Le Daron poursuit :
— Ça a été pourtant un excellent préfet de police, ce Jaume. Un homme énergique, intransigeant. Comment s’est-il fourvoyé dans un pareille aventure ? Je suppose que cette démarche correspond à une philosophie plus ou moins politique. Peut-être aussi s’est-il laissé convaincre par sa fille, une sorte d’aventurière moderne du nom de…
— Lucette Clabote ! banderillé-je en souriant.
Là, il explose :
— Ah ! bien, parfait ! Ça aussi ? Vous savez tout alors ?
— Je pense beaucoup, monsieur le directeur, y compris quand je me trouve dans le coma.
— Si vous savez tout, mon vieux, il est superflu que je m’esquinte le tempérament !
— Je devine plus ou moins, ajouté-je, mais de là à savoir…
— Eh bien, que l’inspecteur Blanc vous mette au courant, moi je m’assieds !
— Pourquoi Blanc ? s’indigne Bérurier. J’sus t’aussi bien capab’ d’espliquer à Sana l’pourquoi du comment du bidule, patron.
Achille, furax, lance avec véhémence :
— Pourquoi Blanc ? Mais mon pauvre Bérurier, parce que Blanc a beau être noir, il possède dix fois plus de vocabulaire que vous qui aurez fait votre carrière avec deux cents mots (et pas des plus riches), deux poings d’assommeur et un sexe de cheval !
Le Gros regarde en direction de Violette, humilié de cette cruelle sortie. Mais la rousse contractuelle n’y a pas pris garde, car elle a enfin glissé ses deux doigts dans la fente de Chantal, en sifflet de voyou, tu sais ? Et la jolie infirmière dodeline des meules, et se met à dire « oui » du bas-ventre. Le Mastar constate la chose et sourit.
— Elle est incorrigeable, me dit-il avec un clin d’œil polisson.
Jérémie, désigné pour être le barde de l’affaire Riquebon, s’avance et s’accoude au montant sud de mon lit de douleurs.
— Cet institut a été fondé par la femme de ton copain avec des fonds occultes. Il fonctionnait parfaitement, l’ancien rugbyman ayant de réelles qualités d’administrateur. C’est une maison dite sérieuse, mais qui offre la particularité de traiter parfois certaines personnes de telle manière que celles-ci décèdent peu de temps après leur cure. La chose est très habilement conduite et, depuis plusieurs années, tout était pour le mieux dans le meilleur des mondes. Cette fois-ci, l’opération a été importante. Elle pouvait compromettre la réputation, que dis-je, l’existence de l’institut. Mais la somme versée pour son accomplissement était si forte que le jeu en valait la chandelle.
— L’assassinat de Richard Nixon ? soupiré-je.
Jérémie secoue la tête.
— Que nenni, mon ami. Nixon n’était pas en cause et personne ne lui a tiré dessus. On s’est seulement servi de sa venue à Riquebon pour camoufler l’opération. Il s’agissait de donner à croire qu’on en voulait à sa personne, pour abattre d’autres gens. En somme, la version officielle qu’ils escomptaient, c’était : « Un commando terroriste a voulu supprimer Nixon. Il l’a raté, mais hélas cinq autres personnes ont péri. » Génial, non ?
— Génial ! articulé-je. Et qui sont ces « infortunés » morts accidentellement ?
Jérémie hausse les épaules. Achille se dresse. Reprend la barre :
— Des hommes qui ont joué un rôle important pendant l’Occupation, mon cher. Nous vivons les ultimes soubresauts de la dernière guerre, les extrêmes manifestations de la vengeance. On tue in extremis ceux que la mort va prendre du fait de l’âge. Ce sont les châtiés du dernier instant. Liquidation avant fermeture. Nous aurons vécu une drôle d’époque !
— L’homme est un loup-garou pour l’homme, récite Bérurier pour prouver au Dabuche qu’il possède davantage de culture qu’il ne lui en accorde.
— Comment l’Organisation est-elle parvenue a regrouper à une même période ces curistes promis à l’équarrissage ? reprend le Vieux. Le juge d’instruction qui entendra les époux Clabote et le tueur encore en vie, s’il s’en tire, apportera sans doute la réponse à la question.
— Ce n’est pas très difficile à imaginer, assure Pinaud qui est resté silencieux jusqu’alors. Les gens à abattre ont dû être invités, purement et simplement.
— Probablement, cher Pinaud, admet le dirlo, lequel marque de la considération à César depuis que ce dernier jouit d’une confortable fortune.
— Hhhrrrr, whouaaaa, émet la jolie Chantal que notre dévorante Violette visite à présent d’un troisième doigt admirablement distribué.
Elle gigote contre la contractuelle d’élite et, tout de go, lui roule une pelle ; qu’heureusement ma Félicie n’a d’yeux que pour son grand, sinon je me sentirais gêné.
Jérémie déclare :
— Si l’on y songe bien, l’Organisation a été mise en échec, bien qu’elle ait rempli son « contrat ». Et tu sais à cause de qui, Antoine ?
— Oui, dis-je, à cause d’Ellena Mencini.
— Bravo !
— Oh ! ça, je l’ai compris depuis longtemps.
Bouf ! je me sens mieux, tout à coup. Dopé ! A mon tour, j’ai besoin de jacter. Ordinairement, c’est le gars bibi qui fournit les explications finales, aussi ça me désobligeait de me laisser conter Peau d’Ane par le Vénérable et M. Blanc.
— Une affaire marginale est venue interférer sur l’opération, dis-je. Le fameux constructeur Aldo Morituri est en grosses difficultés et va sauter. Les banques ne le soutiennent plus, on court au dépôt de bilan. Ultime recours : la mamma. Celle-ci est bourrée de fric, mais elle ne veut rien entendre pour casquer. Acculé, Aldo tourne matricide. Il engage, comme dame de compagnie, une dangereuse pétroleuse des Brigades Rouges qui s’est totalement investie dans le crime. Cette fille a pour mission de rendre Morituri orphelin. Mais pour éviter toute équivoque, la chose aura lieu loin de l’Italie : en Bretagne, dans un institut réputé. La Mencini n’a pas plus froid aux yeux qu’elle ne possède de scrupules. Après un rapide examen des lieux, elle ourdit le plan machiavélique suivant…
Je me tais, à bout de forces. De la sueur glacée perle à mon front et j’étouffe.
— Ne parle plus, mon chéri, implore Félicie. Monsieur le directeur, je vous en conjure, dites-lui de ne pas se fatiguer.
Et la perfide d’ajouter :
— Racontez, vous, c’est tellement mieux !
Tu parles qu’il explose du rectum, Chilou ! Rengorge du goitre et de l’anus ! Seulement y a comme un défaut : cette partie drolatique de la fable, il ne la connaît pas.
Il saisit la main de maman, la porte à ses lèvres.
— Mille grâces, chère madame, roucoule le bellâtre, mais je vais laisser dire ce brave Africain ; vous savez, il est peut-être nègre dans son genre, mais il trousse un rapport mieux que quiconque ! Allez-y, mon Blanc !
Heureux de ce jeu de mots imprémédité, il le répète :
— Mont Blanc ! subtil, non ?
Pinuche lui bêle un rire complimenteur qui suffit au bonheur du Vieux.
Jérémie va pour l’ouvrir, mais c’est moi qui parle :
— Je disais que la Mencini fomente une louche mais subtile combinaison. Pour perpétrer son assassinat sans risque, elle va accréditer le fait qu’il y a un tueur dans l’institut, du moins un fou meurtrier. Alors, s’étant travestie en homme, elle électrocute les cinq personnes que nous savons ; ainsi, lorsqu’elle va bousiller sa vieille patronne, il ne s’agira que d’un meurtre de plus du fou.
« Mais ce drame perturbe les projets de l’Organisation, en amenant la police et les médias sur place.
Ça risque de compromettre l’opération prévue. Une tuile, car les conditions qu’on est parvenu à réunir ne seront plus pensables plus tard, en cas d’annulation. C’est alors qu’Alexis Clabote pense à moi. Il est mon copain ; il sait que j’obtiens généralement des résultats positifs au cours de mes enquêtes et ce dans un temps record. Il me fait venir. Comme quoi il est vain de ne prêter qu’aux riches car, pour une fois, je piétine et, très vite, deviens une gêne supplémentaire, d’autant que je fais venir mes collaborateurs les plus éminents. »