- Я не буду участвовать в ток-шоу! - рявкнул Мадс, вскочив с места. Терпения не было ни на йоту.
- Ты будешь участвовать везде, Миккельсен, - осадил его управляющий, - если это понадобится.
Мадс замер, стискивая кулаки и сжимая зубы до боли. Как прекрасно было бы сейчас хлопнуть дверью, да так, чтоб сорвать ее с петель. Уйти и не возвращаться обратно, не краснеть за своего Хью, не подчиняться больше. Остаться для всей страны “тем парнем, который уволился из-за взбалмошного омеги”. Искать новую работу в нестабильной ситуации, причем такую же высокооплачиваемую, как на этой должности, до которой он рос несколько лет. Потому что надо платить по счетам - за дом, за автомобиль, за терапию Хью…
Мадс молча сел на место и уставился в темные прожилки на глянцевой поверхности стола. Дышал ровно и глубоко, но слишком быстро, деловой пиджак казался слишком узким. Чувствовал, как часто-часто дрожит кадык. Строгий ошейник, которого он не знал и не замечал, впился вдруг в шею. Как дикий зверь, агрессивный и своенравный, которого вдруг дернули за поводок умелой рукой, сбили с ног и начали дрессировать. Он никак не мог восстановить дыхание, не мог посмотреть на начальство, потому что знал, что сейчас в его взгляде только ненависть и обещание растерзать.
- Это даже замечательно, - продолжала щебетать безмозглая Кристина, - что Хью Миккельсен такой привлекательный и милый, и это прекрасно, что он придерживается утопических взглядов на жизнь. И эти его статьи… это чудесно! Очень на руку нам!
- О чем это вы? - поинтересовался Эйнарсон.
- Людям интереснее следить за отношениями, любовь всегда хорошо продается. Что, если в одной из передач господин Хью выступит вновь?
- По-моему, и одного раза достаточно!
- Нет-нет, послушайте! Хью выступит вновь и расскажет всем, что изменил свое мнение! Что наш уважаемый Мадс убедил его в том, что он был неправ, что наша компания ведет исключительно правильную политику. Представляете, какой эффект? Какой подтекст? Понимающий, любящий альфа долго и терпеливо разъясняет своему порывистому омеге верную точку зрения.
Раздался негромкий одобрительный гул, присутствующие с интересом и удивлением поглядывали на Кристину, и даже у Мадса спала красная пелена гнева.
- Ваш муж может быть весьма убедительным, - сказала ему Кристина, - мы отрепетируем выступление, на этот раз без прямого эфира, снимем все согласно просчитанному плану. Благодаря этому выступлению вы станете самым желанным альфой месяца, Мадс.
- Звучит неплохо, - буркнул он, представив себе эту картину: вся страна увидит, как покорно Хью принимает точку зрения своего авторитетного супруга. Как хороший, добропорядочный омега, на которого скучно и неинтересно дрочить, ведь он бесконечно предан своему альфе.
- Фокус внимания переместится на вас, - Кристина вторила его мыслям, - не секрет, что большинство людей мечтает именно о терпеливом, любящем и строгом партнере, который может убедить любого.
- Хью может написать для нас парочку статей? Слово эксперта будет хорошим аргументом, - предложила начальница отдела развития.
- Мы можем оплатить ему работу, - поддакнул финансист, и Эйнарсон молча принялся считать на калькуляторе, прикидывая затраты, а потом положил его перед Мадсом.
- Вот эта сумма, - сказал Эйнарсон, уставившись Мадсу в глаза, - достаточна, чтобы убедить твоего мужа выступить на нашей стороне?
Мадс лихорадочно сглотнул набежавшую слюну, посмотрел на калькулятор и вновь на Эйнарсона. А потом опять на калькулятор: черные рубленые цифры бесстрастно складывались в его трехмесячный оклад, включая премию. Вместо увольнения компания предложила ему деньги и отличный выход из положения! Внезапная щедрость и понимание буквально вышибли почву у него из-под ног, Мадс почувствовал, что глаза щиплет от избытка чувств.
- Думаю, да, - сказал он очень скупо и нарочито сдержанно, голос наждачной бумагой прошелся по сухому горлу, - я договорюсь с Хью.
- Хорошо, - сказал Эйнарсон с улыбкой, которая опять казалась Мадсу отеческой и понимающей, - думаю, что я достаточно убедителен.
- Да, господин Эйнарсон, - выдохнул Мадс, - более чем.
========== Часть 22 ==========
- Добрый день, мой хороший, - проговорил Мадс в телефон, - все хорошо? Я увидел пропущенный от тебя.
- Добрый, - отозвался Хью, - я хотел поговорить.
- О чем же?
- Просто… - многозначительно выдохнул Хью, умолк, но тишина, стоявшая в трубке, была настолько живая и дышащая теплом, что Мадс невольно заулыбался.
- Я люблю тебя, - сказал Мадс, и на том конце послышалось тихое ласковое фырканье. Похоже, что Хью звонил именно за этим.
- С нетерпением жду вечера, - добавил Мадс, - у меня есть одна приятная новость.
- Для меня?
- Для нас. Но это сюрприз, - сообщил Мадс, который уже заказал несколько рекламных каталогов с последнями моделями автомобилей, - хочу сделать тебе подарок. Но прежде ты должен пообещать мне, что выполнишь одну мою просьбу.
- Какую?
- Не скажу, пока не пообещаешь.
- Звучит коварно, - хмыкнул Хью, - судя по всему, ты уверен, что иначе я не соглашусь.
- Может и согласишься, но мне не хочется долго тебя уговаривать, - слукавил Мадс, - хочу, чтобы ты пообещал сразу.
- Но…
- Ты же мне доверяешь? Ты знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда.
Хью замолк, часто и отчетливо вздыхая, но потом, все еще под впечатлением от их последней ссоры, отчасти сдался:
- Я постараюсь, Мадс. Я не хочу тебя подводить.
- Ты и не подведешь, - муркнул тот, крайне довольный собой и своим планом, - вечером тебе все расскажу, и займемся выбором особенного подарка для тебя.
- Интригующе, - вновь усмехнулся Хью, а потом добавил, - твое предложение записаться на курсы по вождению кажется все более разумным. Я бы мог, наверное, забирать тебя с работы, если бы имел права. Знаешь, сегодня я смотрел фотографии на сайте подержанных автомобилей и нашел несколько неплохих вариантов.
- Умница, - Мадс едва сдержался, чтобы не фыркнуть насмешливо: зачем нужна старая чужая машина, когда можно оформить кредит на новую? Обещанной Эйнарсоном выплаты должно хватить как раз на первый взнос. Он ласково попрощался с Хью, представив себе, как тот будет доволен такому подарку. Конечно, будет непросто уговорить его, очень непросто, но первый шаг сделан. Это всего лишь выступление и пара статеек! Хью ведь сменил точку зрения на отношения с альфами, почему бы не изменить и социальные взгляды? Перспектива стать альфой месяца маячила перед глазами, и Мадс был готов сделать все, что в его силах, только бы оказаться на телевидении в подобной роли.
Погладив Хью по закрытой стеклом щеке, Мадс убрал фоторамку в верхний ящик стола. Теперь там лежало не только старое фото с фестиваля, но и другое, новое: Лейф тайком щелкнул их на природе, когда они целовались поодаль от всех. Это было не самое четкое и профессиональное фото, зато хранило в себе горячий уголек искренности.
Раздался звонок по внутренней линии, и Мадс, нырнувший в уходящую осень с головой, нехотя ткнул в кнопку громкой связи.
- Господин Миккельсен, к вам посетитель.
- Кто? - спросил он, но прежде чем секретарь успел ответить, Эв вошел в кабинет без лишних церемоний. Мадс нахмурился, недовольный вторжением.
- Привет, - широко улыбнулся Эв, положив перед ним папку с аккуратно распечатанными таблицами. Мадс поднял бровь.
- Взгляни, - предложил Эв, чуть затаив дыхание. Замер у его стола, сцепив худые суставчатые пальцы в замок и молчал, пока Мадс внимательно разглядывал документы.
- Это по отделу охраны труда?
- Да, - выдохнул Эв, его веснушки отчетливо порозовели, - сравнительный анализ показателей за последние пять лет. Такой еще никто не делал, а зря: здесь наглядно видно, какие направления нуждаются в проработке.