Они учились в одном классе, потом в одном техникуме, хоть и на разных отделениях, и познали друг друга ещё в возрасте восемнадцати лет. Настя и Илья были самой красивой парой, и никто не сомневался в том, что они поженятся.
Кольцо для Насти - из белого золота, с большим сапфиром, в синей бархатной коробочке - Илья купил ещё там, где служил, будучи в увольнении.
Илья приехал домой вечером в четверг. Родители ждали его, приготовили праздничный ужин, растопили баню. Илья с отцом и матерью посидели, душевно поговорили, немного выпили. А утром в пятницу Илья «намарафетился», как выразилась Клара Павловна, взял кольцо, сбегал за шикарным букетом, и отправился к Насте. Соскучился до безумия: они не виделись больше года, с тех пор, как он приезжал в отпуск на несколько дней. Настя не знала, что Илья приехал, он готовил ей сюрприз.
Едва Илья скрылся за воротами, Клара Павловна всплеснула руками и покачала головой.
- Володя! Ты почему ничего ему не сказал-то? Как он сейчас?!
- Так я думал...ты, по-матерински, мягче расскажешь, - смутился Владимир Иванович.
- «По-матерински»! - передразнила Клара Павловна, легко махнула рукой и вытерла передником набежавшие слёзы.
- Да ладно, мать! Мужик он! Переживёт. Не он первый, не он последний, - Владимир Иванович даже кулаком по столу ударил, правда, слегка, чтобы Клашу не напугать. Он никогда не позволял себе повышать голос на жену или как-то её обижать. - А наше дело дождаться и поддержать, чем сможем.
Илья знал, что Настя сегодня не должна работать, не её смена. Мать для него узнала заранее. График узнала, а главное не решилась сказать, но Илья пока находился в счастливом неведении.
Настя жила на той же улице, что и Илья, но на другом её конце. Илья подошёл к дому и удивился: стоявшая у ворот машина родителей Насти была украшена шариками и лентами, а рядом стояла ещё какая-то машина, тоже украшенная.
Удивиться-то удивился, но почему-то два и два в уме не сложил. Позвонил в ворота, и почти тут же раздался незнакомый звонкий девичий голос:
- Заходите, открыто! Ручку вниз! Собаки привязаны!
Потом смех, возня, и снова голос, но уже тихий: «Может, что-то привезли? Шампанское?».
Во дворе у Насти обнаружилась целая толпа нарядных, ярко накрашенных девушек с высокими причёсками. Везде были цветы, витал запах духов.
- Ой, Илья приехал! - воскликнул кто-то из девушек.
Илья увидел пару-тройку знакомых лиц, - это были подруги Насти и бывшие однокурсницы. Он так ничего и не понимал.
- А где Настя? - поздоровавшись, спросил он.
- В доме, - севшим голосом ответила одна из девушек. - Проходи.
Илья миновал сени и потянул на себя тяжёлую дверь. Опять женские голоса и смех. Потом родители Насти, оба при полном параде. Мать охнула и всплеснула руками. Отец неопределенно крякнул и пожал Илье руку.
- Настя, тут к тебе, - громко сказал отец.
- Пусть проходят, я не могу пока сама выйти, - донёсся до Ильи звонкий голос любимой.
Раздвинув шторы, Илья вошёл в гостиную. На стуле перед трюмо сидела Настя в халатике и белых тонких чулках. Рядом стояла девушка и колдовала над волосами Насти, укладывая завитые чёрные локоны в причудливую причёску. Настя была ярко и очень красиво накрашена. На одной из створок высокого шифоньера висело белое пышное платье, длинное и воздушное. На комоде лежали белые искусственные цветы и короткая фата, на полу стояли белые лакированные туфли на высоченной шпильке.
Побледневшая Настя во все глаза смотрела на Илью и молчала.
- Насть...ты что, замуж выходишь? - прочистив горло, хрипло спросил Илья.
- Да, Илюша. Прости, не дождалась. Мы завтра улетаем к мужу на родину, а потом по длительному контракту за границу. Думала, успею до твоего возвращения.
Илья усмехнулся. Что тут скажешь? «Как могла ты?!»? Смогла вот. И по контракту за границу. А он, Илья, кто? Пока просто дембель.
- А я кольцо вот тебе купил, - Илья покрутил в руках синюю бархатную коробочку, открыл. Настя смотрела: женское любопытство взяло верх. Девчонки, которые собрались вокруг, наблюдая «шоу» зашептались. «Шикарное», - донеслось до Ильи. Кто-то завистливо вздохнул.
Спрятав кольцо в карман модной джинсовой рубашки, купленной перед демобилизацией, в том же увольнении, Илья протянул шикарный букет Насте:
- Это тебе, Насть, на свадьбу. Желаю счастья. Совет да любовь!
Резко развернувшись, он быстро вышел из дома и пересёк двор. Но далеко уходить не стал. Он должен увидеть всё, убедиться до конца, чтобы окончательно попрощаться с Настей.