Рука Эллака упала на рукоять меча.
— Теперь я император. И могу делать всё, что пожелаю. И прежде всего я прикажу тебя казнить.
Он вытащил меч из ножен, но Николан был начеку и выхватил свой меч на мгновение раньше. И легко выбил оружие из руки Эллака.
— Я могу убить тебя и пойти к одному из твоих братьев, который примет меня с куда большей теплотой. Только пискни, и я так и сделаю, — ногой он отбросил в сторону меч Эллака. — А теперь решай. Я показал тебе единственный путь к императорскому трону. Если ты готов пройти его до конца, так и скажи. С каждой потерянной минутой твои шансы на успех падают.
Эллак всё ещё кипел от злости.
— Чего ты хочешь? Какаю потребуешь награду? Откуда мне знать, не пытаешься ли ты подставить меня?
— Я ничего не хочу. И уйду, как только удостоверюсь, что ты будешь действовать, как достойный наследник своего отца. Меня ты больше никогда не увидишь.
— Ты берёшь с собой золотоволосую женщину?
— Она уже в безопасном месте. Её ты тоже больше не увидишь.
В наступившей тишине принц сумел совладать с эмоциями, а потому смог адекватно оценить ситуацию. Наблюдая за его лицом, Николан понял, что логика возобладала.
— А что Гизо? — спросил Эллак.
— Всегда помни, что Гизо — лучший друг твоего отца. Он будет верен тебе, если ты станешь императором.
Уходя из дома Эллака (Гизо остался, чтобы помочь ему на первых порах), Николан подумал: «Этот упрямый и злобный дурак обречён на неудачу. Он всё напортит, а в итоге лишится головы. Но иначе нам не выиграть времени. А пятнадцати часов нам хватит, чтобы уйти от погони».
Одноглазый нетвёрдой походкой вышел из сторожки. Посмотрел на Николана, возглавлявшего группу всадников.
— А, Всегда-одетый, — покивал начальник караула. — Куда это ты направился… в такой-то час?
— Я женился и везу жену домой.
— Женился? — Одноглазый потёр единственный глаз. — Великий Танджо женился сегодня. И ты тоже? Это эпидемия?
— Верный подданный обязан следовать примеру своего правителя.
— Это твоя жена? — Одноглазый шагнул к Ильдико, одетой в тёплый плащ, с капюшоном на голове. — Молодая, однако. И такая маленькая.
— Разумеется, она молодая и маленькая. Или ты думал, что я остановлю свой выбор на толстой вдове с бёдрами, широкими как седло.
— Говорят, жена императора прекрасна, как… как птичка.
— Моя жена, Одноглазый, красотой не уступает жене императора.
Одноглазый хохотнул.
— А я вот провёл день в компании ещё более прекрасной госпожи. Имя ей — бочка доброго вина. Вот это настоящая подруга для мужчины, — он покачнулся. — Что-то тут не так. Только не знаю что.
— У нас всё в полном порядке, мой храбрый Одноглазый.
— Да. Что-то не так. Я, правда, забыл… ан, нет, вспомнил! Пароль. Ты не сказал мне пароль.
— Пароль — «Солнечная богиня».
— Солнечная богиня, — заплетающимся языком повторил Одноглазый. — Я… думаю… возможно. Проезжай, Всегда-одетый.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Хочу отметить, что в «Гуннах» я старался придерживаться фактов, что донесла до нас история, о жизни и смерти великого завоевателя, императора гуннов Аттилы. Читателя, возможно, интересует, а что же произошло после смерти человека, известного, как Бич Божий.
Аттилу сожгли на огромном костре, после чего между его сыновьями и военачальниками началась жестокая борьба за власть. Эллак потерпел поражение и его убили на берегах Нетада в Паннонии. Другой сын Аттилы, Денгизих, сумел на несколько лет удержать под своим началом часть империи, протянувшуюся вдоль Дуная. Но постепенно многие провинции и государства, захваченные Аттилой, вышли из-под власти гуннов.
Через год после отступления армии Аттилы император Валентиниан убил Аэция, прибывшего к нему во дворец на аудиенцию. Украшенный драгоценными камнями кинжал, никогда не покидавший ножен ради того, чтобы защитить Рим, вонзился в грудь победителя в битве при Шалоне. А годом позже другие заговорщики убили трусливого Валентиниана. Последовавшаяся за этим борьба за власть способствовала взятию Рима вандалами под предводительством Гензириха.
Принцесса Гонория вернулась в Италию, где её скоро выдали замуж и она исчезла со страниц истории.
Что же касается вымышленных персонажей романа, то сказать о них можно совсем мало. Микка Медеский умер если не в нищете, то уж и не богатым купцом. Весёлая и радушная госпожа из Тергесте не могла нарадоваться на своего четвёртого мужа. Хартагер наплодил много чёрных жеребят, но ни один из них не смог сравняться с ним в скорости и выносливости. Автор полагает, что здоровье Рорика так и не восстановилось, а потому Николану и Ильдико пришлось возглавить борьбу за независимость народа плоскогорья. И жили они долго и счастливо, в любви и согласии.