Vimaire le fixa des yeux, bouche bée. Il ne trouvait rien à répondre. L’élastique étiré et plein de nœuds qui lui fournissait son énergie depuis quelques jours s’était complètement détendu.
« Vous ne croyez pas que vous exagérez, dites ? » fit Wonse.
Ah, songea Vimaire. Epatant.
Il s’effondra en avant.
Le bibliothécaire se pencha prudemment par-dessus le bord du rayonnage et déplia un bras dans l’obscurité.
Il était là.
Ses ongles épais saisirent le livre par le dos, le tirèrent doucement de l’étagère et le remontèrent. Il leva la lanterne avec précaution.
Pas de doute. L’Invocation des dragons. Exemplaire unique, première édition, légèrement avachi et terriblement adragoni.
Il posa la lampe près de lui et entreprit de lire la première page.
« Mmm ? fit Vimaire en se réveillant.
— J’vous ai apporté une bonne tasse de thé, mon p’taine, dit le sergent Côlon. Et un figuin. »
Vimaire posa sur lui un regard sans expression.
« Vous vous êtes endormi, expliqua gentiment le sergent. Vous étiez dans les vapes quand Carotte vous a ramené. »
Vimaire fit des yeux le tour du décor désormais familier des Orfèvres. « Oh, dit-il.
— Chicard et moi, on a fait un peu de détectorisation, reprit Côlon. Vous savez, la maison qu’a cramé ? Eh ben, personne y habite. C’est que des salles qui sont louées. Alors on a trouvé qui c’est qui les loue. Y a un concierge qui passe tous les soirs ranger les chaises et fermer. Il a fait un d’ces foins d’la voir brûlée, la baraque ! Les concierges, vous les connaissez. »
Il recula, dans l’attente des applaudissements.
« Bravo, fit Vimaire, discipliné, en trempant le figuin dans le thé.
— Y a trois sociétés qui s’en servent », dit Côlon. Il sortit son carnet. « À savoir, c’est-à-dire, la Société de diffusion des beaux-arts d’Ankh-Morpork, hum hum, le Club des chants et danses traditionnels de Morpork et les Frères Éclairés de la Nuit d’Ébène.
— Pourquoi « hum hum » ? fit Vimaire.
— Ben, vous savez. Les beaux-arts. C’est que des types qui peignent des tableaux d’jeunes donzelles dans l’plus simple appareil. Toutes nues, quoi, expliqua Côlon en connaisseur. C’est le pipelet qui me l’a dit. Y en a qu’ont même pas de peinture sur leurs brosses, vous savez. Une honte. »
Il doit se raconter un million d’histoires en ville, songea Vimaire. Alors pourquoi est-ce qu’il faut toujours que j’écoute celles dans ce goût-là ?
« Ils se réunissent quand ? demanda-t-il.
— Le lundi soir à sept heures trente, entrée dix sous, s’empressa de répondre Côlon. Pour ce qui est des danseurs traditionnels… ben, là, y a pas de problème. Vous savez, vous vous êtes toujours demandé ce que le caporal Chicque faisait de ses soirées de libres ? »
La figure de Côlon se fendit d’un sourire de pastèque.
« Non ! lâcha Vimaire, incrédule. Pas Chicard ?
— Eh si ! fit Côlon, content de son coup.
— Quoi ? Il saute avec des clochettes aux pieds en agitant son mouchoir en l’air ?
— D’après lui, c’est important de préserver les traditions.
— Chicard ? Monsieur Bout-de-chaussure-en-acier-dans-l’entrejambe, Je-vérifiais-seulement-la-poignée-et-la-porte-s’est-ouverte-toute-seule ?
— Ouais ! Un drôle de monde, hein ? Il est très discret là-dessus.
— Bon sang, dit Vimaire.
— Comme quoi, on est jamais sûr de rien, philosopha Côlon. En tout cas, d’après le concierge, les Frères Éclairés laissent toujours la salle dans une pagaïe pas croyable. Des traces de craie piétinées par terre, qu’il a dit. Ils remettent jamais les chaises en place comme il faut et ils lavent pas la fontaine à thé. Ils ont eu beaucoup de réunions depuis quelque temps, qu’il a dit. Les peintres de donzelles dans le plus simple appareil, ils ont dû se réunir ailleurs la semaine dernière.
— Vous en avez fait quoi, de notre suspect ? demanda Vimaire.
— Lui ? Oh, il s’est taillé, mon capitaine, répondit le sergent, embarrassé.
— Pourquoi ? Il n’avait pas l’air en état de se tailler où que ce soit.
— Ben, quand on l’a ramené ici, on l’a installé près du feu et on l’a bien couvert parce qu’il arrêtait pas de trembler, expliqua Côlon tandis que Vimaire passait son armure et la bouclait.
— J’espère que vous n’avez pas mangé ses pizzas.
— C’est Errol qui les a boulottées. C’est le fromage, vous voyez, il devient tout…
— Continuez.
— Ben, reprit Côlon d’un air toujours gêné, il arrêtait pas de trembler, comme qui dirait, et de gémir à propos de dragons et de machins. Nous faisait peine à voir, en vérité. Puis v’là qu’il se relève d’un bond et fonce dehors sans aucune raison. »
Vimaire jeta un coup d’œil à la grosse figure franchement malhonnête du sergent. « Sans aucune raison ? lui souffla-t-il.
— Ben, on a décidé de casser la croûte, alors j’ai envoyé Chicard chez l’boulanger, voyez, et puis, ben… on s’est dit que l’prisonnier, fallait qu’il ait quèque chose à manger…
— Oui ? l’encouragea Vimaire.
— Ben, quand Chicard y a demandé s’il voulait qu’on lui grille son figuin, il a juste poussé un cri et il s’est taillé en courant.
— Juste comme ça ? Vous ne l’avez pas menacé ni rien ?
— Sans blague, mon capitaine. Un mystère, si vous voulez mon avis. Il arrêtait pas de nous bassiner au sujet d’un particulier qu’on appelle le Grand Maître Suprême.
— Hmm. » Vimaire lança un regard par la fenêtre. Un brouillard gris revêtait le monde d’une lumière pâle. « Quelle heure il est ? demanda-t-il.
— Cinq heures, mon capitaine.
— Bon. Eh bien, avant qu’il fasse nuit… »
Côlon toussa. « Du matin, mon capitaine. On est demain, mon capitaine.
— Vous m’avez laissé dormir toute la journée ?
— On avait pas l’courage de vous réveiller, mon capitaine. Aucune activité de dragon, si c’est à ça qu’vous pensez. Un calme mortel, quoi. »
Vimaire lui jeta un regard noir et ouvrit brutalement la fenêtre. Le brouillard s’engouffra comme une cascade au ralenti bordée de jaune.
« D’après nous, il a dû partir », fit la voix de Côlon derrière lui.
Vimaire leva la tête et contempla les rouleaux de nuages lourds.
« J’espère que ça va s’dégager pour le couronnement, poursuivit Côlon d’un ton inquiet. Vous allez bien, mon capitaine ? »
Il n’est pas parti, songeait Vimaire. Pourquoi serait-il parti ? On ne peut pas lui faire de mal, et il trouve chez nous tout ce qu’il veut. Il est quelque part là-haut.
« Vous allez bien, mon capitaine ? » répéta Côlon.
Il est forcément quelque part tout là-haut, dans le brouillard. Ce ne sont pas les tours et les machins qui manquent.
« À quelle heure le couronnement, sergent ?
— Midi, mon capitaine. Et monsieur Wonse a laissé un message, faut qu’vous mettiez votre plus belle armure et qu’vous y assistiez avec toutes les personnalités municipales, mon capitaine.
— Oh, il a dit ça ?
— Le sergent Mamelon et l’équipe de jour borderont la route, mon capitaine.
— Avec quoi ? demanda distraitement Vimaire sans quitter le ciel des yeux.
— Pardon, mon capitaine ? »
Vimaire plissa les yeux pour obtenir une meilleure vision du toit. « Hmm ? fit-il.