- На сколько процентов можно повысить эффективность?
- На семь. Я написал для тебя список мер, ты можешь выбрать самые подходящие и предложить это решение управляющему.
- Черт возьми, Эв, - Мадс взглянул на него снизу вверх, а потом поднялся, - просто потрясающе. Ты ведь не обязан делать эту работу.
- Подумаешь, несколько бессонных ночей, - отмахнулся Эв, и только сейчас стали заметны темные круги под глазами, - я знаю, что ты любишь мои расчеты. Кто еще в новом отделе сможет ответить твоим требованиям?
- Спасибо, - искренне выдохнул Мадс, стиснул его плечо на мгновение и тут же разжал хватку, - я пересмотрю твою премиальную мотивацию.
- Деньги не главное, - проговорил Эв, облизнулся коротко, задержав дыхание вновь, а потом выпалил, - главное, чтобы рядом был человек, который тебя понимает.
Мадс смерил его взглядом, почувствовав некий подтекст, отвернулся, убирая документы.
- Иногда люди ошибаются в выборе партнера. Они выбирают тех, кто на них совершенно не похож. Тех, у кого другие взгляды и ценности.
- Эв…
- Зачем тебе парень, который постоянно идет наперекор?! - выдохнул Эв, встав прямо перед ним, - он тебя не понимает. Он не соображает в делах. Он чужой, не такой как ты или я.
- Замолчи, иначе я выдворю тебя прочь, - начал было Мадс, но Эв решительно обнял его, прижался головой к его груди, демонстрируя обнаженную шею в знак покорности.
- Мадс, я так много думал о тебе… Почему он? - сдержанно, но горько выдохнул Эв, - ведь мы так часто оставались вместе после работы, мы так здорово обсуждали новые проекты… а помнишь, когда мы пошли в кино на комедию и пили пиво из одного стакана прямо в кинотеатре?
Мадс, который был готов отшвырнуть от себя Эва, только вздохнул, сражаясь с противоречивыми чувствами. В какой-то степени Эв говорил правду: они общались давно, никто и никогда не был настолько вовлечен в работу вместе с ним, и если бы не Эв, то Мадс вряд ли бы достиг своей должности. Если говорить начистоту, то именно Эв заслуживал это место, поскольку соображал гораздо быстрее… Вот только Эв не мог давить на людей. А Мадс мог.
- Ты понимаешь разницу между дружбой и отношениями? - тихо спросил Мадс, взяв его за плечи, и невольно скривился: от Эва слабо, но все еще различимо, опасно и непривлекательно пахло другим альфой.
- Я хочу быть с тобой. Я никогда не стану болтать ерунды на людях и не заставлю тебя краснеть!
- Эв, послушай. Ты мне не подходишь, - сказал Мадс, призвав все свое терпение, - забудь обо мне как об альфе. Просто забудь.
Эв посмотрел на него, крепко стиснув челюсти, а потом тихо произнес:
- Я никогда не стану требовать, чтобы ты развелся. Но ты… ты должен попробовать, прежде чем отказываться!..
- Не заставляй меня краснеть за тебя, - отрезал Мадс, смерив его прохладным взглядом. - Уйди по-хорошему.
- Чем я хуже?
- Пойми, ты это ты.
- Но почему он?! - не выдержал Эв, раскричался, взмахивая руками, - он мучает тебя, выставляет идиотом, вся компания обсуждает тебя, а мне больно слышать, как тебя опускают за глаза! Как вообще такой как ты мог связаться с этим невзрачным мерзким замухрышкой?! Ты дорог мне! Я не хочу, чтобы этот придурок портил твою репутацию, ты слишком хорош для него!
Мадс молча взял кувшин воды и вылил Эву на голову, отчего тот внезапно плюхнулся в ближайшее кресло и разревелся. Слышать все это было невероятно тяжело, Мадс сгреб сигареты, зажигалку и негромко приказал:
- Приведи себя в порядок и уходи. У тебя десять минут.
Оставив Эва в одиночестве, он вышел на балкон и закурил, стараясь не смотреть в сторону кабинета, но все же изредка оборачивался и следил, чтобы Эв не начал рыскать по его вещам. Но тот, просидев минут пять совершенно неподвижно, подхватился вдруг и ушел.
Мадс выглянул вниз с балкона, стряхивая пепел: его кабинет находился не очень высоко, но и отсюда автомобили казались разноцветными игрушками. При мысли о новой игрушке ему стало чуть легче и теплее - потому что покупал ее не для себя, а для Хью.
- Мудак, - пробормотал Мадс, все еще прокручивая в голове разговор с Эвом. Как он и предполагал, за его спиной шли активные обсуждения, все вокруг были против Хью. Только самый близкий круг: родные и друзья понимали Мадса. Легко, возможно, любить тех, кто нравится всем, Хью же мало кому был симпатичен. Но тем хуже для остальных. Если Эв еще хоть раз слово скажет о Хью, его ждет перевод в другую службу. У всего есть пределы. У доброжелательности и миролюбия - тоже.
***
По пути домой Мадс заехал в цветочный магазин. Он понятия не имел, любит ли их Хью, но сам порой любил дарить огромные охапки цветов: тугие, роскошно пахнущие розы, сильные, яркие ирисы и лилии. Было что-то неуловимо прекрасное в том, чтобы выбросить деньги на ветер: показательно и со вкусом. Поэтому Мадс купил букет бледно-лиловых орхидей, нежных и хищных одновременно.
Он успел приехать домой чуть раньше Хью и первым делом поставил цветы в вазу. Немного поразмыслив, Мадс убрал ее в тень, стараясь не демонстрировать свои чувства откровенно, но тонкий, влекущий запах невозможно было убрать или спрятать.
Хью заметил его сразу же, как только вошел, нашел взглядом цветы и молча обхватил Мадса за шею.
- Нравится?
- Очень, - выдохнул Хью, принялся целовать его в щеку, - я так скучал, - прошептал он ему в ухо, - и так счастлив, что сейчас ты рядом.
- Я тоже скучал.
- Сегодня утром я купил вок, - сообщил Хью, - но моих способностей явно не хватает. Может, у тебя получится лучше?
- Хочешь, чтобы я приготовил жареное мясо?
- Да, да, я все купил сегодня. Я могу все подготовить, а ты обжаришь?
- Идет, - согласился Мадс, с легким сердцем поворошил его кудри, вплел пальцы в них, наслаждаясь его улыбкой. Весь мир может катиться к черту. Хью достоин любви и хорошего обращения, не меньше, чем нормальные, психологически стабильные люди.
- Вымой руки, переоденься и приходи на кухню, - Хью отстранился от него и улыбнулся снова, его глаза сверкали. - Я почищу овощи. Папа прислал бутылку отличного красного вина, быть может, откроем ее сегодня?
- Все, как ты захочешь, - сказал Мадс и, нехотя отпустив Хью, ушел в ванную. В груди живым, трепетным комком свернулось в клубок восхищение от того, что он все правильно делал. Он любил своего омегу, и это было взаимно и это было гораздо лучше, чем держать его дома, как недееспособного. Это было гораздо лучше, чем отношения Эва и его альфы, который явно скверно обходился с ним, иначе бы Эв не мечтал найти себе другого.
Пока он мыл руки, мысль вдруг стала материальной: раздался сигнал рабочего смартфона, неугомонный Эв прислал ему очередное сообщение. Мадс стряхнул капли в раковину и вытер руки о полотенце, провел влажным пальцем по экрану, ожидая увидеть очередную таблицу, сделанную Эвом в попытке ему понравиться.
Однако Эва волновало другое.
“Ты думаешь, что твой омега лучше других, потому что он такой чистюля, зануда и девственник? Мне жаль тебя разочаровывать, но это не так. Прости… и подумай дважды, подходит ли тебе этот человек”.
К сообщению прилагался файл, который запускался автоматически, и прежде, чем Мадс успел подумать, стоит ли ему открывать вложение, видео развернулось на весь экран.
- Посмотрите, кто у нас тут, - раздался хриплый, искаженный возбуждением голос альфы.
Видео было темным, зернистым, но можно было без труда узнать Хью: спутанные темные волосы, большие, поблескивающие глаза и жадно приоткрытый рот.
- Маленькая, нетерпеливая сучка, - раздался голос за кадром, - покажи, как ты хочешь.
- Очень хочу, - согласился Хью, приопустил ресницы, бесстыдно облизывая губы и покусывая их. Застонал-заскулил тихо, на щеках расцвел жаркий румянец.