Дракула медленно обернулся и посмотрел на Агату.
– А она, – намеренно произнеся последнее слово с той же презрительной интонацией, с какой это делал... Сарториус, вспомнила имя худого мужчины Агата, сказал он, – она – препятствие? Ухаб на пути прогресса, – нарочито любезно добавил он.
– Именно так, – не заметив иронии, отрезал Сарториус. – Я не садист, – сказал он, обращаясь то ли к Дракуле, то ли к Агате; Снаут вертел головой, словно ища, от чего бы ему прикурить. – Не собираюсь устраивать тут камеру пыток. Моя установка генерирует солнечный ветер. Он разрушает нейтринные формы за доли секунд. Она ничего не почувствует.
Агата увидела, как на лице Дракулы проступает то выражение, после которого единственным верным решением для большинства оказавшихся на его пути становилось бегство. Срочное и без рассуждений. Она вдохнула и выдохнула.
– Мистер Сарториус, я прошу...
Сарториус повернулся к ней с таким видом, будто с ним заговорил стол или кресло. Будто его изумила наглость предмета мебели, рискнувшего обратиться к нему.
Дракула обошел стол кругом и остановился напротив Сарториуса.
– Умоляю, не принимайте поспешных решений! – почти в отчаянии закричала Агата. Дракула и Сарториус обернулись. Подумав секунду, Дракула едва заметно кивнул и отошел от стола. Некоторое время он молча стоял, опершись о дальнюю стену. Затем произнес:
– Сарториус, вы ничего обо мне не знаете. Видит Бог, так лучше для вас. Можете почитать как-нибудь на досуге. Поисковый запрос: «Влад третий». – Дракула помолчал. – А это, – он указал на Агату, – Агата Ван Хельсинг. И вы не станете ее убивать.
Сарториус засунул руки в карманы халата. Несколько минут продолжалась холодная тишина.
– Виктор, – послышался голос Снаута. – Виктор, оставь ты его в покое. Видишь же, он ее любит. Пусть их. Даже если она – не она.
– Снаут, пожалуй, ваш интеллект выше среднего, – Дракула усмехнулся. – Я ошибался на ваш счет. Специально для вас повторю еще раз: Агата...
– Хватит сентиментальничать! – взорвался Сарториус. – У нас нет выбора. Нет, понимаете? Она неживая. Она просто морочит вас. Той, кого вы любили, давно нет больше. Мы должны ее уничтожить.
Дракула оскалился.
– Деревянные предметы на станции есть? – вдруг спросил он спокойно.
– Нет, – осторожно ответил Сарториус.
– Тогда вначале попробуйте убить меня.
– Что он несет? – удивился Снаут. Но прежде чем Агата или кто-то еще успел произнести хоть слово, раздался грохот упавшего стула, мелькнул короткий блик от стекла, и запахло чем-то колюче-острым.
В следующее мгновение, обернувшись, Агата увидела, как, тихо поскуливая, ползет по обшитому пластиком полу ошалевший от страха Сарториус. Она подняла голову и посмотрела туда, куда ученый, трясясь и рыдая, указывал полусогнутым пальцем.
Дракула стоял у стены, как и прежде, полностью освещенный золотым светом. С одной стороны его лица кожа облезла и стекала, словно расплывшийся воск, внизу собираясь неровными складками. В верхней же части, чуть выше обнажившейся скуловой кости, медленно нарастала новая – молодая и чистая.
Дракула улыбался.
Агата подошла к Сарториусу и, присев, обняла его за плечи.
– Что он такое? – стуча зубами, сказал Сарториус, все так же глядя на Дракулу; похоже, он даже забыл, что обращается к созданию Соляриса. – Что он такое? Почему... Он что, тоже?..
– Он вампир, – устало сказала Агата. – И все такой же любитель эффектных зрелищ, – добавила, послав Дракуле раздраженный взгляд. – Не бойтесь, он ничего вам не сделает. Он просто хотел... так сказать, обозначить границы.
В горле Сарториуса что-то забулькало и захрипело.
– Дайте воды, мистер Снаут, – проговорила Агата. – Ну же, – она подняла глаза. – Разве не видите – ему плохо?
Снаут сидел неподвижно, кажется, не совсем понимая, что происходит, и едва ли услышав Агату.
Отойдя от стены, Дракула взял с одного из стоявших в кают-компании тут и там небольших столиков стакан с водой и, присев с другой стороны от Сарториуса, протянул Агате.
– Не думаю, что он примет что-нибудь от меня, – сказал он, пожав плечами и стерев со щеки остатки едкого вещества и расплавленной кожи. – Что это было? – спросил у Сарториуса.
– Серная кислота! – Агата закатила глаза.
– Недурно. А ты почему никогда не пробовала...
– Дракула, не сейчас! – Агата, тщетно пытавшаяся напоить Сарториуса, дернула нетерпеливо плечом. Сарториуса била мелкая дрожь; он уже не старался уйти или отстраниться, лишь отворачивался и тихо стонал.