Таинственный враг
Ввиду хорошей погоды и большого количества желающих посмотреть на гостей, главный советник предложил накрыть столы прямо на дворцовой площади. Такая уж была традиция у гномов и уидов, накрывать для гостей праздничные столы. Ничего удивительного, они же одним миром мазаны, Нижним!
Первым выступил посол гномов, уважаемый Мол О’Ток. Так его представил собравшимся Баллад.
Мол в самых цветистых выражениях призвал соседей жить дружно и от лица короля Феома XII передал Агранату драгоценный дар. В ответ главный советник от имени императора в знак дружбы подарил гномам воистину царский подарок: плащ гравилата. При этом ни у кого не возникло ни малейшего сомнения, что уже через несколько месяцев вся дружина Феома будет щеголять в таких накидках. Колдовства горным гномам тоже было не занимать!
После официальной части приёма Аида рассказала всё, что знала о долине уидов, обращаясь, главным образом, к Агранату. Уж больно он ей отца напоминал, папу Ара.
– Смотри-ка, что нам в Будущем предстоит? – непосредственно, как ребёнок, удивлялся словам девочки император. – И Тёмная река обмелеет, и жёлтая живая пыль появится! А кое-кто из балланов по просьбе водяного змея Глуа даже в Средний мир переселится…
– А вы о водяном змее что-нибудь слышали? – поинтересовалась Аида.
– Нет, никто из балланагаров не видел и не слышал о Глуа, – отрицательно покачал головой главный советник. – Я бы знал!
Саблезубый тигр тоже поведал о своих приключениях: о Верхнем мире; о драке с пещерным львом Грау; о том, как едва не погиб в подземном ходе, задушенный зловредной пылью.
Потом они вместе с девочкой наперебой рассказали, как встретились и подружились, как удирали от колдуньи, а потом сбежали от волшебника.
– Вы прямо колобки какие-то, – пошутил Баллад. – Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл…
– Какая интересная жизнь! – завистливо вздохнул Агранат. – А у нас здесь ничего не происходит…
– Как это ничего не происходит? – напомнил Баллад. – А появление земляного кургана и каменных столбов на южных рубежах империи? Это ведь прямо колдовство какое-то!
– А в чём колдовство-то? – живо заинтересовался Мол О’Ток.
– Они живой цепью движутся в нашу сторону! – возмущённо пояснил советник. – Каждый день, шаг за шагом, метр за метром. И мимо них вниз по течению реки уже не пройдёшь. Разведчики пытались, бесполезно. Как будто какая-то невидимая сила разворачивает назад, да ещё и шепчет: – Не ходите туда, не ходите туда! А территория империи – не резиновая, всё уменьшается и уменьшается…
– Я думаю, водяной змей Глуа разобрался бы, в чём тут дело, – шепнула девочка тигру на ухо. – Он говорил, что ему известно всё о Тёмной реке и её окрестностях. А тут чудеса какие-то невиданные, живые камни. Может, и змей неподалёку, наблюдает за ними? Интересно же, что это такое!
И Аида оказалась права. Змей и в самом деле был совсем рядом и из-под воды внимательно следил за всем, что происходит. Но она не могла знать, что на самом-то деле Глуа был уроженцем планеты встречного мира Биармии, драконом клана Голдов, а ближайшими сородичами были драконы кланов Силверов и Куперов. Любимейшим развлечением драконов издавна были путешествия в другие миры. Дома-то им давным-давно стало уже кому – тесно, кому – скучно. А путешествия, это – спорт и игра, приключения и новые сокровища! При этом драконы могли поддерживать мысленную связь друг с другом, где бы и в каком бы времени любой из них не находился. Но силы и возможности у драконов разных кланов были разные. Куперы с помощью магических лабиринтов переносились в антимир, на планету Ирэну, Силверы путешествовали в параллельный Земле мир, на планету Рамеру. Голды же испокон веков посещали Землю. Так как Голды с рождения могут дышать под водой, их любимое обличье – это водяные змеи. И, конечно, Аида не могла и предположить, что нашествие живых камней организовал сам Глуа. Кто бы только знал, чего ему это стоило! Даже пришлось через жерло вулкана добираться до Неугасимого огня. Хоть Голды и нечувствительны к огню, но, поверьте, приятного мало, плавать в расплавленной клокочущей магме. А всё для того, чтобы соорудить в долине балланагаров, в нижнем течении Тёмной реки, лабиринт, способный вернуть домой, на Биармию, дракона Гура из клана Силверов, или Гуррикапа, как его называют в Волшебной стране.