Не поминай, как говорится, лихо… К нам направлялся отряд всадников. Тыгыновские, шайтан их забери, мало-мало я стал разбираться в тряпочках и ленточках, что тут бунчуками именуют. Кажется, рановато я вернулся. Всадники спешились, не доезжая нас метров десяти и пешочком двинулись в мою сторону. Это вовсе неслыханный жест уважения, чтобы степняк пешком к костру подходил. Это Талгат. С трех метров поклонился мне и говорит, громко и торжественно:
— Мир вашим кострам, добрые люди, да будут тучны ваши стада милостью Тэнгри!
— Да пребудет с тобой слава Тэнгри! Был ли добрым ваш путь? — ответил я.
Какие-то непонятные церемонии, мы с ним вроде всегда по-простому общались.
— Уважаемый Магеллан Атын рода Белого Ворона! Улахан Тойон Старшего Рода Белого Коня шлёт тебе подарок и просит посетить его жилище!
Из-за Талгата вырулил боец и с поклоном преподнес мне сверток. Я развернул его, в руках оказался изумрудно-зелёный шелковый халат с вытканными на нём павлинами. Искусство ткачей поражало. Павлиньи хвосты переливались всеми цветами радуги, как настоящие. Я в восхищении раззявил рот.
— О! — у меня не было слов, — вот это вещь!
— Садись, — показываю Талгату место возле костра.
— Что передать Улахан Тойону? — спросил он.
— Я принимаю его приглашение. — ответил я, что-то Тыгыну из-под меня надо, раз присылает такие умопомрачительные подарки. Этот халат стоит тыщу таньга, не меньше, — да не суетись ты, сядь, расскажи, что происходит.
— Когда ты уехал, народ стал Улахан Тойону задавать вопросы про налоги.
— Вот как. Тут народ может задавать вопросы? — демократия, что ли у них, или я где-то не понимаю.
— Любой! — он поднял палец вверх, — любой степняк имеет право задавать вопросы Улахан Тойону! На то он и Тойон, чтобы блюсти Закон Отца-основателя и отвечать на вопросы.
Ну ладно, пусть будет так. Приму, как данность.
— Улахан Тойон провел расследование по всем вопросам и хочет тебя благодарить за то, что принял его внучку и за то что открыл глаза Тойону на нарушение закона мытарями. Послезавтра будут казнить Кадыркула, казначея. Разослали гонцов по кочевьям, чтобы рассказать людям правду. Улахан Тойон хочет с тобой говорить.
— Хорошо, Талгат. Сейчас поедем. Расскажи мне, что там надо говорить, как себя вести.
— Приготовь подарок Улахан Тойону, надо сразу отдариться.
— Какие обязательные слова надо говорить?
— Спросит – говори. Языком не болтай много, он этого не любит.
Я порылся в рюкзаке. Что же подарить. Бутылка вынесла Талгату мозг, он уже наверняка похвастался своему сюзерену. Так, вот хороший, красивый кинжал, второй из тайного города. Пойдет. И еще что? Интересно, жена у него есть? И сколько их? Или пока хватит светиться? Пока хватит. Напялил на себя новый халат, засунул полупустой рюкзак в чересседельную сумку. Поехали.
Впереди нас стража, всех на проспекте разогнали, только синих мигалок не хватает. Прибыли в усадьбу, недалеко, кстати, от центра, слуги выскочили и начали нас обхаживать. Вот дисциплинка, не то, что у меня, сиволапого. Талгат мне сразу и говорит:
— Сейчас позовут, приготовь подарок.
Начались, иптыть, китайские церемонии, но со своим уставом в чужой монастырь не суются. Я окинул взором хозяйство Большого Начальника. Очень сильно напоминает постройки в ауле, возле Пяти Пальцев, только всё масштабнее. И сад большой, и пруд и дом. По архитектуре похоже. И побогаче, ясен пень. Всё со двора не видно, потом еще посмотрю, если дадут. Талгат уже зовёт. Ну, понеслась. Идем сквозь дом, во внутренний дворик. Я бы не сказал, что у такого авторитета в доме немыслимая роскошь. Строго, красиво, рационально.
— Мир вашему дому, добрые люди, да будут тучны ваши стада милостью Тэнгри!
— Да пребудет с тобой слава Тэнгри! Был ли добрым ваш путь? Велик ли нынче приплод в ваших стадах? — ответит старик, — садитесь
— Меня зовут Магеллан Атын, род Белого Ворона, — представился я. Протокол есть протокол.
— Улахан Тойон Старшего Рода Белого Коня.
За дастарханом Тойон, Талгат и я. Девочки, пальчики оближешь, суетятся, что-то поправляют, что-то накрывают. Тойон восславил Тэнгри и Отца-основателя мы принялись подметать харч. Я есть сильно не хотел, но отказаться от угощения в чужом доме – сильнейшая обида, если не оскорбление. Да и кормили здесь не в пример лучше, чем в харчевне, и даже у меня в кочевье. Начались разговоры ни о чём. Так надо, к делу здесь переходят ой как не скоро. Сначала новости. Я рассказал, как отряд из рода Халх на нас наехал, и как мы их повязали, как я освободил своих кулутов. Доложил, как нас раздел мытарь. Ничего не сказал про Большую Охоту. Типа мы не при делах. Потом всё, конечно же, всплывёт, но это будет потом. Покушали, попили, Тойон рыгнул. Всё, можно выметаться из-за стола. Талгат пихнул меня в бок. Я вытащил кинжал и с поклоном отдал Тойону со словами: