кают.