Среди трех звезд и нескольких теоретических планет, Миша должен был отыскать эмигрантов из солнечной системы, а среди них одного человека, который вот уже несколько столетий, с большей долей вероятности, был мертв. К удивлению Миши, долго искать не пришлось. Неподалеку от Альфа Центавра A b на ее орбите он заметил ярко-зеленую точку искусственного происхождения. Кто бы ни был инициатором подобного сигнала, он позаботился о том, чтобы его быстро обнаружили.
Клото в один резкий прыжок застигла зеленую точку, словно кошка, которая охотилась на солнечного зайчика. Лазерный луч привел Мишу к большому космическому крейсеру. Он был больше Клото в несколько десятков раз, в небольших овальных иллюминаторах можно было наблюдать свет. Хозяева были дома. У Миши не было ни звонка, ни колокольчика, ни радиопередатчика, чтобы связаться с кораблем и попросить впустить его внутрь. И тогда он решил постучаться прямо в дверь, рассчитывая на то, что его заметят и впустят.
Очень аккуратно, чтобы не переборщить со скоростью, Миша подвел Клото к погрузочному отсеку и мягко, словно котенок в живот матери, ткнул металлическим носом прямиком в квадратную дверь. Массивный, как скала, корабль пошатнулся. Миша ждал одну, две, десять минут, но дверь так и не открыли. Тогда он решил зайти с другой стороны и постучался с парадного входа. В иллюминаторах забегали тени, на корабле началось какое-то движение. Огромный корабль плавно развернулся к Мише и уставился на него паучьими глазами своих лобовых иллюминаторов. Миша подал штурвал управления от себя, и Клото сделала грациозный поклон. Величественный и медлительный корабль приподнял кверху корму во взаимном приветствии. Тогда Миша несколько раз, точно кивая головой в нужном направлении, резко повернул нос Клото в направлении грузового отсека. В ответ он получил утвердительное кивание.
Когда он прибыл на место, грузовой отсек уже был открыт, внутри горел ярко-белый искусственный свет. Миша завел Клото внутрь и обнаружил себя в просторном ангаре, где помимо его звездолета были припаркованы еще двое. Один из них больше напоминал парящий дом, чем звездный корабль. Было странно наблюдать такой вид транспорта так далеко от Земли.
Внутренняя дверь ангара открылась, и внутрь вошли двое крепких мужчин. По их мускулистым телам было видно, что они не понаслышке знакомы с ручным трудом. При виде Миши они синхронно вздрогнули и замерли, как вкопанные. В их глазах и позах можно было прочесть удивление и страх, а также сильное желание и развернуться к Мише спиной, выбежать из ангара и плотно закрыть за собой дверь, чтобы ни один синекожий не проскользнул. Миша в свою очередь смерил их оценочным взглядом. В их действиях он в первую очередь пытался найти признаки интеллекта и понять, получится ли у него установить с ними контакт. На этот счет у него были большие сомнения. После его опыта с пещерными людьми он в целом сомневался, что сапиенсы способны вести себя адекватно и совершать рациональные поступки.
— Кто ты такой? — в Мишину сторону прилетел вопрос. Встречавшие его люди не торопились сокращать дистанцию.
Хорошо, что перед полетом Ц.И. обучил Мишу нескольким мертвым языкам, и он мог понять, что они говорили.
— Я — человек с Земли. Прибыл сюда по поручению Ц.И. Ищу одного человека…
— Так стой, стой, стой! — невежливо перебил его один из стражников, — Ты — человек? Ты в этом уверен?
Мишина выдержка была непоколебима, он сохранял самообладание и вел себя в рамках этикета.
— Мы с вами принадлежим к одному роду Homo, но являемся разными видами. Вы принадлежите к виду Sapiens, а я к виду Cosmicum. Можно сказать, что я — ваша следующая стадия эволюции.
Стражники переглянулись. Из всех сказанных слов они в лучшем случае поняли три-четыре.
— Ладно, «наша следующая стадия эволюции», прибереги свои умности для встречи с нашим шейхом. Объяснишь все ему, — ответил ему стражник, очевидно довольный тем, как он ловко смог скрыть свое невежество. Или не смог.
«Что ж. Возможно, с шейхом, о котором они говорили, у меня получится составить более продуктивный диалог».
— Пойдем с нами.
Стражники встали по обе стороны от Миши, но держались от него на расстоянии. Безо всякого стеснения они разглядывали его во все глаза. На их лицах то и дело появлялось выражение отвращения. Это было взаимно. В руках у стражников были какие-то металлические палки с двузубыми вилками на конце. Вероятно, это были электрошокеры. Миша пытался определиться, стоило ли ему говорить о своей невосприимчивости к электрическим разрядам, но все-таки решил попридержать эти сведения при себе. Сапиенсы могли расценить это заявление, как выпад в свою сторону, и повести себя непредсказуемо.
Миша при всем желании никогда бы не смог примерить на себя логику поведения сапиенсов, как и они не могли бы познать мир с его точки зрения. Между ними лежала пропасть, имя которой носила лимбическая система. Большую часть своих решений сапиенсы принимали, преследуя две цели — избежать опасности и получить вознаграждение. Удивительным было то, как далеко они смогли забраться, имея столь примитивные мотивы поведения. У Миши лимбическая система тоже присутствовала, но она не имела такого же сильного влияния на кору его головного мозга. Эмоции были не властны над ним. Все его действия и решения были точно выверены и просчитаны наперед. Он никогда не делал и не говорил того, о чем мог бы пожалеть. А если он и жалел о чем-то, то даже в таком случае следовал собственному плану.
Большие желтые глаза быстро вращались в глазницах и анализировали окружение. С первого взгляда было понятно, что Миша оказался в каком-то подобии дворца богатого человека. На полах были ковры ручной работы, вдоль стен стояла дорогая, обтянутая мягкой тканью, мебель. На стенах висели картины, написанные от руки художниками-людьми. В их работах всегда была некоторая небрежность, которую так и не смогли скопировать роботы. С пятиметровой высоты, занимая треть воздушного пространства над головой, свисали чрезмерно большие люстры, выполненные из стекла и драгоценных металлов. Каждая из них больше походила на произведение ювелирного искусства, чем на осветительный прибор.
Миша, который вырос в песчаном доме, впрочем, особо не впечатлился. Ценность какой-либо вещи всегда определялась в сравнении с чем-то другим. Миша, который короткое детство провел в бедности и никогда не видел своими глазами роскошного убранства, попросту не осознавал его стоимость. Для него эти безделушки не стоили ничего. Он не мог понять тот напыщенный блеск в глазах его стражников, которые искренне гордились своим жилищем и были уверены в том, что оно до глубины души изумило их гостя.
Коридор растянулся на несколько десятков метров. Столько свободного пространство никак не использовалось, и было загублено в угоду пафоса. Чем больше Миша знакомился со своими предками, тем больше росла его внутренняя неприязнь к ним. Не помогали никакие изменения в устройстве его мозга.
Деревянные двери, украшенные золотой росписью, встретили их в конце коридора. Стражник ускорился, почти что перейдя на бег, добрался до двери и потянул обе ручки на себя. Двери распахнулись настежь, в лицо ударил яркий свет, от которого Мишины зрачки сузились в тончайшие щелки. В 20 метрах впереди он увидел пресловутого шейха. Его было легко распознать. Он сидел в центре в окружении женских особей с особенно важным видом, поигрывая драгоценными перстнями на толстых пальцах. Его узкие, в сравнении с Мишиными, глаза казались даже более узкими, чем у других людей, они сузились и смотрели на него хищной птицей. Интеллекта в этом взгляде, впрочем, было больше, чем у его слуг. И так как люди вида Sapiens обладали схожим интеллектом в узком диапазоне, Миша сделал вывод, что разница в уровне образования была создана искусственно. Шейх просто ограничил доступ своих слуг к средствам обучения. На него самого такие ограничения, естественно, не распространялись.